最新研究!中子星在吞噬伴星时会释放暖风
描绘中子星吹出暖风和冷风。(图源:Gabriel Pérez/IAC)
新的研究表明,中子星在啃食恒星同伴后会释放出强大的暖风。
中子星是质量更大的恒星的残骸,它们到达了生命的尽头,并在猛烈的超新星中爆炸,留下了一个密集的核心,继续自行坍缩。这些恒星尸体是宇宙中除了黑洞最密集的已知物体。(当更大的恒星死亡时会形成黑洞)
在某些情况下,中子星有一个恒星伴星,它们从中吸积物质,形成所谓的低质量X射线双星系统。科学家们已经知道,中子星经常以风或喷流的形式将一些物质吐回太空。以前,他们检测到的风要么非常热,要么非常冷 - 但新的研究表明,"暖风"也会被释放出来。
"中子星具有非常强的引力,使它们能够吞噬其他恒星的气体,"阿姆斯特丹大学该研究的合着者Nathalie Degenaar在一份声明中说。"然而,中子星拉向它们的大部分气体并没有被消耗,而是高速抛入太空。这种行为对中子星本身及其周围环境都有很大的影响。
利用来自美国宇航局哈勃太空望远镜,欧洲航天局的XMM-Newton卫星,欧洲南方天文台甚大望远镜和西班牙Gran Telescopio Canarias(GTC)的数据,天文学家研究了一种名为Swift J1858的X射线双星。他们的观测显示,中子星在积极消耗恒星伴星的物质时,会产生热风、暖风和冷风。
"像这样的喷发是罕见的,每一次都是独一无二的,"英国天文学家Noel Castro Segura在声明中说。"通常情况下,它们被星际尘埃严重遮挡,这使得观察它们变得非常困难。Swift J1858很特别,因为即使它位于我们银河系的另一边,遮蔽也足够小,可以进行完整的多波长研究。
结合来自太空和地球望远镜的数据,研究人员能够在电磁波谱的不同波段研究中子星。虽然对紫外线波长的观测揭示了暖风的特征,但根据声明,可以在光学波长下看到较冷的风,与人眼检测到的波长相同。
研究结果提供的新见解是了解这些物体如何与环境相互作用的关键,通过将能量和物质排放到银河系中,它们有助于新一代恒星的形成,以及银河系本身的演化。