最近几年洪水,山火,地震,海啸等重大自然灾害日益频发,且强度罕见,加之随着温室效应的加剧,最近几年的天气也变得越来越不规律,四季似乎也有出现颠倒的趋势。这些种种迹象似乎都在表明我们所赖以生存的地球"母亲"早已不堪重负。 在地球资源颓势渐显,自然环境越来越恶劣的情况下科学家们逐渐将目光放往神秘浩瀚的外太空,希望在众多星球找到"另外一个地球"! 经过科学家们努力,总算在2011年12月找到了答案,那就是开普勒-22b! 美国宇航局所属开普勒空间望远镜于2011年12月确认了首颗位于所谓"宜居带"中,并且围绕一颗和我们的太阳非常相似的恒星公转的系外行星。这颗最新确认的系外行星名为开普勒-22b(Kepler-22b)。 威廉姆·布鲁基(William Borucki)是宇航局加州埃姆斯研究中心科学家,也是开普勒望远镜项目的首席科学家,正是他领导了这一次发现Kepler-22b的工作。他说:"我们第一次观察到这颗系外行星可能存在的零星线索是在望远镜升空调试工作完成后仅仅3天的时候,而到了2010年假期的时候我们终于观察到3次重复显现的凌星现象,从而可以确定此项发现。" 太阳系中共有8颗行星,只有地球上存在宜人的气温,使水能以液态形式长期存在于地表之上。为什么会这样?根本原因在于,地球到太阳的距离既不太近,也不太远,接受到的太阳辐射刚刚好。太阳周围能够满足这一条件的区域,就被称为"宜居带"(habitable zone)。不同恒星的宜居带到恒星的远近并不是固定的,与恒星性质有很大关系。如果一颗恒星温度和亮度都比太阳高,宜居带就会离它稍远一些;如果温度和亮度都比太阳低,宜居带就会稍近一些。此外,宜居带也不是一个范围非常狭窄的区域。太阳系的宜居带从金星轨道外侧一直延伸到火星轨道外侧,因此严格说来,地球和火星都在太阳系的宜居带内。只不过火星质量较小,内核液化较快,使磁场消失,大气被太阳风吹到太空中,后来变得寒冷而干燥,不适宜居住了。 "开普勒-22b"围绕着一颗类似于太阳的恒星旋转,这颗恒星发出的光比太阳光弱大约25%,因此那里的宜居带要比太阳系里的宜居带更靠近恒星一些。而在另一方面,"开普勒-22b"到母星的距离又比地球到太阳的平均距离近了大约15%,恰好使它处在了宜居带中。因此,如果新行星的性质与地球相似,液态水就可以在那颗行星的地表上长期存在。 开普勒-22b直径大约是地球的2.4倍,距离我们大约有600光年,人类若使用现有的宇宙飞船飞往开普勒-22b大约需要2200万年的时间。尽管其直径比地球大上不少,但是它的轨道公转周期约为290天,和地球相差不大。它围绕运行的中央恒星和太阳非常相似,也是一颗光谱型为G的黄矮星,只是质量稍小,这颗行星的表面温度约为70华氏度(相当于21摄氏度),非常适宜生物的居住,也有可能是温暖的海洋行星。不过科学家们尚不能确定其地表究竟是岩石质地的还是液态或是气态形式,然而不管如何,这项发现是朝向找到另一颗地球这一最终目标所迈出的坚实一步。人类的探索太空又近了一步。 虽然开普勒-22b有着与地球相似适合人类生存的环境但是以目前我们的技术想要完成移民还有很长的一段路要走。 在我们努力发展航天技术的同时我们也要更加爱护地球环境,不管怎么样,地球始终是我们的第一家园! 最后你觉得在我们的有生之年能够完成太空移民吗?