八万年一次，肉眼或可见！你们要的年度最亮彗星来了

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　　作者：Eddie Irizarry
　　编译：向昕妍
　　校对：周禹丰 黄卓尔 王克义 周学云
　　编排：黄卓尔
　　后台：李子琦 董腾晨
　　原文链接：
　　https://earthsky.org/astronomy-essentials/comet-leonard-might-become-2021s-brightest-2022/
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　　2021年的大明星 – 伦纳德彗星
　　瞧，伦纳德彗星愈发明亮！
　　令人兴奋的消息！一颗备受大家瞩目的彗星正在变亮，并可能成为2021年亮度最高的彗星。
　　天文学家格雷格·伦纳德（Greg Leonard）于2021年1月3日在亚利桑那州的莱蒙山天文台发现了彗星C/2021 A1，于是此彗星便以他的名字命名，称为伦纳德彗星。
　　这颗彗星目前位于火星和地球轨道之间，它逐渐向内太阳系移动。伦纳德彗星将在2022年1月3日左右到达近日点，且那时它的亮度将会达到最高！
　　那伦纳德彗星什么时候到达近地点？
　　据NASA/JPL估计，伦纳德彗星最接近地球的时间点是2021年12月12日北京时间21:54左右。届时它距离地球3490万公里，非常安全，大可不必担心会撞上。
　　根据目前的轨迹预测，该彗星将在2021年12月18日接近金星（约424万公里）。
　　据估计，伦纳德彗星的星等可能在5到2.6之间（视星等越低，亮度越高）。尽管这颗彗星在最亮的时候高度很低，接近地平线，但这之前的几天里（2021年12月初），我们使用双筒望远镜观察仍然能有不错的收获，即使用肉眼我们也有可能看到它。
　　斗转星移，日月轮换，宇宙太大，人生太短，并不是每个人的一生都有机会能看到特定的天文奇观。伦纳德彗星的拜访可能就是其中之一，因为，初步观测表明，这颗彗星的绕日轨道周期约为八万年。换句话说，在这次彗星近距离掠过太阳之后，我们便不会再有机会看到它了！所以读者朋友们，千万千万千万不要错过此次珍贵的机会（重要事情说三遍）！
　　艾略特·赫尔曼于2021年10月30日在新墨西哥州梅希尔拍摄了这张伦纳德彗星和某个旋涡星系照片。他写道：＂伦纳德彗星（C/2021 A1）预计将在一个多月以后上演一场精彩的表演。目前它的亮度仍然微弱，视星等大约在11等＂。
　　你能看得到这颗彗星吗？
　　这颗彗星最初仅能在北半球看到。但在2021年12月和2022年1月，南半球也能一睹真容。我们可以用肉眼看到伦纳德彗星吗？很有可能，毕竟这是今年最明亮的彗星。使用长曝光相机，甚至双筒望远镜和最小天文望远镜都能收获不错的观测成果。
　　伦纳德是一颗超高速的彗星，这是它惊人特点之一。地球参考系下，它以70.67公里/秒的速度超高速飞行。
　　尽管速度如此之快，但别指望能看到它在天空中嗖嗖飞过。像行星一样，这颗彗星确实在恒星背景下移动，但由于它距离我们太远了，所以相对于恒星背景的移动并不明显。因此，使用望远镜的观测者必须仔细观察伦纳德彗星相对于背景恒星的位置，然后间隔5或10分钟再比较视图，从而观察其运动。
　　日出之前的彗星
　　在2021年11月19日，凌晨3点左右，伦纳德彗星出现在星系NGC4395和其他微弱星系的附近。我们可以用望远镜看到这些星系。
　　图源：牧夫天文/mobile observatory
　　在2021年11月24日，凌晨2点左右，伦纳德彗星将掠过众所周知的＂鲸鱼星系＂（NGC4627）。我们可以用望远镜看到这个星系。但有一点需要注意：在18度或以下的位置，我们的视野会非常接近地平线。
　　图源：牧夫天文/mobile observatory
　　上图展示了2021年11月30日伦纳德彗星在日出前一小时在东方地平线附近的大概位置。到时，用双筒望远镜就能很轻松看到伦纳德彗星。伦纳德彗星将位于残月（彗星右侧偏下）和北斗七星（左上）之间。
　　图源：牧夫天文/mobile observatory
　　上图展示了2021年12月1日伦纳德彗星的位置。这张图是在日出前90分钟从向东看的视野 。大熊星座中的北斗七星能帮测者定位彗星。使用双筒望远镜就能实现观测。
　　图源：Eddie Irizarry/Stellarium
　　你有望远镜吗？在2021年12月3日的日出之前，将它对准球状星团梅西耶3号，你将能够看到位于它下方的伦纳德彗星。
　　图源：Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter
　　伦纳德彗星的运行速度如此之快，以至于在12月初的每一天，它在天空中的位置都会发生变化。这是它在2021年12月5日日出前90分钟左右在东方天空的位置。伦纳德彗星将位于我们视野中的明亮恒星大角星的附近，如图所示。
　　图源：Eddie Irizarr/Stellarium
　　上图展示2021年12月10日日出前三十分钟，伦纳德彗星的位置。到那时，它将更加明亮，但更接近地平线。
　　图源：Eddie Irizarr/Stellarium
　　日落之后的伦纳德彗星
　　2021年12月15日至16日左右，伦纳德彗星将在日落后不久可见。它在西南地平线上非常低的位置。
　　上图展示了2021年12月15日，向西南方向看，日落后约30分钟伦纳德彗星的位置。
　　图源Eddie Irizarry/Stellarium
　　2021年12月18日，日落后约30分钟， 向西南方看去，伦纳德彗星将位于金星下方。届时是否肉眼可见并不确定。
　　图源：Eddie Irizarry/Stellarium
　　2021年12月19日，日落后约30分钟，西南方向。
　　图源：Eddie Irizarry/Stellarium
　　上图展示了伦纳德彗星在太阳系中的轨迹。图中北极向上。从图中便可以看出，轨迹的走向决定了伦纳德彗星首先从北半球可见，然后才是南半球。
　　图片来自Dominic Ford的In-the-Sky表
　　言而总之，2021年1月3日发现的C/2021A1彗星（伦纳德彗星）正朝着它在2022年1月3日的近日点向内移动，并且可能成为2021年最明亮的彗星！
　　责任编辑：周学云
　　牧夫新媒体编辑部
　　『天文湿刻』 牧夫出品
　　太空看极光
　　图源：NASA