3300万年前,一条鳄鱼刚排的粪便被踩了一脚,随即遭遇突发意外掩埋而成为一件奇特的鳄鱼足印与粪便共存的化石。 这一世界首例鳄鱼足印粪便化石,由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(中科院古脊椎所)邓涛研究团队和越南科学与技术院合作在越南那阳遗址研究发现,这也是首次发现鳄鱼足印粪化石。相关研究成果已在线发表在国际期刊《远古世界》(Palaeoworld)上。 这项研究成果是由四国科研人员共同完成,除中越合作双方外,论文第一作者为中科院古脊椎所研究团队的土耳其籍博士生凯泽,论文通讯作者为中科院古脊椎所研究团队的马来西亚籍博士保罗·拉米。 保罗·拉米博士介绍,足印约4厘米长,可能属于3300万年前的一种约2米长的鳄鱼,由其右前足的第4趾和第5趾构成。"要保存这样的化石,粪便被踩踏时必须是新鲜的,而且地面应该是柔软潮湿的。这种环境可以使踩踏产生足迹,且不至于将其踩碎。"保罗·拉米说。 世界首例鳄鱼足印粪便化石标本的艺术复原图 图源:中新社 张宗达/绘制摄 由于鳄鱼是社会性爬行动物,通常生活在一个群体里,因此,科学家无法确定当时这只鳄鱼踩到的是不是它自己的粪便。保罗·拉米解释,鳄鱼的足迹化石比较常见,但在鳄鱼的粪化石上发现共存的鳄鱼足迹还是第一次。新鲜的粪便由于柔软的结构和其中的脂肪含量,可以作为一个比大多数沉积物更好的形状保存者。 粪化石研究近年来吸引了广泛关注,并建立起一套学术体系。作为古生物学领域中的新生事物,粪化石已经是遗迹化石研究中非常重要的一部分,在保存生物行为特征方面发挥着重要作用。通过对粪化石的研究,科学家可以对生物的食性、生活环境及生物多样性等进行分析判断。 邓涛表示,中越团队通过在越南合作开展古生物野外科学考察,除发现世界首例足印粪便化石标本外,还在那阳遗址发现100多件鳄鱼粪便化石以及植物化石、龟和鳄鱼骨骼的化石等标本材料,在最新发表第一篇合作成果论文的基础上,后续还将有更多相关合作研究成果陆续面世。