1。2亿年前的反鸟类长着恐龙一样的头骨

　　科技日报记者陆成宽
　　鸟类是目前世界上多样性最丰富的陆生脊椎动物，其演化如此成功，一个关键因素便是鸟类头骨具有独特的可动性。
　　通过高精度三维扫描和复原，我国科研人员发现，距今1。2亿年的中生代反鸟类头骨保留了大量主龙类的原始特征，呈现出模块化的演化特征。相关研究成果在线发表于自然指数期刊《eLife》。
　　这说明，现生鸟类头骨可动性在反鸟类中没有出现。12月7日，论文第一兼通讯作者、中科院古脊椎所研究员王敏告诉记者。
　　在现生脊椎动物中，鸟类和部分有鳞类的头骨演化出了特有的功能：头骨的部分骨骼能发生相互独立的运动，古生物学家称之为头骨可动性。这一功能特征使得鸟嘴能够取代‘手’完成大量精细的动作。王敏指出。
　　鸟类头骨可动性的发生依赖于两个通道：由方骨颧骨方颧骨上颌关联而成的头骨侧面通道，以及由方骨翼骨颚骨犁骨在腭面构成的腭面通路。简单说来，随着方骨的前、后转动，这两个通道上的骨骼通过可动关节发生位移，就像传送带一样完成嘴巴的张开和闭合。王敏解释道。
　　鸟类的祖先非鸟类恐龙的头骨因为缺失上述两个通道而不具有可动性，显得异常笨拙。
　　长期以来，鸟类头骨独特的可动性是如何演化而来，备受学界关注。然而，受化石保存和研究手段的限制，鸟类头骨主要区域的形态功能，特别是上述通路在鸟类演化历史中是如何变化的，我们并不清楚。王敏坦言。
　　利用高精度CT扫描技术，研究人员对中生代反鸟类雅尾鹓鶵的头骨进行了三维复原，重建了几乎所有头骨骨骼的立体形态，包括构成头骨可动性通道的骨骼。
　　距今1。2亿年鸟类雅尾鹓鶵头骨的三维复原。
　　研究结果显示，鹓鶵保留了典型的主龙类双颞弓的颞区结构，侧面通道并未形成；同时，鹓鶵的腭面构造与兽脚类恐龙相差无几，腭面通道也未出现。
　　相较于颞区和腭区的构造，鹓鶵的其他头骨形态都呈现出典型的、进步的鸟类特征，说明头骨不同部位的演化速度不是一致的，颞区和腭区在演化上相对保守，这样原始和进步的形态特征同时出现，就是典型的镶嵌演化。王敏说。
　　王敏表示，以鹓鶵为代表的反鸟类是中生代鸟类演化最成功的一个类群，但是它们的头骨并不是可动性头骨。这说明，在鸟类演化历程上，可动性头骨这一形态功能特征和多样性演化之间的相互促进关系，发生在反鸟类从鸟类主干分离之后。
　　恐龙，中生代和现代鸟类头骨形态功能的比较。
　　反鸟类虽然曾经在全球广泛分布，但他们都在6600万年前的白垩纪末期大灭绝事件中消失了，而具有可动性头骨的今鸟型类则存活下来，并在新生代快速演化并形成所有现代鸟类。王敏说，这表明，头骨可动性增加了鸟类个体在面临极端选择压力时的适应性。