假如美国从未登过月球，那现在会如何？航天会比现在差吗？

　　1969年，美国国家航空航天局成功将阿波罗11号送到月球，尼尔·阿姆斯特朗迈出了他的一小步和人类的一大步，20世纪最重要的科技成就之一诞生了。但如果这一重要事件没有发生，历史会如何发展呢？
　　在本期文章中，我们将探索可能存在的候补时间线，或许阿波罗11号从未登月，或许＂鹰＂号登月舱许从未在月球着陆。这些年来，许多理论都表示美国人从未去过月球——这都是谬论——但这是另一个文章的内容了！登月在许多方面都是世界上两个超级大国（美国和苏联）长达20年紧张关系的顶点。登月竞赛始于20世纪50年代，两国通过这种方式向公众炫耀其为核军备竞赛所制造的越来越大的火箭。
　　1955年7月，美国宣布将发射卫星，仅在4天后苏联便宣布其将先于美国发射卫星以示反击。最后，苏联人赢下了这一里程碑，他们在1957年下半年发射了＂伴侣号＂卫星。那之后，苏联率先完成了更多里程碑，在1957年底将＂伴侣号＂人造卫星（Sputnik）送入太空。在此之后，苏联也几乎都是首先到达接下来的每一个里程碑。其将第一只动物——一只叫莱卡（Laika）的狗——送入卫星轨道，将第一位男士——尤里·加加林——送入太空，亦将第一位女士-瓦莲京娜·捷列什科娃——送入了太空。
　　然而，也正是在竞争对手取得这些成就之时，美国总统约翰·肯尼迪进行了美国史上最有名的一次演讲。1962年，尽管落后于苏联，肯尼迪宣布美国将在20世纪60年代末登上月球。这一决策不是为了完成简单的任务，而是要迎难而上。一年后，肯尼迪遭到刺杀，因而实现这一目标不仅是为了在登月竞赛中获胜，更是为了兑现肯尼迪总统的承诺。如果说肯尼迪的死影响了美国的太空计划，那么苏联太空项目总工程师谢尔盖·科罗拉夫（SergeiKorolev）的死对苏联则影响更甚。正是科罗拉夫在背后推动着苏联大部分的太空项目……但他于1966年逝世，失去了他的苏联将领先地位让给了美国。
　　假设我们改变一下1969年的历史—登月事件没有发生，但是科罗廖夫的死也无法避免。因此，即使美国登月不成功，俄罗斯这个在接下来几十年都没有送出一个宇航员的国家，也不可能取而代之。如果1969年美国没有去（登月），那么很可能没有人会去。
　　但是，它（登月）也不像波及范围广的冷战一样必然会停止。在太空竞赛真正意义上出现之前，早在20世纪40年代末，它就开始冒泡啦，并且在某种程度上一直持续到1991年苏联解体。所以，即使不登月，也不会阻止美国或者苏维埃继续研发巨型火箭，它只会让两国走上不同的道路。
　　或许，在替换的历史当中，会有一些特殊事件发生来阻止太空竞赛或者转移人们对它的注意力-比如一场引人注目的太空旅行灾难。但是事实上，在太空旅行的历史上有许多致命的事故和失误，在阿波罗11之前有无数的事故，因此我们可以看到登月并非没有人类的代价，但是政府已经准备无论如何都要继续执行（登月计划）。在20世纪60年代，随着登月计划成为美国文化的一个如此重大的组成部分，然而留给美国国家航天局的时间可能不多了。事实上，阿波罗11号仅仅剩余5个月时间登陆月球表面来实现肯尼迪的最初目标：在十年内登上月球。
　　如果美国60年代没有登上月球，那么公众的兴趣也会大大衰减，美国国家航天局的国家资助几乎肯定会下降。尼克松和福特政府将面临着如何在花费高昂充满雄心的任务和大概率没有回报的投资之间取得平衡。即使到了今天，分析学家们依然在争论登月是否能带来任何利益；确实月球上有许多有用的资源包括氢气和铝，但是再次登月并建造可行的采矿作业需要几十亿美元的政府资金。正如我们的现实历史一样，成功登月三年后，阿波罗计划被取消，到1975年美国国家航天局基金被削减到不到联邦预算的1%。
　　假设美国从未登月，那么在相应领域的花费，反而，也许会变得更多且繁重。这样说，并不意味着空间站将永久关闭，只是说国际方法会以不同的形式实施。
　　例如，也许我们早已见识过何为民航，但我们肯定也已见识过整个行业＂勒紧裤腰带＂的普遍局面。历史表明，在 20 世纪 70 年代，我们确实走过一种具有更高成本效益的太空探索之路：无人驾驶月球车。然而,苏联在此领域再次略微领先。到了1972年，美国选择把越来越多的人送上月球，但苏联却选择放弃了遣人计划，改派机器人——1970 年 11 月，路诺克1号（Lunokhod 1）首次登陆月球。
　　假设一开始就不是人类登陆月球，那么机器人和远程太空探索的时代很可能会更早出现。就是说，我们可能永远不会看到穿梭计划，因为人类进入太空的梦想并不能如此速度发展。同样的，我们也无法如此快速建立国际空间站。虽说，遣送机器人上太空，听起来并没有人类探月那般浪漫，但正如旅行者号探测器不断证明的那样——它们可以无限期运行，并且运行过程更安全、花费更便宜！况且，假如把为了创造头条而投入的大量时间放在其他科学领域上，成果必定是突破性的——相较太空旅行来说，这些科学领域更吸引官方及群众的兴趣。
　　阿波罗计划的提前结束，至少意味着，省下的联邦预算可以拿来投入他用。虽说可能性为零，但假设这部分预算能投入——例如量子物理学、疾病预防或是生态环境等当今科学研究的热点问题上，那么定能加速、加深我们对其的认知程度。
　　当然，假设在冷战时期，这部分预算用于核武器开发的可能性也很大……但这一想法实际上并不符合当时尼克松的＂缓和＂政策（旨在缓解与苏联间的紧张关系），因此，假设也许并不成立。实际上，尼克松将本该拨给 NASA（美国国家航空和宇宙航行局） 的资金转拨给了福利改革等其他国内政策相关项目……或是资助其他更具争议性的活动，例如如正在进行的越南战争或＂禁毒行动＂。
　　即使现在政府花费在NASA上的占比，远小于上世纪60年代，仍然有很多人认为我们在这方面花费太多，认为我们与其在太空探索上投资，不如解决其他现实问题。
　　但是，假如我们改变历史，取消＂阿波罗计划＂，不管我们把＂阿波罗计划＂的经费花在哪里，我们一定会失去一个属于地球文明的重要里程碑。尽管这是美国将航天员送往了月球，但正如Armstrong所说，这个壮举是整个人类的巨大飞跃，而且，似乎每个人都收听了这件大事！登陆月球打破了各种记录，也是历史上收视率最高的电视播报。全球约有1/5的人——6亿多人观看了这段文章。
　　所以，如果登陆月球从来没有发生过，那么我们永远不会有这样的集体经历。我们也许可以节约一些钱，甚至拯救一些生命，但我们会错过文明的试金石，一个在人类文明繁荣昌盛的时期我们的能力体现。这就是如果美国人从来没有登陆月球，所会发生的事情。
　　相关知识：
　　着陆月球是指航天器到达月球表面的包括机组人员和机器在内的任务。第一个人造的，接触月球的物体是苏联制造的露娜2号，它在1959年9月13日完成了月球着陆。
　　美国的阿波罗十一号是于1969年6月20日第一个完成着陆的载人任务。在1969年至1972年，美国完成了六次载人登陆，以及许多次无人登陆，在1976年8月22日至2013年12月14日美国没有进行软着陆。
　　美国是唯一成功完成载人飞行登陆月球任务的国家，最后一次启程是在1972年12月。以前，所有航天器都是在月球较近的一面着陆，直到2019年2月3日，中国嫦娥四号太空探测器第一个完成了在月球背面着陆。
　　在露娜一号失误地于1959年在月球上着陆，苏联完成了第一次月球上的＂硬着陆＂——＂硬＂意味着航天器故意猛撞进入月球。不久，同一年，露娜二号发射成功。1962年，美国的杰作——徘徊者四号，复制了同样的着陆。从那时开始，在1966年到1976年，苏联和美国一共发射了12颗制动火箭，完成了软着陆，在月球表面展示着科学的操作。1966年苏联完成了第一次软着陆，并在露娜九号和露娜十三号任务执行期间，从月球表面拍摄了第一张照片。美国紧跟着完成了五个调查者无人探测器的软着陆。
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