美国宇航局的韦伯望远镜确认发现了第一颗系外行星

　　2023年1月16日
　　这张插图描绘的是系外行星LHS 475 b，这是一颗与地球大小相同的岩石行星。
　　美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜首次确认发现了一颗系外行星。系外行星是指围绕太阳系外的恒星运行的行星。
　　美国航天局表示，这颗系外行星的大小几乎与地球完全相同。
　　美国马里兰州约翰霍普金斯大学应用物理实验室的研究人员检查了韦伯望远镜收集的新数据，从而证实这一说法。
　　美国宇航局的另一架望远镜通过过去的观测也提供了一些证据，表明这颗系外行星的存在。但韦伯望远镜正式确认了这一发现。
　　另一架太空望远镜被称为凌日系外行星勘测卫星，或 TESS。 TESS 于 2018 年发射，目标是发现太阳系外的其他行星。
　　这颗系外行星被命名为LHS 475 b。研究人员表示，作为一颗系外行星，它距离地球相当近。它位于距地球约41光年的八角星座中。光年是光在一年内传播的距离。
　　系外行星很难用望远镜来识别。其中一个原因是，它们所环绕的恒星发出的强光会将它们隐藏起来。搜索它们可以通过观察恒星亮度的下降。这种恒星亮度的下降可能是由于该行星从恒星前面经过或凌日现象造成的。
　　研究人员表示，韦伯太空望远镜能够通过凌日观测方法确认系外行星的存在。他们表示，仅在两次凌日事件后，该系外行星的存在就迅速得到了确认。
　　美国宇航局表示，研发韦伯望远镜是为了能够在其观测中提供对细节的探测。该望远镜配备了最新的红外线探测技术。这些红外波是一种电磁能量，不能用人眼看到。美国宇航局表示，该观测仪器可以穿过气体和尘埃找到红外波，从而观察到遥远的物体。
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　　雅各布·卢斯蒂格-耶格尔 负责这项研究。他在一份声明中表示，该望远镜的数据使我们很容易做出清晰的确认。＂毫无疑问，这颗行星就在那里。＂
　　这一发现最近在华盛顿西雅图举行的美国天文学会会议上进行了公布。
　　该团队的另一位负责人凯文·史蒂文森补充说，他认为这一确认＂令人印象深刻＂，因为这颗系外行星体积很小，而且是由岩石构成的，这使得识别它更加困难。
　　在美国宇航局所有正在运行的望远镜中，只有韦伯太空望远镜具备收集系外行星大气层信息的能力。但在这种情况下，研究人员表示，他们没有足够的数据来确认LHS 475 b拥有什么样的大气层。
　　科学家通常使用计算机模型和望远镜数据来研究系外行星的大气层。研究小组的另一名成员艾琳·梅说，韦伯望远镜可以很容易地识别一系列不同的分子。＂但我们还不能对这颗行星的大气层做出任何明确的结论＂。
　　虽然研究人员表示，他们无法确认该系外行星大气层中存在什么成分，但他们非常确定它的大气层中肯定不存在什么成分。卢斯蒂格 -耶格尔说，例如，LHS 475 b不可能拥有主要由甲烷组成的厚厚的大气层。
　　该研究小组甚至指出，这颗系外行星有可能根本就没有大气层。一些现有数据表明，这颗系外行星的大气层可能是纯二氧化碳。但研究人员表示，他们计划在未来的观测中收集更多数据，以帮助他们了解其大气条件。
　　美国宇航局表示，迄今为止已经确认了5000多颗系外行星。但卢斯蒂格 -耶格尔指出，韦伯望远镜更适合发现小型岩石系外行星，这可能会确认更多的系外行星的存在。
　　卢斯蒂格 -耶格尔补充说:＂我们才刚刚开始了解到这些小型岩石系外行星的大气层可能是什么样子。＂