RealNetworks将以410万股股票的价格收购私人持有的Listen

　　两家公司周一宣布了一项协议，根据协议，RealNetworks将以1,730万美元现金和410万股股票的价格收购私人持有的Listen。今年2月，Real已经收购了这家总部位于旧金山的公司的少数股权。
　　两家公司表示，将在线音乐订阅服务Rhapsody与RealNetworks的RealOne产品更接近，将有助于这两家公司在市场上的发展——尽管从技术上讲，Rhapsody的竞争对手是一家部分由RealNetworks拥有的公司。
　　RealNetworks的首席执行官罗伯·格拉泽在一次记者电话会议上说:＂我们认为这是对我们业务的双重投入。＂他补充说，多年来，Listen已经花费了超过1亿美元，创建了一项Real很难单独重现的服务。
　　收购Listen.com最引人注目之处，或许在于它给RealNetworks与MusicNet的持续合作蒙上了阴影。后者是RealNetworks在2001年帮助创建的竞争订阅服务，目前仍拥有后者近40%的股份。Real与贝塔斯曼(Bertelsmann)、美国在线时代华纳(AOL Time Warner)和百代集团(EMI Group)共同拥有MusicNet。
　　最近，MusicNet和＂美国在线＂(America Online)一起推出了一项新版本的订阅服务，该服务已经推出一年，评论家们认为它比之前的版本有缺陷，但已经有了巨大的改进。然而，RealNetworks继续提供旧版本，并没有表示将升级到新的MusicNet技术。
　　RealNetworks和美国在线是长期合作伙伴，不过，随着美国在线开始开发优质宽带服务，如其美国在线电台产品和各种视频产品，两家公司最近开始在一些领域展开竞争。
　　熟悉这两家公司的消息人士表示，过去几周和几个月里，RealNetworks花费了大量时间向其MusicNet合作伙伴保证，尽管收购计划尚未敲定，但它仍将致力于组建这家合资公司。消息人士称，对于这些合作夥伴而言，RealNetworks表示Listen将是另一种发行渠道，有点像Clear channel集团在一个媒体市场拥有两家广播电台。
　　格拉泽在电话会议上表示，Listen创造了一种＂最好的＂消费者体验，而MusicNet的目标仍是向美国在线(AOL)等其它公司提供基础技术。RealNetworks将继续支持MusicNet，但Listen非常适合Real的＂消费者形象＂，格拉泽说。
　　＂现在在线音乐服务的大门已经打开，是时候让我们退一步说，‘好的消费者体验需要哪些东西?’＂＂格拉泽说。＂这就是Listen在市场上的独特之处。＂
　　MusicNet和Listen’s Rhapsody有不同的发行策略。因为它需要连接到互联网才能运行，所以Listen专注于通过宽带互联网服务提供商发布服务，而MusicNet的受众——尤其是美国在线用户——仍然包括拨号用户。
　　在此之前，最近还出现了一些其他的跨联盟合并。据路透社(Reuters)报道，新闻播放服务的部分所有者索尼(Sony)最近收购了MusicNet的少量股份。
　　和谐工会吗?＂在过去三年中，我们看到了互联网音乐供应商的蓬勃发展;显然，现在是整合的时候了，＂扬基集团(Yankee Group)在线音乐分析师瑞安·琼斯(Ryan Jones)说。＂大鱼吃小鱼是有道理的。＂
　　在纳普斯特(napster)之前的一代音乐公司中，Listen.com是少数幸存者之一。这些公司将硅谷(Silicon valley)式的初创资金和雄心，与试图留在传统音乐行业的美惠之中相结合。
　　Listen最初将自己视为在线音乐的目录服务——在网上寻找、编目和指向mp3文件，就像雅虎最初对更广泛的网络内容所做的那样。Listen公司雇佣了许多旧金山的音乐家担任编辑、作家和听众，以确保其编目和推荐服务的合法性。
　　当Napster将网络音乐爱好者的注意力从网络转向点对点文件交换服务时，Listen的命运开始下滑。网络公司的崩溃加剧了麻烦，最终该公司将注意力完全转向开发自己的专有音乐订阅服务。
　　这项名为Rhapsody的服务是在2002年初推出的，它的竞争对手是有标签支持的MusicNet和Pressplay。它最初处于劣势，但却因其易用性赢得了评论家的赞誉，并吸引了众多分销合作伙伴，其中包括许多顶级宽带互联网服务提供商(isp)。批评人士指出，它的流媒体订阅服务最近增加了刻录cd的功能，这限制了用户离线下载和听音乐的能力。
　　RealNetworks收购的完整计划仍不清楚。根据上月的投资条款，Listen已计划将Rhapsody的底层技术从微软的Windows Media Audio转向RealNetworks的音频技术。两家公司当时表示，他们将＂探索在未来服务上的合作＂，但没有给出进一步的细节。
　　此次收购也让RealNetworks有潜力提振其RealOne服务的用户增长，该服务在接近100万用户时已经放缓。上个季度，该公司宣布用户超过90万，高于前一季度的85万，增速明显低于前几个季度。
　　两家公司拒绝透露Rhapsody究竟有多少用户，只是说这个数字是＂数万＂。然而，一些促销活动已经提供了几个月的免费访问Rhapsody的机会。
　　在周一的电话会议上，两家公司表示，Rhapsody将几乎立即通过RealNetworks的RealOne服务进行推广，但没有说明何时或是否会在该产品中取代MusicNet。
　　不过，这两家公司在进军个人电脑以外的家庭市场方面的战略是一致的。在过去的一年里，RealNetworks积极寻求在消费电子设备中支持其编解码器或音频技术。Listen已经开始与消费类电子产品和家庭网络公司合作，期待消费者在个人电脑之外使用其服务。