总有些事情，我们司空见惯，直到某一天，才忽然想起来问为什么。比如，为什么我们看到的电视剧都是45分钟一集?其中原因，既关乎电影史，也关乎收视率。而从经济学的角度来看，这其实就是“走错一步，满盘皆输”的经典案例。 15分钟的倍数 我们在电视上看到的国产电视剧，全都是45分钟，其中原因非常简单:广电总局规定每集电视剧播出时长45分钟，是为了不给电视台在电视剧中间插播广告的机会。 但为什么是45分钟呢?这要从上个世纪说起。在数字化还没有普及之前，播放电影、电视剧的设备，都是电影胶片卷盘。那时没有数码摄像机，所以都用胶片拍摄，冲印后再用底片播放。如果是电视剧的话，还需要电视台将之转成广播信号。这种卷盘一盘最多能容纳15分钟内容，所以那时所有的影视作品的时长都是15的倍数:短片15或30分钟，电视剧45分钟，电影则是90或120分钟。 这样的梯度也容易理解:在家看不要钱的电视，注意力自然难以集中，而花了钱去电影院看，则可以多坚持一会。但再久就不行了，因为要上厕所，会影响观影体验。 如果导演坚持要拍摄46分钟，或者121分钟的作品，将是非常麻烦的事情。胶片卷盘又大又贵，搬来搬去还是很累的，这方面，电影院的工作人员深有体会。电影拍好制成拷贝发到全国电影院，要保证同时上映，则需要很多拷贝，成本就上去了。所以，121分钟的电影非让导演剪掉1分钟不可，这样就可以节约多个卷盘。距离近的电影院还可以共用一个拷贝，你家12点开场，我家是12点半——你先放两张盘，然后送到我家放，就这么接力下去，又能省钱了。 数字化普及后，美国把电视剧拍成40分钟或20分钟。40分钟的大多属剧情类正剧，20分钟的则属于《生活大爆炸》这类的情景喜剧。情景喜剧不拍成40分钟是因为这类剧不像正剧那样剧情连贯，一集就是一个故事，编剧还要设计出满满的笑点，实在很难。 至于为什么是40分钟和20分钟，则完全是为了凑整数。40分钟一集，加20分钟广告，就凑满一小时;20分钟一集，加10分钟广告，就凑成半小时。凑成整数，统计收视率就方便了，拿到收视率数据，电视台就可以找广告商要广告费了。这有点像体育转播，什么时候踢比赛，不是看球员什么时间竞技状态好，而是看什么时候看转播的人多。“标准”从何而来?
除了电视剧和歌曲的长度，其他“标准”又从何而来?
比如铁轨的轨距是两个马屁股的宽度。传说铁轨的标准由电车轨道的宽度沿袭而来，而电车轨道是以马车的轮宽为标准，马车的轮宽则是依据古罗马战车的宽度——这种战车是两匹马拉的。
马屁股的宽度也能成为标准，这并非儿戏。在古代，实在是缺乏精确的计量工具。在中国，我们的祖先们是这样测量长度：布指知寸，布掌知尺，舒肘为丈。把大拇指和食指伸开，指尖间的距离是一寸，手掌打开是一尺，手臂伸开是一丈，也就是人的高度，所以有“丈夫”之称。
以人体作参照物，这个单位肯定就不准了。事实上，尽管有秦始皇统一度量衡，但尺寸的长度，每朝每代都不一样，只能是个概数。汉代一尺是21.35~23.75厘米，小说中说张飞身高八尺，关羽九尺，若按最低标准，张飞的身高显然不够看。但《三国演义》写于明代，那时一尺超过31厘米，这样算来，张飞和关羽都可以去打篮球。
干不同的活，尺寸也不一样，裁衣尺一尺是34厘米，量地尺则变成32.7厘米，营造(建造)尺则是32厘米，所以在古代想要跨工种，也不容易。
