上苍馈赠的瑰宝，千年不朽的盐池

　　范林盐场旧貌（拍摄于1937年） （图片来源：盐湖区政协文化文史和学习委员会）
　　河东盐池，是我国最大的硫酸钠型内陆湖泊，它与俄罗斯西伯利亚库楚克盐湖、美国犹他州奥格丁大盐湖，并称为世界三大内陆盐湖，是上苍赐予华夏民族的一块瑰宝。（一）
　　从1亿年前白垩纪的喜马拉雅造山运动开始，先是中条山、稷王山隆起，造出一个古老的运城盆地，当时这里遍地是湖泊，与大海相连通。在随后的几千万年时间里，峨眉岭、鸣条岗、卧云冈相继隆起，到240万年前的时候，在中条山的北麓，形成了一个古老的湖泊，又经过200多万年，湖水中的食盐、钾盐、石灰石、镁盐、硫酸盐等，慢慢与早期淤积层结合，经过长期自然蒸发作用，盐类沉淀，结成了很厚的矿石层，逐步形成了一个封闭的卤水湖泊，就是今天的河东盐池。盐池，位于山西省西南端的古河东地区，东经110 52＇46″—111 08＇17″，北纬34 55＇00″—35 21＇30″之间，北与运城市区相连，南依中条山北麓，东接夏县，西倚永济市，东西长，南北狭，周围高，中间低，形势宛如一个天然的浴盆，又似一条洁白的玉带。
　　古时候，最早把河东盐湖叫＂盬＂。《说文解字》中有解释：＂盬，河东盐池也。＂后来又叫＂解池＂。我国宋代科学家沈括在《梦溪笔谈》里这样描述盐池：＂解州盐泽，方百二十里。……卤色正赤，在阪泉之下，俚俗谓之蚩尤血。＂为什么把盐池称作＂解州盐泽＂呢？盐池在春秋时属晋国的解梁；到汉代时设解县，盐池在解县的管辖范围内；到宋代的时候，朝廷设置解州，管辖安邑、解县、闻喜。所以，沈括把盐池称作＂解州盐泽＂。盐池的方圆120里，实际面积是132平方公里。卤，指的是盐池中的盐水，一到夏天，特别是越酷热的天气，盐池水就呈现出红色，像血一样。为什么会变成红色呢？古时候的人们解释不了这种现象，就用神话故事来解释，说盐池的卤水是蚩尤的血变成的。
　　河东盐池之图-明代 （图片来源：盐湖区政协文化文史和学习委员会）
　　5000多年前,随着部落的发展，人口的增长，盐成了人类生存必需而且十分稀缺的物资。当时的炎黄部落联盟和蚩尤部落联盟，就是为了争夺盐资源，打了一场旷日持久的战争，历史上称这场战争为＂涿鹿之战＂。蚩尤是中国最早的战神，蚩尤部落当时就生活在盐池边上，凭借盐泽之富，实力强大，武器先进。黄帝起初征服不了蚩尤，就联合炎帝，共同对付蚩尤，在涿鹿打了三四年的仗。传说，战争的前期一开打，蚩尤施展法术制造大雾，炎黄部落的将士顿时东西不辨，迷失四方，不能作战。后来，黄帝在盐湖西岸的解州社东村发现了一位高人，叫风后，就任命他为宰相。风后用他制作的指南车，给大军指明方向，摆脱困境，终于战胜蚩尤。
　　黄帝打败并活捉了蚩尤以后，就杀了蚩尤并把蚩尤的尸体进行了肢解，头和四肢、躯体各葬在一个地方，而且把这地方起名叫＂解＂（jie ）呢？古时候的内地先民认为盐湖和大海相连，就把盐池看做海，所以古书上把盐池也称作＂鹾海＂，解州这个地方是盐池半围起来的陆地，所以古人就叫它＂海州＂，后来不断演变，就把＂解＂字和＂海＂的读音组合起来，＂解（hai）州＂的名字和读音由此而来。当然，这是专家的一种说法，究竟＂解州＂的名字如何得来，没有一个准确的说法。最为神奇的传说是，蚩尤身体被肢解以后，他的血化为盐池的卤水，所以，卤水是红色的。
　　蚩尤血化作盐池卤水的说法，肯定是科学蒙昧时代，人们解释不了盐池卤水是红色的自然现象，就用神话传说来解释。那么，用科学的解释，到底是怎么回事呢？150年前，法国有一个学者叫Dunal（杜耐），他发现并解释了这种现象。他发现，在地中海和罗马尼亚的某些盐池中，到盐分浓度变大时会呈现橙红色，他用显微镜观察水样，发现水样中充满了卵圆形的红色细胞，形态类似衣藻，没有细胞壁，具有两条等长的鞭毛和环状的一个叶绿体，在叶绿体的外缘积累着大量的胡萝卜素，这样，细胞就呈现出橙红色。为了纪念这位发现者，科学界就把这种生长在高浓度盐水中的盐藻命名为杜氏藻。每到夏天，运城盐湖整个是含有高浓度盐分的湖水，盐藻快速繁殖，因而湖水就成了红色。更为奇特的是，盐池老滩里一畦一畦的盐田，盐分浓淡不一，呈现出的颜色也不一样，简直就是一个偌大的调色盘。七彩盐湖就成为一大景观。近年来，中央电视台多次进行报道，吸引来了大量的游客前来观看。当今盐湖，转型开发，是盐水漂浮、黑泥养生、赏湖观鸟的旅游胜地。李时珍在《本草纲目》中，多次提及河东大盐，说河东大盐既能治病，又可美容。现在，一批批外地游客，都慕名来到这里观光体验。
　　盐池由主体和附属两大部分组成。主体部分在古禁墙以内，以湖面为生产区，因产盐、产硝而形成的畦畴呈网格状；附属部分约90平方公里，包括＂四大滩＂和＂六小池＂，＂四大滩＂即分布在主湖以东的汤里滩、鸭子池和以西的北门滩、硝池滩，六小池即主湖西端的苏老、贾瓦、金井、熨斗、永小、夹凹。盐池池底高程海拔平均为316—318米，其中最高点为320米，水深0.2 2米。
　　盐池属大陆性温带季风气候，有＂一年四季一场风＂之说。夏秋多东南风，气候湿润多雨，湖水得以补充，地层溶滤作用加强；盛夏季节，烈日当头照，南风煦煦吹，湖水蒸发，是产盐的时节。春冬多西北风，气候寒冷干燥，适宜于芒硝结晶。湿润与干旱气候的交替出现，是运城盐池盐类汇集沉积形成的最优条件。（二）
　　传说舜帝曾来过盐池，而且在盐池之畔作歌《南风歌》，其词曰：＂南风之薰兮，可解吾民之愠兮；南风之时兮，可阜吾民之财兮。＂南风就是季节风，南风吹来时盐即生成，给人们带来欢乐和享受。《水经注》六卷载：＂河东盐池谓之盬。……紫色澄清，潭而不流。水中食盐，自然印成，朝取夕复，终无减损。＂
　　盐池形成以后，具备很多优越条件。首先是卤水浓度高，其次是运城地区气候干燥多风，这就使得盐池食盐结晶过程与海盐和井盐不同，一开始人们就是利用季节风的特点靠阳光晒盐，自然结晶。
　　盐在水中自然生成，是通过阳光的照晒，加上吹风，使得卤水浓缩，把氧化钠的饱和溶液结晶成盐。盐自然结晶形成后，人们便组织力量采集，采集之后复结晶，往返无穷，这些不经人工加工的采集方式，经历了几千年的漫长岁月。
　　通过天日晒盐，自然结晶，集工捞采的生产方式，又称＂漫生＂法。靠天日晒盐，不费工本，但产量不稳，质量不高。其所以称盬盐、苦盐，原因在此。
　　春秋战国时期，出现垦畦浇晒法的萌芽。人们象农业生产上的引水浇田一样，在盐池边修畦灌水，利用风吹日晒，待畦水蒸发完了以后，就得到了盐。历经秦、汉、魏、晋、南北朝、隋各代，不断改进，到了唐代，此法臻于完善。垦畦浇晒法是利用人力，垦地为畦，将卤水灌入，利用天日、风力进行蒸发晒制食盐。唐人柳宗元在《晋问》里记述道：＂但至其所，则见沟塍畦畹，交错轮囷，若稼若圃，敞兮匀匀，涣兮鳞鳞，逦渳纷属，不知其垠……＂唐人崔敖在《河东盐池灵庆公神祠颂碑序》中写道：＂五幅为塍，塍有渠，十井为沟，沟有路，臬之为畦，酾之为门。＂当时的畦晒方法，唐人张守节记述更为具体：＂河东盐池是畦盐，作‘畦’，若种韭一畦，天雨下，池中咸淡得均，即畎池中水上畔中，深一尺许，日曝之五六日则成盐，若白矾石，大小如双陆及棊，则呼为畦盐。＂垦畦浇晒生产方法的出现，改变了天然结晶、集工捞采的原始方法。晒盐畦具有一定的规格形式，晒制有一定的生产工艺流程，不再完全依靠自然变化而获取盐。在盐的结晶过程中，懂得了给卤水中搭配淡水，以获得粒大、色白、洁净的盐，提高了盐的质量，同时利用人力，缩短了盐的结晶时间（只需五、六天就可以成盐）。运城盐池垦畦浇晒法的出现，在中国制盐史上是最早的，在世界上也是最早的。
　　金正大八年（1231年）,废除了自唐以来已大体完备的垦畦浇晒法，而代之以天然结晶，人工捞采。元人王纬在《重修池神庙碑》中叙述＂前代解盐垦畦沃水种之，今则不烦人力而自成＂。捞采是元代盐池生产的主要方法，每年五月，驻守盐池的官员，看见盐池生出盐来，便组织民工下池捞采。这种依靠天然结晶的捞采方法，受自然影响颇大，遇到干旱季节，阳光充足，产盐多些，如遇阴雨天，产量便大减，且没有经过人工加工，盐质量很低，味苦难吃。元代一般的年产量较低。蒙古宪宗二年（1252年）产盐1.5万引（每引400斤），元世祖至元十年（1273年），产盐6.4万引，至元二十九年（1292年），产盐5.4万引，延祐六年（1319年），产盐18.5万引。元代盐价不断提高。元太宗时，每引盐400斤，定价白银10两，元大德四年（1300年），每引价67两5钱，元至大二年到延祐二年（1309年—1315年）7年之间，增至银75两，天历二年（1329年），又增至150两。
　　明代，对盐池生产采用了＂且种且摝＂的方法。既进行自然捞采，又恢复垦畦浇晒，同时全部利用了大池北岸。嘉靖三十年（1551年）以后，又开垦了南岸。隆庆、天启年间，还先后开发过大盐池和六小池，使盐池生产面积大增，池盐产量和质量比元代有了显著提高。
　　清代，盐池全部废弃了天然捞采的方法而专事畦种。这种方法在明清之时，已成为一套科学的生产方法。清乾隆二十二（1757）年，秋雨连绵，洪水泥沙淹没了产盐之母——黑河。黑河是盐池最深部分，东西长25公里，南北宽2.5—3公里，最深处6米，因其中泥呈黑色，名之黑河。黑河的水常年不干，含有大量盐分，卤气最盛，用这里的卤水制盐，既快又好。黑河被淹后，卤源减少，商人们只好开采六小池的苦盐，勉强维持生产。乾隆四十二（1777）年，东场坐商刘阜和的盐号内，出现了滹沱法制盐。滹沱形似漏斗状，开口很大，直径由数丈到数十丈不等，从上到下越来越小，直到地下卤水层。地下卤水从泉眼中冒出来，聚集在滹沱里，滹沱的周壁筑有一层一层的扬水台阶，使用卤水时，就用斗一层一层地把卤水扬上来，然后引入畦地，进行晒制。光绪六至七（1880—1881）年间，在商人李传典的盐号里出现了卤井法制盐。使用卤水时，用辘轳把水提上地面，引至盐畦制盐。这种方法比滹沱法具有更多优点，降低了制盐成本。
　　＂五步产盐法＂：集卤蒸发、过＂箩＂调配、储卤、结晶、铲出。（图片来源：盐湖区政协文化文史和学习委员会）
　　清代，垦畦浇晒法已发展成为一套完整的生产工艺，生产工序分为集卤蒸发、过＂箩＂调配、储卤、结晶、铲出五个步骤，叫＂五步产盐法＂。现在，盐池虽然不大规模地产盐了，但还保留了一块地方，作为非物质文化遗产，保留着＂五步产盐法＂的生产工序。这种产盐法，使盐的产量和质量都有了很大的提高，而且一直沿用至今。其程序在清代盐书中屡有记载。大致情况是：每年农历二月开始进行修畦等准备工作，等天气渐热，南风一来，就引水浇晒。畦地位于滩边，畦与畦之间各开水道，称之＂港道＂，畦底很平，四边修成畦堰，中间留＂町＂（塍），把畦地分成若干段。浇晒时，先将卤水从低处扬入畦地的第一段，不时用铁耙搅动，帮助蒸发，当蒸发到一定程度后，再将卤水引入第二段，经过一段一段的蒸发和杂质沉淀过程，最后将卤水引入制盐畦（即结晶池）。卤水在进入结晶池之前，还须过滤，即把畦地硝板打一深沟，沟的四沿用泥土堵起来，这种沟叫＂箩＂，畦内卤水通过硝板孔隙慢慢渗到箩里去。从箩里取出的卤水就可以直接结晶了。结晶池的四角，还须挖有＂斗窝＂，即把结晶池四角的硝板打一个深坑，将硝板打透，在刮盐、换结晶池卤水或其它原因而需要撤干畦水时，就从＂斗窝＂内往外撤水。当卤水在制盐畦内出现类似油脂的盐花，就用木耙把盐花搨落水中，再经一段风吹日晒，就结晶成盐。在晒制过程中，卤水要搭配淡水，结晶则完全在硝板上进行。
　　盐工取卤水的方法 （图片来源：盐湖区政协文化文史和学习委员会）
　　在当时，其他地方产盐的方法还很落后，包括国外。海盐的各个产区都还靠煎煮成盐，就是支起大锅烧火熬。海盐采取＂垦畦浇晒＂的方式，是到宋、元、明时期，才陆续出现。在世界上，其他国家制畦晒盐的历史也只有300多年，比河东盐池要晚1000多年。河东盐池的＂垦畦浇晒＂产盐法，在我国和世界产盐史上，居于遥遥领先的地位。英国科学家李·约瑟夫称河东盐池的＂垦畦浇晒五步产盐法＂是＂中国古代科技的活化石＂。
　　中华人民共和国成立后，对提卤、养卤、产盐、堆垛等工序逐步实现了机械化和半机械化，并对垦畦、配卤等重要的工艺技术多次改革，食盐的产量和质量同步提高。
　　盐工在木盘井提取卤水 （图片来源：盐湖区政协文化文史和学习委员会）
　　抗美援朝期间，盐池开展了爱国生产竞赛活动，李忠义等人创造了＂阶梯横形循环铲盐法＂，全池节约费用33800万元（旧币），提高铲盐效率50—70%。1954年，在扩建盐田的同时，大力推广技术革新，在养卤上贯彻曲线跑水，延长走水路线，跑水深度由3公寸改为1公寸左右，加大蒸发量，缩短浓缩时间。同时，实行＂一步一卡，次次留根＂的跑水办法，推广＂冰下采咸＂（即冰下抽卤）的先进经验。在成畦上，创造＂挖破补烂，保证完整部分＂的先进成畦法。在产盐上，创造了＂活碴法＂（即结晶到一定厚度，用铲子铲动一下），加速盐的结晶。还推广了＂蒙头卤＂、＂深卤结晶＂、＂拖开扒＂和雨前＂扒多蒙少＂，雨后＂排淡＂等措施，减轻了自然灾害的损失。1954年，制订了运城盐池盐业生产有史以来的第一套操作规程。1956年1月，运城私营盐场全面得到改造。1957年底，盐田面积扩大为12717公顷，年产盐77186吨。
　　七十年代产盐图 （图片来源：盐湖区政协文化文史和学习委员会）
　　1958年7月，山西省地方国营运城盐业化工局成立。此后，盐池生产逐步转入化工生产。（三）
　　上古三皇五帝时期，各个氏族部落包括部落联盟，都没有管理盐务的专门机构和官员。最早提出食盐专营的是被称为＂华夏第一相＂的东周齐国的相国——管仲。他提出了一套完整的盐政理论。齐国采用他的主张，建立了盐的征税制度，把盐管得死死的，但这对国家有利，齐国很快就强大起来，占据了霸主地位。周威烈王二十三年（公元前403年），赵、韩、魏三家分晋后，盐池属魏国。秦昭襄王二十一年（公元前286年），魏献安邑，盐池便为秦国所有，仍袭用春秋战国时期的做法，由商贾役工捞采，官府坐场征税。秦国依靠盐池积聚了财富，助推了秦国的强大，实现了全国统一大业。
　　西汉初盐业沿袭秦制。到文帝时，管理松驰，私营盐铁业发达，从事盐铁工业者，无不暴富。据《史记·平准书》载：＂冶铸煮盐，财或累万金。＂汉武帝元封元年（公元前110年），因军费不足，任用桑弘羊为治粟都尉，盐、铁、酒收归官营，分置盐官于28郡。河东盐官称河东均输长，直属中央大司农。到了汉武帝的儿子汉昭帝的时候，由大司马霍光组织召开一次规模很大的会议，研究盐铁的政策和税收，历史上称这次会议为盐铁会议，后来有一个叫桓宽的人，根据当时会议的记录，整理出了著名的《盐铁论》。这次会议决定，坚持和完善从管仲开始的盐政专营政策。
　　汉元帝初元五年（公元前44年），盐业生产又恢复商贾经营，政府驻场征税。
　　从东汉到魏晋南北朝时期，盐制几经改革，但除了征税和专卖的更替，别无他法。
　　以前的盐运稽核所（位于现运城宾馆内） （图片来源：盐湖区政协文化文史和学习委员会）
　　公元581年，杨坚建立隋朝政权，对于盐池，仍沿袭北周旧制，由国家直接经营。开皇三年（583年），实行开放政策，允许商民自行制盐，免税运营，在一定程度上鼓舞了商民对盐池生产的积极性。但因影响到国家财政收入，不久又收归国有。
　　唐朝时，盐池仍归中央管理。当时全国共有盐池18个，其中河东的安邑、解县占5个，实际上只是东西两池。开元初年（713年），河中尹姜师度看到盐池水渐涸竭，便策动士兵疏通水道，引水入池，并建立军屯制，因此收益很大。不久，废除军屯制，将盐池畦地分上、中、下三等，租给富豪经营。经营盐业的人家称为畦户，畦户垦畦晒盐时所需要的人力，大部分由畦户的家丁承担，称为畦夫。在运销和收税制度方面，唐政府也有所改革，这就使得盐池的产量大为提高。据《新唐书·食货志》载，大历年间（766年-779年），盐池每年税收达到150万缗，约占全国盐利收入的四分之一，占全国财政收入的八分之一。
　　宋朝，运城盐池一直为官营。当时的盐池仍分为东西两池，两池又各分二场。晒盐工人由官府在盐池所在的解州及其附近的州、县征集。被征集的晒盐民户仍称畦户，晒盐的人称为畦夫。畦夫每日米2升，畦户每年钱4万，由官府供给。宋仁宗天圣（1023年）以后，两池畦户共380户，每户每年出两个人服役，免其一切杂税。畦夫每年从二月一日入池垦畦，四月开始晒盐，秋后八月结束。此外，宋代还雇有丁夫，在盐池捞采天然结晶的盐，以增加收入。
　　宋代解盐的产量。太宗至道二年（996年），解池产盐373545席，每席116.5斤，合43517992斤，售钱72.8万余贯。仁宗天圣年间，产盐655120席，合76321450斤。庆历八年（1048年），太常博士范祥制置解盐，年产375000大席，每大席220斤，合82500000 斤，几乎是至道二年（996年）的两倍。宋哲宗元符元年（1098年），盐池遭水患，生产受到很大破坏。宋徽宗崇宁年间（1102年-1107年）修复盐池，并大规模地开垦了一些畦地，达到2400余畦。当时百官都入朝庆贺。
　　宋代，除了在盐池垦畦浇晒之外，还在女盐池（即现今的硝池滩）和六小池晒盐。但由于女盐池和六小池面积小，产量少，不能象在大盐池里一样持续进行生产并加以扩大，只是在大盐池遭水患或其他原因不能进行生产时，才到那里去垦畦浇晒。宋元符元年（1098年），盐池遭水灾以后，官府就在女盐池和六小池晒盐，仅得盐1782700斤。
　　宋朝南迁之后，黄河中游一带处于战争状态。特别是宋嘉定四年（1211年）到元至元十六年（1279年）间，运城经历了拉锯式的战争，盐池因负担庞大军费开支，困顿不堪，经营管理失调，生产日益凋敝。
　　蒙古族原以经营畜牧业为主，从事盐业生产不习惯，而且也不了解盐对国家和人民的重大作用。因此，元太宗三年（1231年）管理盐池后，便废除了自唐以来已大体完备的垦畦浇晒的生产方法，而代之以天然结晶、人工捞采。
　　捞采是元代盐业生产的主要方法。每年五月，驻守在盐池的官吏，看见盐池生出盐来，就组织盐池周围的村民下池捞采。这种靠天然结晶的捞采方法，遇到干旱季节，阳光充足，还能多产些盐;如遇阴雨天，产量就大减，甚至没有收成。同时，由于没有经过人工加工，产出的盐味苦难吃。
　　元代，解盐的年产量一般在400万斤到600万斤左右。元宪宗二年（1252年），产盐1.5万引，（每引重400斤，下同）合600万斤，世祖至元十年（1273年），产盐6.4万引，合2560万斤;世祖至元二十九年（1292年） ，产盐5400引，合2160万斤。
　　明代，对盐池生产采用＂且种且摝＂的办法，既进行自然捞采，也重视垦畦浇晒。同时 又扩大了生产面积，不仅全部利用了大池北岸，嘉靖三十年（1551年）以后，又开垦了南岸。隆庆、天启年间，还先后开发过女盐池和六小池，使这些常年荒芜的地区，全部投入了生产，盐的产量和质量都有显著的提高。特别是明万历三十二年（1604年），产盐量高达28814万斤，为历史上盐池产量的最高峰。
　　明朝以后，盐池的生产资料为国家所有，生产所用的劳力，从盐池附近的蒲州、解州等十二州县征集，按户抽丁，被征集的民户称为盐户，下池生产的民丁称为盐丁。盐丁共20220名，每20名设一料头（即工头） ，作为生产组织单位。民户抽丁，富有者可以雇工顶替，贫苦者只好自己服役。在服役期内，产盐一引（200斤），发给＂赈济银＂一份，路途食宿，完全由自己开支。盐丁不堪困苦，大量逃亡。从明朝中叶开始，政府采取了一些改良措施。一方面除继续征集盐丁，强迫进行生产之外，又雇用部分贫苦农民来充当劳役;另一方面奖励商人自备工本，到盐池直接开采。雇用的盐丁，每捞盐一料 （重1000引，合20万斤）给银20两。嘉靖、隆庆年间，又增为捞盐一料，允许另捞100 引，作为雇工的工本。这种生产方法，一定程度上剌激了盐丁的积极性，因而出现了＂盐丁之力十不能得一二，召募之夫一可以当十百＂的情况，促进了盐池生产的提高和扩大。明朝奖励商人自备工本开采食盐的措施是：商人自备工本所产之盐，一般是三七分帐，即商三官七。对于女盐池和六小池苦盐的开采，又往往是对半分帐。这种方法，极大地调动了商人的积极性，是池盐生产史上的一个进步。
　　盐池中禁门遗址（已毁） （图片来源：盐湖区政协文化文史和学习委员会）
　　远在唐朝时期，国家为了保证税收，盐池周围就设过壕篱。宋朝也修过拦马短墙。明成化十年（1474年），盐池周围的土地收归国有，征调民工，在盐池周围修筑禁墙。当时共修墙2500堵，长达17422丈。南北墙高1丈3尺，基厚为8尺到1丈3尺不等，顶厚6 尺至8尺不等。东西墙稍低，高厚都是一丈。禁墙之外设有马道，以便往来。马道之外挖有宽、深各一丈的隍堑（即壕沟），储蓄野水，作为护墙河。禁墙设中、东、西三个禁门，中禁门与运城相对，取名祐宝；东禁门设在距安邑5里处，取名育宝；西禁门设在距解州8里处，取名成宝。盐池东、中、西场内商人，自由出入。明正德十二年（1517年），政府又征调民夫3万人，以半年时间把禁墙加厚至1丈5尺，加高至2丈l尺，环墙隍堑加宽至1丈5尺。禁墙内设60个铺，分遣重兵把守。每逢夜幕降临，3个门紧闭，整个禁墙之内恰如城堡一般，至此，中国历史上唯一的一座固若金汤的盐禁之城建立起来了。
　　清朝以来，盐池几乎全部废弃了天然捞采的方法，采取垦畦浇晒。这种方法，经历代劳动人民的实践和创造，已臻于完善。
　　清顺治六年（1649年），晋南农民王小溪揭竿起义，曾两次占领运城。第二次在运城驻扎一个月之久，杀死运同郑宏图、运副李因之和场知事王存鏊，其他官吏逃散一空，工人纷纷回家。这次起义，摧毁了盐池的组织机构和生产形式，直到起义军被镇压下去之后，清政府也无法照常生产，只好畦归商种。
　　畦归商种，把畦地交给商人经营，清政府向商人征集畦课（税）。畦地的划分以锭为单位。每锭畦地，交税银50两。每6锭为一号，每一号注一个商名，但不一定是一个商人，因为有几个商人合伙浇晒一号畦地的。当时共有畦地485号，合2910锭。顺治十年 （1653年） ，盐池从业人员达两万余人，年产量5000余名（每名三万斤），合15000万斤。康熙二十七年（1688年），盐池的产、销商人分开，产商只管产盐，不管运销，称为坐商，运销的商人只管运销，不管产盐，称为运商。自此以后，坐商的课锭就转由运商交纳，运商纳课领引之后，再到坐商处买盐，畦税实际变或了盐税。这一变化，意味着畦地的所有权向坐商方面转化，生产资料逐渐为坐商所有。不久清政府承认＂商人之有畦锭，犹农家之有田土＂，即承认畦地的所有权属于坐商了。
　　清乾隆二十二年（1757年）七、八月间，盐池发生严重水灾，洪水入池，黑河被淤，卤水减少，产盐量大幅度下降。为了勉强维持生产，只得开晒六小池的苦盐，一般年份只产盐百余名，最多也不过300余名。乾隆四十二年（1777年），商人刘阜和创制了滹沱取卤，光绪二十六年（1900年），坐商李传典又发明了凿井取卤，潞盐产量逐渐恢复。
　　原盐商大院 （图片来源：盐湖区政协文化文史和学习委员会）
　　民国元年（1912年） 2月22日，河东临时革命政权通过各个团体的协商，组织了河东盐务临时管理机构——河东临时盐政处。之后，采取了一些有效措施，劝令商人各营原业，安心生产，并筹拨白银7000两，解决资本家资金困难问题。到年底，盐产量达3725名，合55875吨。
　　民国2年（1913年）1月，袁世凯下令全国盐务均由中央掌管，取消了临时盐政处。不久，便将盐池作为借英、德、法、日、俄五国银行巨款的担保，由英国人管理，直到民国 27年（1938年）日军侵占运城。据统计，民国17年（1928年）盐池共有坐商64家，到民国 22年（1933年）只剩得39家。当时登记注册并发制盐特许证的畦地共549号，但实际开晒的仅有276号。（四）
　　新中国成立前，运城盐池的管理制度是封建把头制度——老和尚制度。这种制度由来已久。在明代，统领盐丁进行潞盐生产的工头称为料头。清代顺治年间（1644-1661），畦归商种，运城盐池出现了资本主义生产关系的萌芽，在盐商经营的盐号里，统领盐工的被称为作头，次于作头者，称作伴。盐商和盐工习惯上把作头称为老和尚。运城盐池的每一家盐场里都设有老和尚，并形成完整的把头体制。其结构层次是：
　　老和尚：掌管潞盐生产、技术、盐畦建筑等事项。
　　老伴：老和尚的助手，着重统领下级工头和盐工。
　　二掌柜：位在老伴之下的三等工头，分管三甲曹以下的工头和盐工。
　　三甲曹：四等工头，分管四排子、小师傅和盐工。
　　四排子：五等工头，分管盐工。
　　小师傅：六等，即最低一级的工头，具体统管盐工进行生产操作。
　　每场仅设一名老和尚。至于老伴，大盐场设两名，小盐场设一名。二掌柜和三甲曹也按盐场大小、工人多少设置，数额稍多于老伴。四排子一般小盐场都不设，规模较大、盐工多的盐场才配备。小师傅无论大小盐号都要配备，每一个小师傅管十多个工人，或者更多一些。
　　老和尚以下的这些工头，除四排子、小师傅有时参加劳动外，其他工头都不参加劳动，专门监督盐工。
　　盐场资本家完全依靠老和尚制度来统管盐工和进行潞盐生产。老和尚也依靠他所管辖的层层工头，对盐工实行绝对的、严格的统治。盐工把以老和尚为首的封建工头称作压在他们头上的六层洋楼。
　　从老和尚到小师傅，都是从当盐工慢慢熬上去的。但是，从盐工能熬到小师傅、三甲曹等工头的毕竟是极少数，而且得靠与老和尚、老伴有一定的关系。
　　当老和尚必须具备两个条件，一是懂得潞盐生产技术，是晒盐的行家里手;二是有能力统管盐工。
　　老和尚由盐场掌柜聘请。习惯上的做法是，每年农历八月十五日潞盐生产完场时，盐场掌柜对原任老和尚一年的劳绩进行估价，根据生产好坏做出续聘或解聘的决定。当聘的老和尚就组织他的工头班子，决定出从小师傅到老伴的人选。在一个盐场里站稳脚根的老和尚可以持续干许多年，但是，也有的老和尚干的时间并不很长便被解聘。
　　当老和尚必须懂得潞盐生产技术，非盐工出身的外行当老和尚是没有的。老和尚掌握的生产技术不是从书本上得来的，完全是长期从事潞盐生产的实践经验积累，而这种经验积累，主要靠自身平时的留心、观察、揣摸。
　　老和尚在生产技术上很大程度是知其然而不知其所以然。如潞盐生产过程中，卤水（咸水）要和甜水搭配到一定的比例，才能晒出好盐来。这本来是科学的，能够用仪表测试出来的，而老和尚把握搭配比倒是否适当，是用手伸进水里去测试，行或不行，全凭手感。
　　新中国建立初期，国营盐场和私营盐场里都继续保留了老和尚制度。1950年7月，在中国共产党的领导下，各盐场开展了废除老和尚制度的斗争，通过批判斗争，彻底否定和革除了这一封建把头制度。但是，政府对以老和尚为代表的工头，采取了区别对待，改造多数，打击少数，对历史上无罪恶、民愤不大、技术全面的老和尚，则安排他们担任技师，做生产技术工作。多数的中、下级工头，也分别情况，安排了工作。
　　铲盐图（现代） （图片来源：盐湖区政协文化文史和学习委员会）
　　吮吸着黄河母亲的乳汁，古老的河东孕育了源远流长的中华文明，成为中华民族的重要发祥地。母亲的乳汁，是甜中带咸的，没有盐分的乳汁，哺育不出强壮的生命。为什么中华民族能在黄河金三角这个地方，从幼年学步，成长为上下五千年的民族巨人，其中一个重要因子就是盐湖的盐融入了黄河母亲的乳汁。当我们面对盐池时，不要以为它只是一池卤水，而应该怀着一种敬畏和神圣的感情去认识他，因为在它的腹腔里，孕育的是生命的精灵，是文明的精灵，是文化的精灵，它是上苍青睐中华民族的无私馈赠！
　　来源：厚道运城、学习强国
　　原标题：上苍馈赠的瑰宝——千古盐池