一颗恒星的死亡是太空中最具戏剧性和暴力性的事件之一。很有幸,人类第一次看到了这样的震撼景象。而且视觉角度非常好,形同是电影院的前排座位。 来自西北大学和加州大学伯克利分校的科学家团队周四宣布,他们首次观察到一颗红超巨星生命的爆炸性结束,并记录下了它坍缩成 II 型超新星时的死亡过程。这些发现是人类对大质量恒星如何死亡的理解的突破。 此前,科学家们认为红超巨星会悄无声息地死亡。但研究小组表示,他们在其死亡前一年发现了来自观察到的红超巨星的明亮辐射。这种辐射表明其内部结构发生了重大变化,导致在其坍塌前剧烈喷出气体。 这就像在看定时炸弹。直到现在,科学家从未在一颗垂死的红色超巨星中证实过如此剧烈的活动,从未观看到它产生如此强烈的辐射,然后坍缩和燃烧。 科学家们观察了这颗恒星在坍缩成II型超新星之前以戏剧性的方式自毁。这种恒星死亡是一颗大质量恒星在燃烧完其核心中的氢、氦和其他元素后发生的快速坍缩和猛烈爆炸。剩下的就是恒星的铁,但铁不能融合,所以恒星会耗尽能量。当这种情况发生时,铁会坍塌并产生超新星。 由于红超巨星辐射的光量,观察到的红超巨星SN 2020tlf于2020年夏天首次被夏威夷大学天文研究所在毛伊岛发现。该团队在其生命的最后130天内研究了SN 2020tlf。 这颗恒星——现在是超新星——位于距地球约1.2亿光年的 NGC 5731 星系中,质量是太阳的 10 倍。 科学家团队对这一发现解锁的所有新未知数感到最兴奋。探测到更多像 SN 2020tlf 这样的事件将极大地影响科学家们如何定义恒星演化的最后几个月,将使科学家继续寻求解开大质量恒星如何度过生命最后时刻的谜团。