神秘的史前海龙在英吉利海峡海岸被发现为新物种

　　一种可以追溯到1.5亿年前的神秘的小型海洋爬行动物被确认为一种可以潜入很深的新物种。这个保存完好的标本是在多塞特英吉利海峡沿岸的晚侏罗世深海沉积物中发现的。
　　根据古生物学家的说法，这种水生爬行动物已经被确定为被称为鱼龙的物种的一部分。鱼龙是晚侏罗世时期的流线型海洋食肉动物。梅根是地球科学的博士生，也是杂志上发表的一篇研究论文的合著者。雅各布斯是一位贝勒大学博士。
　　雅各布斯说:＂这种鱼龙有几个不同之处，这使得它足够独特，成为它自己的属和物种。＂。＂英国晚侏罗世的新鱼龙是极其罕见的，因为这些生物已经被研究了200年。我们几乎立刻就知道它是新的，但是我们花了大约一年的时间与其他晚侏罗世的鱼龙进行了彻底的比较，以确定我们的直觉是正确的。找不到匹配的对象，真是令人兴奋。＂
　　这个标本估计有6英尺长，是化石收藏家史蒂夫埃奇斯(SteveEtches)在2009年发现的，当时海边的一个悬崖崩塌了。他发现它被包裹在一块石板里，这块石板原本应该被埋在300英尺深的石灰岩海底层中。这个标本后来被收藏在多塞特的基默里奇侏罗纪海洋生物收藏博物馆。雅各布斯把它命名为Thalassodraco Etchesi意思是＂蚀刻海龙＂。
　　＂现在这种新的海龙已经被正式命名，是时候研究它的生物学了，＂研究的合著者，英国朴茨茅斯朴茨茅斯大学古生物学教授 David Martill博士说。＂有很多因素使这种动物与众不同。＂
　　＂这种动物的行为显然与其他鱼龙不同。其中一个想法是，它可能是一个深潜物种，像抹香鲸，＂雅各布斯说。＂极深的胸腔可能允许更大的肺长时间屏住呼吸，或者这可能意味着内部器官没有被压迫压碎。它的眼睛大得难以置信，这意味着它在弱光下也能看得很清楚。这可能意味着它潜入深海，那里没有光线，或者它可能是夜行动物。＂
　　她说，胸腔很深，这种生物看起来非常像桶状。考虑到它相对较小的鳍状肢，它可能以一种与众不同的风格游泳，从其他鱼龙。
　　雅各布斯说，这个标本的数百颗微小的牙齿很适合吃鱿鱼和小鱼，而且＂这些牙齿完全光滑，是独一无二的。＂。＂所有其他鱼龙的牙齿都比较大，上面有突出的条纹，所以我们很快就知道这种动物是不同的。＂
　　鱼龙最初是生活在陆地上的类似蜥蜴的生物，后来慢慢进化成海豚或鲨鱼的化石。它们的四肢进化成鳍状肢，大多数都很长或很宽。
　　＂他们仍然必须在水面呼吸空气，而且没有鳞片，＂雅各布斯说。＂关于这些动物的生物学知识几乎一无所知。我们只能根据现有的化石做出假设，但是今天没有任何东西像这样。最终，为了适应完全的水生生活，它们不再能够上到陆地上产卵，所以它们进化成了先生活在尾巴里的幼崽。已经发现了母亲体内有婴儿的骨骼，也有实际出生的婴儿。＂
　　Thalassodraco etchesi与Nannopterygius关系密切，Nannopterygius是一种分布广泛的鱼龙属，大约在2.48亿年前生活在欧洲、俄罗斯和北极地区的晚侏罗世海域，大约在9000万年前灭绝。在北美发现的最大的鱼龙，有将近16英尺长的头骨。
　　雅各布斯说，这个新发现的标本可能是因为年老或者被捕食者袭击而死亡，然后沉入海底。
　　她说:＂当时的海底非常柔软，甚至有些粘稠，这使得它能够一头扎进泥里，半埋在里面。＂＂车尾没有陷进泥里，所以它暴露在腐烂物和食腐动物面前，这些动物出现了，吃掉了车尾。被包裹在石灰岩层中可以得到特殊的保存，包括一些保存下来的内脏和嵴椎的骨化韧带。＂
　　＂鱼龙的新物种仍在被发现，这是非常好的，这表明这些令人难以置信的动物是多么的多样化，＂马蒂尔说。