彗星、流星和陨石 太阳系中不仅有巨大的行星,还有许多不起眼的小天体,彗星、流星等就是其中的成员。它们同样是太阳系中不可或缺的一分子。 流星坠落到地面后的残骸叫作陨石。有人认为恐龙的灭绝就是由一颗巨大的陨石撞击地球导致的。陨石是很好的天体标本,科学家能通过分析它,更加了解宇宙。 宇宙中小行星上脱落下来的小石块,或者宇宙尘埃被叫作流星体。这些流星体穿过大气层的时候,会因为摩擦发出亮光,成为我们看到的流星。 明亮的单个流星,基本上都是火流星,火流星体积大,光芒耀眼;成群结队出现的流星,就是流星雨,狮子座流星雨被认为是最为壮观、罕见的流星雨。 大多数彗星都会按照一个椭圆形的轨道绕太阳公转。有的彗星距离太阳很远,要走几千年才能转一圈;有的彗星,比如哈雷彗星只要几十年就能绕太阳走一圈。目前,哈雷彗星是唯一一颗人类裸眼就能看到的短周期彗星。