为什么它很重要:摩尔定律已经存在了一段时间的生命支持,但它还没有死。芯片制造商正在燃烧午夜油,将晶体管设计小型化,中国的一组研究人员已经创造了被认为是迄今为止最小的晶体管。 几十年来,科学家和工程师一直在缩小晶体管,以至于它们最微小的特征仅由数十个原子组成。自20世纪50年代第一个集成电路问世以来,晶体管小型化的进展速度一直遵循摩尔定律,摩尔定律预测集成芯片中活性元件的密度将每两年翻一番。 正如我们的许多读者所知,近年来,这方面的进展已经大大放缓。主要原因是,我们正在迅速接近现有材料和我们拥有的最先进的制造工艺的物理极限。 在本周发布的一篇论文中,中国研究人员解释说,他们已经创造了一种栅极长度最小的晶体管。这一里程碑是通过创造性地利用石墨烯和二硫化钼并将它们堆叠成两个步骤的楼梯结构而实现的。 这种设计的诀窍是使用石墨烯片的边缘,这意味着当栅极设置为"打开"状态时,它只有0.34nm宽 - 基本上是石墨烯层本身的宽度。这种"侧壁晶体管"的另一个显着特征是,由于较高的关断状态电阻,其漏电流可以忽略不计。制造商可以将这种质量用于低功耗应用。最重要的是,它相对容易制造,尽管许多原型需要相当多的电压来驱动。 清华大学研究员任天玲(Tian-Ling Ren)共同撰写了这项研究,并表示这可能是"摩尔定律的最后一个节点"。 他还认为,对于栅极尺寸来说,小于0.34 nm几乎是不可能的。 当然,新晶体管背后的研究人员只是证明,新晶体管可以使用单原子薄材料制成,而没有发明一种精确定位所需层的新工艺。可靠地制造数十亿个这样的侧壁晶体管仍然是一个遥远的梦想,但这是朝着这个方向迈出的关键一步,这激发了未来更快、更节能设备的希望。 与此同时,三星、英特尔和台积电正在努力使栅极全能(GAA-FET)晶体管成为现实,并为小芯片设计标准化互连。