南极冰原下发现285英里长的巨大河流可能加速冰层流失

　　南极洲冰原下的一条意想不到的河流影响了冰的流动和融化，随着气候变暖，可能会加速冰的流失。新的研究揭示了南极洲冰层下的一条河流，它长285英里（460公里），使它比泰晤士河还要长。该研究详细说明了它是如何在南极洲冰原底部从一个相当于德国和法国总和的区域收集水。它的发现表明，冰原底部的水流比以前认为的更加活跃，这可能使它更容易受到气候变化的影响。
　　由伦敦帝国学院、加拿大滑铁卢大学、马来西亚丁加奴大学和纽卡斯尔大学的研究人员所发现的这一细节最近发表在《自然-地球科学》杂志上。
　　共同作者、伦敦帝国学院格兰瑟姆研究所的马丁-西格特教授说。＂几十年前，当我们第一次发现南极冰下的湖泊时，我们认为它们是相互隔离的。现在我们开始了解到，那里有整个系统，通过巨大的河流网络相互连接，如果没有数千米的冰层在上面，它们就会这样。
　　＂这项研究所在的地区拥有足够的冰，使全球海平面上升4.3米。这些冰有多少融化，以及融化的速度有多快，都与冰层底部的湿滑程度有关。新发现的河流系统可能会强烈影响这一过程＂。
　　用飞机进行地球物理勘测
　　水在冰原下面出现有两种主要方式：从表面融化的水通过深裂缝流下来，或者在底部融化，由地球的自然热量和冰在陆地上移动时的摩擦引起。
　　然而，南北两极周围的冰层有不同的特点。在格陵兰岛，表面在夏季经历了强烈的融化，大量的水通过被称为moulins的深裂缝流下。在南极洲，由于夏季仍然太冷，地表并没有足够的融化量来创造moulins。人们认为这意味着南极冰原底部的水相对较少。
　　新的发现颠覆了这一想法，表明仅基底融化的水就足以在数公里厚的冰层下形成巨大的河流系统。
　　这一发现是通过机载雷达勘测（允许研究人员观察冰层下的情况）和冰原水文模型的结合而实现的。该团队专注于一个无法进入和研究不足的地区，包括来自南极洲东部和西部冰原的冰，并到达威德尔海。
　　来自滑铁卢大学的首席研究员Christine Dow博士说，这么大的一个系统直到现在还没有被发现，这证明了我们仍然需要了解这个大陆的情况。
　　她说：＂通过卫星测量，我们知道南极洲的哪些地区正在失去冰，以及失去多少，但我们不一定知道原因。这一发现可能是我们模型中的一个缺失环节。由于没有考虑到这些河流系统的影响，我们可能极大地低估了该系统的融化速度。只有知道为什么冰在流失，我们才能对未来在全球进一步升温的情况下冰将如何反应做出模型和预测，以及这可能使全球海平面上升多少。＂
　　例如，新发现的河流在一个浮动的冰架下涌入大海--从陆地延伸出来的冰川具有足够的浮力，开始漂浮在海水上。然而，来自河流的淡水将温暖的水搅向冰架底部，从下面将其融化。
　　共同作者、纽卡斯尔大学的尼尔-罗斯博士说。＂以前的研究已经研究了冰原边缘和海水之间的互动，以确定融化的样子。然而，发现一条深入内陆数百公里的河流推动了其中的一些过程，这表明如果不考虑整个系统：冰原、海洋和淡水，我们就不能完全理解冰融化。＂
　　在预测该地区气候变化的可能后果时，也需要考虑到大型冰下河流的存在。例如，如果夏天足够温暖，导致足够的表面融化，使水到达冰原底部，它可能对河流系统产生巨大影响，可能使南极洲陷入类似格陵兰岛的状态，在那里冰的损失要快得多。
　　还有一些潜在的反馈回路，会加速冰的流失。例如，如果冰在底部积聚的水开始流动得更快，那么这将增加冰在干地上运行的摩擦力，这可能会增加底部融化和产生的水的数量。
　　该团队现在希望从调查中收集更多关于所有这些机制的数据，以便将他们的模型应用于其他地区，并更好地了解不断变化的南极洲会如何改变这个星球。