一个想要联系外星人的组织将向TRAPPIST1星系发送信息
一条包含科学数据和音乐样本的信息将被广播到距离地球约 40 光年的一个恒星系统,这对人类来说意味着什么,或许80年后才能知晓。
位于美国旧金山的向地外文明发送信息的组织METI宣布,将于10月4日从英国康沃尔郡的 Goonhilly 卫星地面站向TRAPPIST-1星系发送信息,希望由此能引发与先进外星文明的对话。
TRAPPIST-1是一颗表面温度极低的超冷红矮星,距离地球约39光年,天球上位于宝瓶座。2017年2月,天文学家在该恒星周围发现7颗类地行星,是已知行星系统中拥有较多类地行星的恒星,仅次于太阳和开普勒90。
TRAPPIST-1星系
TRAPPIST-1 比太阳小得多,也更暗淡,因此其中三颗行星的温度可能足够低,可以在地表容纳液态水,居于该星系的宜居带当中。因此该星系是科学家寻找地外生命的主要目标之一。2016年搜寻地外文明计划(SETI)协会使用艾伦望远镜阵观测TRAPPIST-1周围区域,并扫描了100亿个无线电频道以搜寻可能的智慧生命讯号,但并未侦测到讯号传播。
虽然SETI此后表示将继续在TRAPPIST-1寻找生命特征,但后续的科学研究表明,相比我们的太阳系,TRAPPIST-1是一个更为严酷的环境,任何想要在那里生存、繁衍、发展的生物都必须拥有不同一般的特质或者运气。
TRAPPIST-1是一颗超低温矮星,它的质量只有太阳的8%,半径则只有太阳的11%,与木星大小差不多。它的表面温度约2550 开尔文,年龄至少5亿年。相较之下,太阳年龄约46亿年,表面温度约5778 开尔文。
像 TRAPPIST-1 这样的小型红色恒星会发出强大的 X 射线和紫外线辐射耀斑。过多的紫外线辐射可能会危及行星上可能存在的生命,而且由于这些行星的轨道离恒星非常近,它们受到致命辐射的风险就尤其高。
另外,根据2017年发表在《自然》杂志上的一项研究,TRAPPIST-1的所有7颗行星可能都已被潮汐锁定,也就是它们永远以同一面面对恒星,这让系统中的行星上发展生命"更具挑战性"。
不管怎样,METI还是要向TRAPPIST-1发送信息。METI成立于2015年,由美国人道格拉斯·瓦科赫(Douglas Vakoch)创立。2017 年 10 月 ,该组织曾经向距离地球仅超过 12 光年的红矮星鲁坦(Luyten)发送过一条包含科学和数学教程的信息。
当然,这不是人类第一次主动向地外文明发送信息。1974年,由位于波多黎各的阿雷西博天文台向距离地球25000光年的球状星团M13发送了无线电信息,被称为阿雷西博信息。
该信息共有1679个二进制数字,而且1679这个数字只能由两个质数相乘,因此只能把信息拆成73条横列及23条直行,这是假设该信息的读者会先将它排成一个长方形。如果把它排成23条横列,它会变成白色噪声,相反如果把它排成73条横列,便可排出图中的一幅信息。这些信息分别代表数字、DNA、核苷酸、双螺旋、人类数据、星球和望远镜。
阿雷西博信息
此外,1977年美国宇航局(NASA)发射的外太阳系探测器旅行者1号携带了一张镀金唱片,内容是向外星人致以问候,并包括地球的信息。
这次METI发射的信息将由以相同频率的四个不同相位发送的短脉冲组成。信息以表明是人工信息的信号开始,然后将描述简单的计数,列出元素周期表的细节和对原子的描述,最后是几节音乐片段。
METI信息中的元素周期表
METI负责人瓦科赫说,如果 TRAPPIST-1 系统中的任何生命形式收到消息并回复,我们大约需要 80 年才能收到他们的消息。他说:"如果我们从我们瞄准的前六颗或十二颗恒星那里得到回复,这实际上意味着宇宙中充满了智慧生命。"
不过,许多科学家认为,向地外文明发送信息主动寻找地外文明并非明智之举。刘慈欣的小说里就表达过这样的担忧。如果存在比地球高级的文明,我们无法预料它们对待地球的态度是否友好。不过从人类的历史来看,推论并不容乐观:先进文明的到来往往意味着土著居民的灭绝。
例如,在几十万年前,地球上除了现今人类的祖先智人之外,在现在的欧洲地区还生活着尼安德特人,但随着智人走出非洲来到欧洲,尼安德特人随之灭亡。更不要提随着智人崛起扩散到全球,直接或间接灭绝的无数其他物种。
美国科幻小说家大卫·布林(David Brin)就说,"一小群狂热分子是否应该绕过所有机构、同行批评、风险评估或公众舆论,向一个潜在危险的宇宙大喊‘yoohoo’",是非常鲁莽和不负责任的行为。
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