人类进化的重要证据 "北京人"化石出土后,引来了各国古人类学家的高度关注。1934年,步达生病死在工作台上。次年,著名的美籍德裔人类学家魏敦瑞接替了步达生的工作。 经过仔细研究,魏敦瑞详细地描述了北京猿人的形体特征,将其归类为早期智人。他还把"北京人"同当时多有争议的爪哇猿人进行了比较,将两者合为一个属种,称为"直立人",这已经成为现代考古学公认的分类方法。 魏敦瑞指出,"北京人"的身体特征介于古猿与现代人类之间。其头骨低平、眉骨高凸、面部短、吻部前突;脑容量平均仅1043毫升。大约是现代人的2/3;身材短粗、男性大约身高156厘米,女性约有144厘米;双腿短,臂部较长,头部前倾。虽然"北京人"还保留着许多古猿的特征。但其四肢骨骼已十分接近现代人。能够极其轻松地直立行走。这种特性使得"北京人"成为人类进化链条上的重要一员,为"从猿到人"的进化学说提供了无可争辩的确凿证据。 同时,魏敦瑞认为。"北京人"是蒙古利亚人种的祖先。"北京人"有着铲形门齿,头骨上有明显的矢状脊,鼻子宽话垂直,颧骨前突等等一系列外貌特征与现代蒙古人有着惊人的相似。由此,他提出了人类起源的多中心论,这一理论已被我国后来发现的一系列人类化石所证实。 所有研究都证明了"北京人"是中国大地上人类进化的重要证据,更是人类无可争辩的祖先之一。 神秘失踪的头盖骨 震惊世界的"北京人"头盖骨被安特生、步达生等人研究后,一直保存在协和医学院。后来,考察队又挖出了四枚头盖骨化石,这批珍贵的化石和第一枚"北京人"头盖骨一同保存在了协和医学院的地下室中。 1937年,日本全面侵华,"北京人"化石也成了他们劫掠的目标。当时,地质调查所所长翁文灏等人竭尽全力来保护这些"国宝",他们想出了3种方法,要么把化石运到抗战的大后方重庆,要么秘密地埋到一个安全隐蔽的地方,要么先送到美国暂时保管。 但是从北京到重庆千里迢迢,要经过日军的重重关卡,要想避免意外,可能性太小;留在北京,在日军的严密搜查下,随时都可能会暴露。最终,大家都倾向于第三种方案即把化石先送到美国暂时保管。 1941年,当时任新生代研究室主任的裴文中,让人把化石打包装箱。工作人员将"北京人"化石用纸层层包好,外面裹上药用棉,还用细纱布又缠了几层,放进塞满棉花的小木盒中。自最初发掘以来,先后发现的6枚猿人头骨、12枚下颌骨、10枚牙齿、十余件体骨都如此严密包裹好后,装了两大箱,很快被悄悄送上了火车。可是,谁也没有想到,这竟然是人类与这些珍贵化石的诀别! 12月5日,"北京人"化石"乘坐"美国海军陆战队的专列驶出了北京。按照计划,列车到达秦皇岛就会有人接收化石,然后将化石搬到"哈利逊总统"号上,运往美国暂时保存。 但三天后,美日正式宣战,太平洋战争爆发,秦皇岛的美国海军兵营被日军占领。没有来得及运出的宝贵化石被不知情的日本人控制住了。当接收者辗转收到自己的行李时,装有"北京人"化石的两个箱子已不见踪迹。 从此,珍贵的"北京人"头盖骨化石就神秘地失踪了。当时,日本宪兵队曾经也多方查问过;战争结束后,盟军也曾寻找过,但都没有找到这批化石。关于它的下落,各方传言不断涌现,至今为止仍然是一个解不开的谜。