他们计划在明年撬开你的大脑

　　马斯克的脑机接口公司——Neuralink，眼下正在急聘包括＂机器人工程师＂、＂混合信号芯片设计＂、＂机器学习工程师＂、＂材料学专家＂以及＂动物关怀医师＂在内的12个岗位。他们未来的工作内容，就是坐在公司位于旧金山的实验室里没日没夜地加班加点，连吃住都要和猴子、绵羊还有猪在一起。
　　Neuralink这么做的目的只有一个。他们要在6个月后，可以名正言顺地撬开你的大脑。
　　那么，未来掀开人类的头盖骨，再安装上Neuralink最新一代的脑机接口产品，整个过程需要哪些步骤呢？在最近举办的一场交流会上，Neuralink一位负责临床的研发人员自信地表示，这只不过是一场简单程度能和治疗近视眼相媲美的＂小手术＂：
　　首先，需要一位做过10年开颅手术的外科医生，用他那长满老茧的双手亲自拿着手术刀划开你大脑表面的皮肤；然后，需要他继续用电钻在你的头骨上钻出4个标准的孔洞，以方便后续能够顺利将这块头骨完整地取下；
　　头骨下面就是＂硬脑膜＂，而这层仅剩的屏障也必须要在医生熟练的手法之下完成切割，直至你的大脑就像是一颗泡在福尔马林中的软柿子一样彻底裸露在外，传统脑外科手术的过程才真正算完。
　　（一颗被插满电极的大脑）
　　然后，就是紧张而又刺激的＂种植＂过程。
　　这里就需要用到Neuralink特意为这场手术而开发的两个产品。其一，自然就是脑机设备本身。图片中这个长得像带尾巴的纽扣电池的＂小可爱＂，就是公司开发的全新一代脑机设备——N1。它的尺寸只有硬币大小，按照马斯克的说法，这个东西更像是一块＂嵌在你头骨当中的智能手表＂。
　　其二，就是图中假人背后的这个白色仪器——电极插入设备D1。它可以代替外科医生，精准无误的避开你大脑中的每一条血管，然后在已经开好颅的区域内，将头发丝儿粗细的电极一根一根地全部插入进去，并且要在极短的时间内重复60次以上。当然，整个过程也需要训练有素的外壳医生全程控制。
　　（第一视角观看电极植入）
　　该名研发人员还自觉幽默地为这个步骤取了一个生动的nickname，管它叫＂小舞者＂，意在一支颤抖的机械手臂扯着一根根电级在你布满沟壑的脑花上尽情舞蹈。你别说，果真还得是歪果仁会玩。
　　当然，肯定没有人想要在没有绝对保障的前提下享受这样一次＂舞蹈＂。Neuralink在过去6年的时间里，极尽可能地从世界各地网罗来愿意配合实验的小动物们，在为他们提供上好的医疗和生活条件的同时，也无时无刻地不在拿他们的大脑开刀。
　　最受Neuralink宠爱的一只猴子叫做佩德罗。在植入脑机设备后，佩德罗已经可以跟随屏幕上的高光指引，仅凭脑电波就可以控制光标的移动，从而利用虚拟键盘打出完整的句子；在其他一些实验中，佩德罗也可以直接用意念玩乒乓球的游戏，或者是在脑海中想象出屏幕中显示的数字形状，以代替用猴爪在上面描描画画。
　　（在香蕉奶昔的诱惑下，佩德罗很愿意配合实验）
　　需要指出的是，这些技能并非是脑机设备凭空赋予佩德罗的。而是先让佩德罗用操纵杆完成实验所需要的控制，在这个过程中接收它发出来的脑电波，并且设计一套神经网络来学习佩德罗的脑电波究竟对应哪些指令。当获得了充足的实验数据之后，佩德罗的脑电波就可以被设备顺利解码。即便在这个时候撤掉操纵杆，它也依然能够通过＂意念＂来控制游戏。
　　Neuralink介绍道，目前植入脑机设备最长时间的动物已经使用了超过600天。随着团队在设备密封外壳上选择了水分更少的非晶碳化硅绝缘材料，更多充电循环次数的电池，以及更细线程的电极用以减少疤痕增生带来的损害，未来将在人体上使用的设备其寿命将超过5年。
　　医疗方面的用途是Neuralink研发脑机设备的主要目的。 马斯克希望该设备未来能够广泛应用于三种主要场景：
　　第一种是因为眼球问题而失去光明的人，这类患者大多视网膜保存完好，因此脑机设备可以通过摄像头发出的电信号绕过眼球直接传递给视神经；
　　第二种是脊柱受到了损伤而造成的瘫痪，大脑发出的信号无法通过脊髓向下传递，脑机设备这时就可以代替患者的手和脚，直接像佩德罗那样用意念控制电子设备。在Neuralink的构想下，这类患者在植入脑机接口以后，甚至比正常人还能更轻松的使用手机或者电脑；
　　第三种也同样是服务于瘫痪的病人，但不仅仅是满足于让他们躺在床上玩手机，而是通过脑机设备（或者是脊髓设备）代替坏死的神经元突触，充当神经递质传递的桥梁，让人能够重新站起来。斯蒂芬•霍金所患的＂渐冻症＂就将是这种场景下未来主要攻克的目标。
　　总结一下，Neuralink用猴子们的牺牲，换来的是在医疗领域的突破。
　　不过这或许能够给予患者对重获新生的无限渴望，却唬不住那些想象力赛过天马行空的科技极客。尤其是当《瑞克和莫蒂》的创作者——Justin Roiland，还坐在这场交流会的台下被马斯克当做素材拿来调侃的时候，我们的主角儿，一台只能用来救治特殊群体的脑机设备，多少还是缺乏点创造力。
　　科幻影视作品中从来都不缺乏对脑机接口的想象。尽管直至今日依然被吐槽剧情老套，但电影《阿凡达》早在13年前就已经为我们展示了两种完全不同的脑机接口：
　　男主角Jack正是通过休眠仓内的大脑连接设备，才能成功地操纵纳美族人的克隆体充当卧底；纳美族人的头发其实就是他们裸露在外的神经系统，将它与斑溪兽（电影中酷似翼龙的生物）的神经接口进行对接即可以完成对坐骑的驯化。
　　《爱，死亡和机器人》第一集＂桑尼的优势＂，一上来就把脑机接口的应用当做了创意素材。女主角桑尼将自己的意识通过脑机转移到了体型巨大的噬魂兽上，她不仅在地下格斗比赛中操纵噬魂兽打败了同样由人类操控的猛甲龙，也在最后关头反杀了想要置他于死地的黑心庄家。其实桑尼早就把自己的意识转移到了噬魂兽身上，人类的身体只不过是一具躯壳。
　　那么究竟有没有一种脑机设备，即便是身体健全的普通人也可以用来提升某项身体机能，甚至能够在不远的将来复刻电影当中的科幻情节？
　　其实已经有人在做了。
　　总部设立在波士顿的脑机接口创业公司Neurable，正在开发一款由大脑控制的消费级别耳机，使用者可以直接通过思想来控制音乐的播放，再也无需通过手机或者是物理按钮频繁地调节音量或者切换音乐。
　　神经科学创业公司Spark Neuro选择了在人们观看视频的时候具体分析他们的脑电波，然后通过深度学习算法来推测出测试人员的喜恶。2016年美国大选期间，Spark Neuro甚至在独立选民的身上测试过这项技术，基于彼时受试人群所做出的反映，人工智能就曾经预测过特朗普将会赢得选举。
　　加拿大多伦多大学神经科学家Adrian Nestor的实验，已经可以利用人类的大脑信号对屏幕上的图像完成数字化重构。简单来说，这项技术未来可以直接捕获你梦境中的画面，并且在早上醒来的时候把你的梦播放在屏幕上给你看；甚至于，这项技术还可应用于案件侦查，捕捉目击证人大脑中残留的信号来还原案件发生时的真实场景，让罪犯无处遁形。
　　事实上，不同于特斯拉在电动汽车行业的领先地位，马斯克的Neuralink只能勉强算是脑机接口领域的中游势力，他们如今在小动物身上所做的试验，其实早在21世纪初就已经有公司投入研究，并且很早就已经开始了人体实验。
　　其中最著名的例子就是被称作＂世界上第一个真正的赛博格＂的英国科学家——彼得·斯科特-摩根。他在2017年就被诊断为患上了霍金相同的疾病渐冻症，但这位老哥大胆尝试了各种机械设备的植入以延长他的寿命。以至于最后为了能够对抗病魔，他甚至决定将自己所有的感观全部电子化。
　　（彼得用高科技设备维持其基本的生理需求）
　　但彼得在接受了一些手术之后最终还是倒在了今年6月份。
　　在脑机设备真正从医疗领域的一项应用变成消费级产品之前，研究人员肯定还有大量的工作需要去做，毕竟没有人愿意像换一部iPhone的频率去更换自己的脑机设备。 但细数发生在人类通信历史上的每一次革命，脑机接口或许正如印刷术、个人电脑、智能手机那样，是下一次＂海量连接＂暴发的基本载体。
　　只不过，在享受脑机交互的体验之前，你得先挺得过那场撬开你头盖骨的＂小手术＂。