有史以来规模最大的研究显示，鲸鱼的进化经历了三个快速阶段

　　在伦敦自然历史博物馆发起的一项新研究首次揭示，在鲸类头骨中看到的多样性是通过三个关键的快速进化时期实现的。
　　这项研究收集了有史以来最广泛的鲸目动物头骨3D扫描数据集，涵盖88个现存物种（占现存鲸目物种的95%）和113个化石物种，覆盖了5000万年的进化历史。
　　鲸鱼有一段引人入胜的进化史，在短短800万年内从陆地进化为完全水栖。这些标本在历史上有很好的记录，因为它们的尸体很容易保存在海洋沉积物中，而且它们的大尺寸使它们更容易被发现和恢复以供研究。
　　研究小组收集了地球上现存鲸鱼的最广泛的颅骨数据集。其数据来自现存物种和鲸鱼化石的标本，其中32个保存在自然历史博物馆的收藏中
　　事实上，有史以来最大的鲸鱼物种和动物——蓝鲸——所使用的数据来自于霍普博物馆珍藏的蓝鲸骨架。
　　因为头盖骨捕捉到了摄食、呼吸和感觉结构的许多极端变化，所以它非常适合理解这些快速而彻底的变化，但之前的研究还没有重建鲸类头盖骨在其灭绝和生活多样性的整个范围内的进化。
　　最新公布的研究显示，鲸鱼进化已经经历了三次快速爆发，第一次是4780万年到4200万年前。这是被称为古鲸亚目的古代鲸鱼第一次来到水里，它们的头骨形态发生了快速变化，这可能是由于缺乏竞争导致的变化，使物种能够利用丰富的食物资源。
　　在800万年内，鲸鱼的祖先从完全陆地化，比如生活在特提斯海边缘的四足毛茸茸的白鲸，变成了完全水栖动物。
　　从进化的角度来看，这是非常快的。
　　第二次多样化浪潮来自39万年前，当时我们看到了齿鲸、齿鲸和须鲸的多样化。齿鲸类动物的鼻部和面部区域经历了剧烈的变化，使得它们能够进行更专业的回声定位，而神秘的头骨则适应了大量捕食较小的猎物。
　　最后，18-10万年，我们看到了高度专业化的头盖骨进化，特别是像抹香鲸这样的物种。回声定位的改进意味着这些齿鲸不再需要看到它们的猎物，它们可以潜得更深，成为更专业的进食者。这项研究还揭示了在神秘动物的整个历史中，它们的进化速度似乎比齿鲸要慢。似乎神秘生物达到了滤食性的最佳形态，而且它们的头骨自年以来除了尺寸上的改变之外没有太大的变化。
　　这项研究感到非常自豪的一件事就是标本的分布情况。为了这项研究，其做出了相关的努力，包括来自秘鲁和新西兰等南半球的重要标本。通过这种方式，我们希望对一个真正征服了全球的群体的演变有一个准确的看法。
　　希望未来的工作能够利用这些发现，同时研究环境的变化，以充分理解鲸鱼的进化，并预测和防止可能危及这些不可思议的生物的变化。
　　该文的研究发表在《当代生物学》杂志上。