为什么会有病毒的存在?
席卷全球的新冠病毒已经陪伴我们2年多了,这不禁让我很好奇为什么病毒为什么存在,以及它们来自哪里。
虽然它们时常令人烦恼,但根据研究人员的说法,病毒确实令人印象深刻,他们的生活围绕着研究它们。一小群基因在一个巧妙的外壳中,可以迅速进化以继续击败细胞防御,病毒就像一个不断适应的 机器人,被设计成只做一件事 -——不断复制自己。与我们世界上所有其他形式的生命不同,病毒不会产生自己的能量来维持活动;它不是由细胞组成的,它也不会生长。它不使用环境中的任何东西,除了其他生物的细胞,这些 细胞成为每个复制病毒的宿主。
我们可能只发现了世界上存在的一小部分病毒 - 它们来自哪里,没有人知道。"关于病毒是在 细胞之前还是之后出现的几种理论都有,"罗德岛大学病毒免疫学家Alan Rothman说。30多年来,罗斯曼一直在研究人类病毒性疾病的免疫力和发病机制(即疾病的发展方式)。这是一个先有鸡还是先有蛋的问题。虽然病毒确实有一个结构将它们维系在一起,但罗斯曼认为驱动它们行为的遗传成分可能是第一位的。为什么?"在没有细胞的情况下,结构部分是没有意义的,"他说。
这些传染因子无处不在。我们扮演着许多病毒的宿主。其中许多对我们完全无害。事实上,我们身体的细菌有自己的病毒,称为噬菌体。"生命的每个分支都有一种与之相关的病毒,"罗斯曼解释说。还有一些病毒甚至可以感染其他病毒。他说,目前已经发现有一个这样的案例。
病毒确实将大量 信息打包到它们的短基因组中。"这有点像 瑞士军刀,尤其是小病毒,"罗斯曼说。"他们必须使用他们的蛋白质来做任何事情。因此,它们将有一种蛋白质,该蛋白质将具有至少五种不同的功能,并且我们仍在为它们发现新的功能。你知道,这是病毒学中更有趣的部分之一…
例如,登革热病毒由蚊子传播并引起高烧,皮疹,肌肉和关节疼痛,产生十种不同的蛋白质,可以做任何事情。(相比之下,我们人类有数以万计的蛋白质,每种蛋白质都有独特的功能。三种登革热蛋白本身产生病毒颗粒,其他七种蛋白质负责所有其他病毒功能,例如改变它们感染的细胞的结构,复制病毒RNA,以及关闭宿主细胞的所有反击能力。因此,每种蛋白质都必须具有两到三种不同的功能。"他们会把那些没有业务的酶功能放在一起。这只是一台令人难以置信的机器,"罗斯曼说。
3D渲染的一组解剖学上正确的噬菌体病毒攻击细菌的插图
但这里有一个关于病毒的事实,它真的令人叹为观止:尽管有些病毒具有恶劣的品质,比如导致疾病和死亡,但我们可以感谢这些看似简单的基因塑造了我们所知道的生命。病毒确实将进化的点带回家 - 每个物种和病毒本身都不断处于变化状态,对环境中的其他生物和非生物做出反应。我们的一些进化特征源于逆转录病毒,逆转录病毒是一种病毒,其基因与我们自己的DNA纠缠在一起,并传递给后代。
"如果你看看人类基因组,就会发现有一个合理的比例实际上是结合逆转录病毒的,"肯塔基大学医学院的丽贝卡·荷兰(Rebecca Dutch)说,她在那里研究像COVID-19这样的人类呼吸道病毒。虽然我们的身体不一定使用许多这些遗传的病毒序列,但几千年来,一些基因从根本上改变了我们的物种。
虽然病毒拥有足够的奥秘,让研究人员一辈子都忙得不可开交,但科学家们确信一件事:这些奇怪的同伴可能永远是生活的一部分。
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