侏罗纪公园 会在中国出现吗?当代生物技术是否能够复活曾经消失的恐龙?6年前由我国研究人员发现的恐龙琥珀或许能够成为复活恐龙的关键。 1993年《侏罗纪公园》 发现这个 恐龙琥珀 的人是来自中国地质大学讲师邢立达博士,这是在缅甸市场上发现的一块琥珀化石。整个经历可以说非常巧合又幸运,这颗琥珀原本只是一块普通的商业工艺品,人们并没有仔细地在意琥珀上的细节 。 邢立达博士 但是琥珀里的"植物"化石引起了当时在缅甸的邢立达博士,经过仔细检查后 ,郉立达发现琥珀里的植物化石并不是什么远古植物,而是动物化石。 研究发现该 琥珀 中的动物化石来自数千万年前的恐龙,而植物状的外形不是别的,正是恐龙尾巴上的羽毛。整个琥珀化石保存得非常"完整"。可以很清晰地看到整段尾巴的部分,包括骨骼、肉、皮肤和羽毛。 罕见的"恐龙尾琥珀" 郉立达博士认为, 这个恐龙被并入树脂时,恐龙仍然含有液体,这表明当时它是活着的 ,或者被困在了这团粘性物质中。 这团琥珀化石还揭示了恐龙羽毛的分布状态,以及组织排列结构,这是目前世界上唯一的恐龙肉身残骸。 恐龙化石 如今6年过去了, 生物技术在体细胞核移植上取得的成果,是否能够在复活恐龙这块得到展现呢?恐龙复活或许不再是幻想? 本文接下来会从过去的相关研究,以及现今的生物学理论进行一个简单的分析, 复活恐龙这件事还有多少可能。 "复活"恐龙的现代研究 过去二十年里,有不少学者认为从百万年前的化石中收集的 DNA 可能存在不少样本污染,因此化石证据可能在DNA结构表现上出现错误。 DNA作为有机物来讲, 它的化学稳定性会随着生物死亡而发生衰变,因为死亡后的生物失去了活细胞酶的促修复机制 。细胞死亡后,核酸酶开始将DNA切割成片段。 于是便会出现分解作用。 在分解过程中, DNA 会被微生物消化,并导致DNA在此后的时间里进行衰变。科学家们通过高通量测序后得到了一份损伤模式表明,嘌呤在链断裂附近的比例过高,这期间还有潜在的环境因素,比如埋藏方法、化石储存方式、氧化和微生物成岩作用等等许多干扰因素都会让DNA衰变出现各种差异。 DNA模拟图 另外还有一些研究表明,DNA保存与死亡后的年龄也有一定关系。为了研究这种关系变化, 科学家们用恐鸟化石进行了详细分析。在这些样本分析中, DNA衰变 被证实了和环境以及自身有关。 结论指出, DNA的平均衰变时间大概是521年, 也就是说,生物死亡后,可能就会因为埋葬方式、环境变化等一系列因素的影响衰变消亡。 DNA结构的分子链会断裂崩坏,成分逐渐分解。其中温度是最大的一个影响变量。 如果DNA的保存温度在零下5摄氏度时, 模型预测中的骨头DNA片段半衰期可以达到15800年 , 如果是深度冷冻的环境下经过环境沉积,那么 DNA 的保存至少是在1万年以上。 从上面的研究我们便可以看出, DNA的有效保存性最长大概在15800年左右,而且保存很不稳定。 在这块被发现的琥珀化石中,即便有着良好的形态保存,但我们要知道恐龙的生活时间在6500万年前, 这已经极大的超过了DNA的有效保存期。 曾经的世界霸主恐龙 所以 复活恐龙 真的没希望了吗?其实以现在的生物技术很难说它能够完成理论上的突破,今年来的新理论可能又将DNA存活时间推上了一个新高度。 关于DNA化石的最新发现 2020年,一篇发表在《国家科学评论》上的研究报告发现了 亚冠龙的疑似DNA ,这两块亚冠龙化石来自幼年骨骼,时间跨度达到了7500万年。 博物馆中的亚冠龙化石 科学家在化石的研究中发现了类似细胞一样的东西, 化石骨骼 中包含了两个冷冻的中间分裂细胞,而它们有着和细胞核一致的深色物质。其他部分看起来像细胞核的黑色球体,即存储DNA的细胞结构,这可能是细胞分裂过程中形成的蛋白质和DNA大浓缩链。 "恐龙尾琥珀"放大图 为了揭开这其中的秘密,证实其是否为DNA物质, 研究人员用活细胞的 DNA染色剂 涂在恐龙头骨的碎片上,如果是DNA物质的话,那么这些"污渍"将会和活细胞染色试剂结合,而不是细菌或者与之以外的污染物。 没想到实验过程和他们预想的结果一样,化学染色剂开始与软骨化石结合。 当然这还不是全部, 随后研究小组又从化石中分离了一些化石细胞,并用碘化丙啶和DAPI进行实验。 着两种化学试剂能够可视化新鲜DNA。 鸸鹋 另外新鲜的活化DNA来自 鸸鹋 的细胞,实验最后不出所料。鸸鹋细胞能够更好地吸引这些"污渍",同时这些污渍也会附着在恐龙细胞化石内特定的点上。 研究小组中的一名科研人员说道, 考虑到整个实验还需要更多样本进行证明,以及其他实验来对比 。与其称它为DNA,不如把它当做类DNA物质或者DNA化石, 因为它只是展现了它在化学上与DNA一致,并且像DNA一样作出反应。 既然如此,DNA在生命死亡后的表现在以后应该怎样去研究呢? 如今复活恐龙可能性有多高? 这次的恐龙化石分析确定了这种类DNA物质存在于化石中, 如果 恐龙化石 存在完整的DNA ,那么科学家们就需要重新对分子结构进行评估了。 因为在之前的研究发现中,遗传物质会在数百万年后被分解,这次亚冠龙的骨头年龄则是在7500万年前。 骨头的多孔结构 科学家认为, 骨头都多孔结构使得生物在死亡时成为了一种不完美的储存容器 ,保存下来的恐龙细胞可能会嵌入软骨中,而软骨没有毛孔。 因此软骨结构能够有效地保护内部细胞以及化学成分。 但是软骨从另一方面来讲,它比其他化石更难保存,因为这种组织可能比一般骨骼更容易受到污染和内部腐烂。 如果是钙化软骨, 细胞 才会被困在其基质中并被隔离,才有可能保存在密封的环境里。 此次实验中的化学染色试剂可能不会与化石中未改变的 DNA结合 ,尽管软骨有保护作用。如果可能,它会因为单个DNA链的不同部分,形成额外的化学键存活。这种交联反应具有毒性,但在石化过程中这种结合可能帮助DNA保持长期稳定。 那么DNA测序有可能解答这些问题吗?很明显并不能,研究人员未能从细胞中提取DNA, 因此无法确认材料是未改变的DNA还是遗传物质分解后的某种化石副产品。 基因测序 即便DNA存在于恐龙细胞,它也可能只是微小的片段,经过化学改变, 并与曾经的蛋白质纠缠在一起,形成一种结合体。 另外, DNA片段如果太短也是无法用来进行信息证明的,因为它缺乏相关的遗传信息。 要想在DNA中查找这种信息, 至少需要 DNA链 包含有6个碱基对,太短也不行。 恐龙化石 综上所述,之前我国科学家发现的 恐龙残骸 要想通过生物技术进行复活可能性非常微小。主要原因在于现在的DNA保存信息无法确定DNA能够存活多久,虽然从琥珀中来看,化石保存完好,但很明显它的保存过程没有低温这个条件,DNA应该早就分解了。 另一方面,复活生物需要准确的 DNA 信息,文中的第二项研究也揭示了DNA化石结合中可能存在其他生物的DNA样本 ,如果没有完整的DNA信息,很明显也无法做到复活。 恐龙化石 未来还需要更多的化学分析来准确确定这些 恐龙骨骼碎片 中包含的信息,而且比起复活恐龙,科学家对它们的生活更感兴趣。比如更为细致地研究那时的生活状态,动物的新陈代谢率。 总的来讲,从无到有去制造一只生物对现今的技术来讲仅存在于可能的理论中。