只剩23台！波音用完火箭发动机怎么办？俄航天局长骑扫帚飞

　　5月20日，美国波音的载人宇宙飞船＂星际航线＂发射升空，这是该飞船的第二次试飞，同样也是无人飞行。这艘星际航线飞船与火箭分离后，成功进入预定轨道。
　　之后，星际航线前往国际空间站，并与之自动对接。这艘飞船携带245公斤的物资和测试设备（主要是食物和一些出舱任务组件），用于模拟未来运送宇航员及其货物。
　　这艘飞船将在国际空间站上停靠大约5天的时间，随后择机返回地球。在脱离国际空间站之前，飞船将会装载272公斤重的氮-氧罐，用于模拟宇航员返回地球时的情况。
　　如果星际航线这次飞行能够取得完全成功，它将会被认证为载人飞船。最快在2022年底，星际航线将有望把宇航员送上国际空间站。星际航线最多可以容纳7名宇航员，而且它还能重复使用，预计最多用10次。
　　虽然星际航线看似前景一片光明，但用于发射它的火箭就有着截然不同的命运。发射所用的宇宙神5号运载火箭只能再造23枚，因为该款火箭所用到的一款火箭发动机遭到俄罗斯航天局（RKA）的断供。
　　宇宙神5号由联合发射联盟（ULA）开发，ULA则是由洛克希德·马丁太空系统和波音共同组建，其目的是研制低成本的火箭，从而在卫星发射市场取得先机，这一举措取得了很大的成功。
　　宇宙神5号高58.3米，直径3.8米，起飞重量590吨，近地轨道有效载荷为8.2至18.8吨，地球同步转移轨道有效载荷为4.7吨至8.9吨。这是一款二级结构的运载火箭，并配有0到5枚助推器。
　　宇宙神5号的芯一级使用大名鼎鼎的RD-180火箭发动机，这是一款由俄航天局研制的液氧-煤油火箭发动机。芯二级使用RL-10A火箭发动机，这是一款由ULA研制的液氢-液氧火箭发动机。
　　RD-180火箭发动机不但推力大，而且可靠性非常高，成本低。自2002年以来，宇宙神5号总共发射了93次，其中92次完全成功，只有一次出现部分失败。没有完全成功的那次发射，出问题的不是RD-180，而是RL-10A，但卫星还是成功入轨了，只是没有达到更高的轨道。
　　2019年，星际航线进行了第一次试飞，但由于飞船上的计时器出错，燃料消耗过多，飞船的轨道高度不够，最终无法与国际空间站进行对接，只能提前返回地球。这次发射，宇宙神5号运行正常，出错的是飞船。
　　也就是说，在宇宙神5号将近100次的发射中，RD-180表现相当完美，从未出现一次故障。RD-180有着非常优异的性能，这一切都离不开它的前身——RD-170，这是有史以来最为强大的液体火箭发动机。
　　RD-170拥有4个燃烧室，采用分级燃烧循环，每秒燃烧重达2.5吨的推进剂，由此可以产生高达740吨的推力。在RD-170基础上，俄航天局研制出了推力为390吨的RD-180。
　　由于RD-180的优异性能，而且火箭发动机的研制成本极高，技术难度非常大，短时间内无法研制出来，所以美国选择大量购买这款火箭发动机，主要用于宇宙神5号及之前系列的运载火箭。
　　鉴于RD-180和宇宙神5号的可靠性，宇宙神5号接手了很多商业卫星、军事卫星的发射任务，并且还给美国宇航局（NASA）发射了一些非常重要的深空探测器，包括火星勘测轨道飞行器（MRO）、新视野号（近距离飞掠冥王星）、太阳动力学天文台（SDO）、朱诺号木星探测器、奥西里斯号小行星采样返回器、好奇号火星车。
　　但在今年三月初，为了回应美国的所作所为，俄航天局决定，不再向美国提供RD-180火箭发动机。在这次星际航线发射之后，美国手里只剩23台RD-180，而且俄航天局还停止给这些火箭发动机提供技术支持和相关维护。
　　没有俄航天局继续提供RD-180，而且也找不到替代的火箭发动机，等到余下的23台用完，宇宙神5号再也飞不起来，无疑将会退役。对此，俄航天局长德米特里·罗戈津（Dmitry Rogozin）表示，不给他们火箭发动机，还是让他们骑着扫帚去飞吧！