冥王星位于太阳系深处,远离太阳。冥王星曾经被认为是狭窄太阳系的边界,长期以来被认为是太阳系第九大行星。然而,今天太阳系只有八颗行星。那么,冥王星为什么会被踢出九大行星呢?这个遥远的星球有多可怕? 一直以来,天文学家都知道天空中有五颗行星,分别是水、金、火、木和土星。这五颗行星更亮,在天空中移动更快,所以更容易识别。 直到天文望远镜的发明,人类才得以看到一个更为深远的未知太阳系。借助天文望远镜,天文学家发现了一颗新行星——天王星。虽然天文学家之前已经注意到天王星,但它太暗,运行非常缓慢,因此不被视为行星。 此后,天文学家注意到天王星的运动有一些不寻常的地方,它的实际轨道与牛顿万有引力定律的预测结果不同,这意味着天王星轨道之外的一个巨大天体正在对它施加引力。果然,天文学家在理论预测的位置发现了一颗大行星。这是海王星。 发现海王星后,天文学家发现这颗行星的轨道也异常。经过长时间的寻找,天文学家终于在1930年发现了冥王星,它是海王星轨道之外的第九大行星。 但是冥王星距离地球很远,最远距离75亿公里,最近距离43亿公里,所以我们在地球上根本看不到冥王星的真面目。如果我们从冥王星看太阳,它会像恒星一样小,但它的亮度远远高于其他恒星。 2006年,美国宇航局发射了新视野号,主要目标是前往冥王星,进行前所未有的探索。然而,就在新视野离开地球半年多后,冥王星被从行星名单中删除,太阳系只有八颗行星。 虽然冥王星在地球上是看不见的,但天文学家通过一系列测量已经算出了冥王星的大小。结果显示冥王星其实很小,没有月亮大。此外,当时还发现了许多大小接近冥王星的天体。 因此,天文学家决定修改行星的定义,像冥王星这样的天体不再被认为是行星。冥王星位于柯伊伯带,那里有许多小行星。由于冥王星不够大,引力也不够强,无法清理其轨道附近的小行星,因此取消了它的行星称号,将其归类为矮行星。 虽然冥王星不再是行星,但新视野的既定目标没有改变。经过九年的飞行,新视觉终于飞到了冥王星。由于速度快,燃料有限,新视野号没有被冥王星的引力捕获,而是近距离飞过。 对新视野的近距离观察首次揭示了冥王星的奥秘。冥王星周围有一层稀薄的大气层,主要由氮气组成。当阳光照射到冥王星的大气层时,也会引发化学反应,产生氰化氢(HCN),这是一种剧毒气体。 冥王星非常寒冷,地表最低温度为-240 ,最高温度为-218 。许多在地球上是气体的物质,比如氮气和一氧化碳,在冥王星上被冻结成冰。 令天文学家惊讶的是,冥王星不是一颗死行星。在它冰冻的表面下,热量汹涌澎湃,甚至有一个巨大的液态水海洋。在冥王星内部热能的驱动下,物质会从冥王星表面的薄弱部位喷发出来,遇冷会迅速冻结,形成独特的冰火山。 冥王星被移除后,天文学家继续寻找太阳系中可能存在的未知行星。此前的研究表明,在距离太阳数百亿公里的地方,可能存在一个冰冻的"超级地球"。它的质量估计至少是地球的五倍,半径是地球的两倍。绕太阳一周需要一万多年。