《儒林外史》第一回内容赏析

　　第一回说楔子敷陈大义借名流隐括全文
　　人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。
　　功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。
　　这一首词，也是个老生常谈。不过说人生富贵功名，是身外之物；但世人一见了功名，便舍着性命去求他，及至到手之后，味同嚼蜡。自古及今，那一个是看得破的？
　　（飞蛾扑火，寻光逐去，并不顾灼热伤身。功名富贵好似一桌盛宴，明摆着馋嘴，饿汉食了树皮，食了墙土，食了臣股，食了邻子，岂可抵抗一桌诱惑？岂能兼顾儒生斯文？饿汉争食，如周进哭学，如严生逐利，其状难堪，那是穷相毕露，不至于酸。穷而酸者，处穷不甘，脱穷无门，其一未涉富贵，即嗤之以鼻，闭户自画幽梦，本回王冕即是；其二，假扮名士文雅姿态，但凭嘴皮子吹嘘，仰狐假之虎威，慕东施之效颦，丑态百显，本回带方巾者即是。寒蛾就暖，饿汉充饥，暖饱之人看了，即便生不出同情，也不该妄加咎责。至于饱汉，因循着饥馑的记忆与习性，新添了血脂血糖之顾虑，广济寒士也成为可能，故而有些贪得无厌，有些适可而止，有些舍求高尚，真显出雅俗尊卑来，本书但得功名者，不出其右。故而人生富贵功名，不单身外之物，也是身内诸多花样的折射与反映，舍着性命追求，因为关乎着性命。功名到手之后，人生五味尽存，且有了闲情细细品味，岂是“味同嚼蜡”？居功名富贵者，个中冷暖滋味，酸也罢，甜也罢，苦也罢，辣也罢，麻也罢，总爱显摆，总要弄权，春风洋溢，秋雨肃杀，不显摆这些，令人误其逐蜡而嚼，岂不当傻瓜来嘲笑？功名富贵，无不是相对而言，要有听众，有观众，有随从，彰显既得权与钱的种种妙处，令奄奄饿鬼们羡慕嫉妒恨，这样才不枉费一番追求，纵然暗自下咽着苦蜡，也甘愿了。而对王冕这类不识抬举的，功名富贵顿失效用，为儒生所不齿，列于书前，以彼为鉴。王冕之外，本书讲饿鬼求食，讲饱汉显贵，一副儒生世相。）
　　虽然如此说，元朝末年，也曾出了一个嵚崎磊落的人。这人姓王名冕，在诸暨县乡村里住。七岁上死了父亲，他母亲做些针指，供给他到村学堂里去读书。看看三个年头，王冕已是十岁了。母亲唤他到面前来说道：“儿啊，不是我有心要耽误你。只因你父亲亡后，我一个寡妇人家，只有出去的，没有进来的；年岁不好，柴米又贵；这几件旧衣服和些旧家伙，当的当了，卖的卖了；只靠着我替人家做些针指生活寻来的钱，如何供得你读书。如今没奈何，把你雇在间壁人家放牛，每月可以得他几钱银子，你又有现成饭吃，只在明日就要去了。”王冕道：“娘说的是。我在学堂里坐着，心里也闷；不如往他家放牛，倒快活些。假如我要读书，依旧可以带几本去读。”当夜商议定了。
　　（十岁，小学四年级。一句“娘说的是”，再补充理由让母亲放心，不止孝顺，不止磊落。家庭大事，其母非役使差遣，而是与儿商议，其子方能心怀责任，从小独具思想，坦然表达。其母说“只有出去的，没有进来的”，并非针指劳作毫无收入，而是收支抵扣，入不敷出。）
　　第二日，母亲同他到间壁秦老家。秦老留着他母子两个吃了早饭，牵出一条水牛来交与王冕，指着门外道：“就在我这大门过去两箭之地，便是七泖湖，湖边一带绿草，各家的牛都在那里打睡。又有几十伙合抱的垂杨树，十分阴凉。牛要渴了，就在湖边上饮水。小哥，你只在这一带顽耍，不必远去。我老汉每日两餐小菜饭是不少的，每日早上，还折两个钱与你买点心吃。只是百事勤谨些，休嫌怠慢。”他母亲谢了扰要回家去，王冕送出门来。母亲替他理理衣服，口里说道：“你在此须要小心，休惹人说不是；早出晚归，免我悬望。”王冕应诺，母亲含着两眼眼泪去了。
　　（写邻居秦老，这雇主相待客气，仔细唠叨，为孩子能清楚明白。写母亲临别理衣，衬托王冕时年尚少；含泪叮嘱，为母不舍，家境无奈。写王冕却极省，只“应诺”一句，即掂出懂事担当的分量。）
　　王冕自此只在秦家放牛，每到黄昏，回家跟着母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼、腊肉给他吃，他便拿块荷叶包了来家，递与母亲。每日点心钱，他也不买了吃，聚到一两个月，便偷个空，走到村学堂里，见那闯学堂的书客，就买几本旧书，日逐把牛栓了，坐在柳荫树下看。
　　（好吃的留些给母亲，尽孝义。点心钱却自省着，学习用。免去他的学费与饭钱，母亲当能自食其力，故而钱全花于智力投资，而非补贴了眼前家用。）
　　弹指又过了三四年。王冕看书，心下也着实明白了。那日，正是黄梅时候，天气烦躁。王冕放牛倦了，在绿草地上坐着。须臾，浓云密布，一阵大雨过了。那黑云边上镶着白云，渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。湖边上山，青一块，紫一块，绿一块。树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回，心里想道：“古人说：‘人在画图中’，其实不错。可惜我这里没有一个画工，把这荷花画他几枝，也觉有趣。”又心里想道：“天下那有个学不会的事，我何不自画他几枝。”
　　（“心下也着实明白”了什么？王冕所看，无非淘来的杂书，凭三四年放牛间隙自学，能悟出多少道理？第一，省下辛苦钱买的这些书，大多无聊，远不如眼前山水，不值再买；第二，既然起初看不懂的杂书，最终都懂了，因而没有学不会的事。基于这两点取舍与自信，动笔图画。既定了学业方向，乃人生一大选择，着实书没白读，明白了。）
　　正存想间，只见远远的一个夯汉，挑了一担食盒来，手里提着一瓶酒，食盒上挂着一块毡条，来到柳树下，将毡铺了，食盒打开。那边走过三个人来，头带方巾，一个穿宝蓝夹纱直裰，两人穿元色直裰，都有四五十岁光景，手摇白纸扇，缓步而来。那穿宝蓝直裰的是个胖子，来到树下，尊那穿元色的一个胡子坐在上面，那一个瘦子坐在对席；他想是主人了，坐在下面把酒来斟。吃了一回，那胖子开口道：“危老先生回来了。新买了住宅，比京里钟楼街的房子还大些，值得二千两银子。因老先生要买，房主人让了几十两银卖了，图个名望体面。前月初十搬家，太尊、县父母都亲自到门来贺，留着吃酒到二三更天。街上的人，那一个不敬。”那瘦子道：“县尊是壬午举人，乃危老先生门生，这是该来贺的。”那胖子道：“敝亲家也是危老先生门生，而今在河南做知县。前日小婿来家，带二斤干鹿肉来见惠，这一盘就是了。这一回小婿再去，托敝亲家写一封字来，去晋谒晋谒危老先生；他若肯下乡回拜，也免得这些乡户人家，放了驴和猪在你我田里吃粮食。”那瘦子道：“危老先生要算一个学者了。”那胡子说道：“听见前日出京时，皇上亲自送出城外，携着手走了十几步，危老先生再三打躬辞了，方才上轿回去。看这光景，莫不是就要做官？”三人你一句，我一句，说个不了。
　　（三老生突兀闯入，打破了自然环境的和谐。穿直裰，戴方巾，脚蹬长靴，秀才以上的穿戴特权，一般老百姓不准许的打扮。“方巾”是一种帽子，戴上时脑后有两翅。“直裰”类似汉服或道袍，衣背中缝直通到底，正面是斜领交裾。“他想是主人了，坐在下面把酒来斟”，这个“他”唐突没有交代，当是王冕。儒生不以放牛娃为意，放牛娃凑一旁听热闹。其高谈雅论，附庸着某某，谣传着这某某人的那某某事，装风雅，吹牛皮，亢奋于虚名。王冕后来刻意回避危素，不怀好感，也是偏信了空言。）
　　王冕见天色晚了，牵了牛回去。自此，聚的钱不买书了，托人向城里买些胭脂铅粉之类，学画荷花。初时画得不好，画到三个月之后，那荷花，精神、颜色无一不像，只多着一张纸，就像是湖里长的；又像才从湖里摘下来，贴在纸上的。乡间人见画得好，也有拿钱来买的。王冕得了钱，买些好东好西，孝敬母亲。一传两，两传三，诸暨一县都晓得是一个画没骨花卉的名笔，争着来买。到了十七八岁，不在秦家了，每日画几笔画，读古人的诗文，渐渐不愁衣食，母亲心里欢喜。
　　（《我的于勒叔叔》里穷的一家目睹游客生吃牡蛎，觉得高雅而欣羡，倾资欲试。前段文字，几位儒生野餐风雅，高谈阔论，贵及知县、皇上，富及几十、两千两，王冕如何想呢？但见天色晚了，便收工回去，看不出丝毫心动。而此后他聚下的钱不买书了，转购颜料，似乎对书卷气生出了厌离。想他日日惯见湖光美色，突然为一群不调和的俗物占据，生出不满。王冕稍宽裕，依旧不给钱家用，只买些好东西孝敬，为什么？老人惯于节俭，不舍花费金钱，得儿子买来实物才肯消受，说明王冕绝非简单的愚忠愚孝。到十七八岁，经济已不愁，买得好书来看，当年舍弃的诗文也补上了，如此学问才有所长进。为何王冕画花偏爱没骨？没骨之法，不用墨线勾勒，直接以彩色涂绘，合于其不羁之性情。）
　　这王冕天性聪明，年纪不满二十岁，就把那天文、地理，经史上的大学问，无一不贯通。但他性情不同：既不求官爵，又不交纳朋友，终日闭户读书。又在楚辞图上看见画的屈原衣冠，他便自造一顶极高的帽子，一件极阔的衣服。遇着花明柳媚的时节，把一乘牛车载了母亲，他便戴了高帽，穿了阔衣，执着鞭子，口里唱着歌曲，在乡村镇上，以及湖边，到处顽耍，惹的乡下孩子们三五成群跟着他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，虽然务农，却是个有意思的人；因自小看见他长大，如此不俗，所以敬他，爱他，时时和他亲热，邀在草堂里坐着说话儿。
　　（学文通达，在十七岁之后。不用放牛，则有时间专心读书；经济宽裕，则有钱购买好书。只是无良师之通，未必真能大贯通，只相比过去，上了层次。那些头带方巾的儒生对王冕有无影响？有的。不甘苟同，反叛而已。效仿屈原高帽宽衣，外人看是不合时宜的标新立异，对自己却一样冠冕堂皇，显摆之心并无两样。）
　　一日，正和秦老坐着，只见外边走进一个人来，头带瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，叙礼坐下。这人姓翟，是诸暨县一个头役，又是买办。因秦老的儿子秦大汉拜在他名下，叫他干爷，所以常时下乡来看亲家。秦老慌忙叫儿子烹茶，杀鸡、煮肉款留他；就要王冕相陪。彼此道过姓名。那翟买办道：“只位王相公，可就是会画没骨花的么？”秦老道：“便是了。亲家，你怎得知道？”翟买办道：“县里人那个不晓得。因前日本县老爷吩咐：要画二十四副花卉册页送上司，此事交在我身上。我闻有王相公的大名，故此一径来寻亲家。今日有缘，遇着王相公，是必费心大笔画一画。在下半个月后，下乡来取。老爷少不得还有几两润笔的银子，一并送来。”秦老在傍，着实撺掇。王冕屈不过秦老的情，只得应诺了。回家用心用意，画了二十四副花卉，都题了诗在上面。翟头役禀过了本官，那知县时仁，发出二十四两银子来。翟买办扣克了十二两，只拿十二两银子送与王冕，将册页取去。时知县又办了几样礼物，送与危素，作候问之礼。
　　（秦老对王冕之敬爱、亲热，时常闲聊，一方面稀罕，一方面无聊，并非真敬真爱。翟某不过一买办，其瓦楞帽为庶民所带，较士大夫的方巾低一个层次，却能惹得“慌忙”煮肉款待，还驱使王冕相陪、应和。王冕呢？“屈不过秦老的情，只得应诺了”，好似很勉强，其实心下欢喜。要知道画花是王冕此时安身立命的业务，有知县的大买卖来，岂有不欢喜之理？你看他“用心用意”，还“都题了诗”，即可推想。王冕之前所谓盛名，不过为山村乡绅凑趣，从此一单，才打入官政界，闻达天庭。）
　　危素受了礼物，只把这本册页看了又看，爱玩不忍释手。次日，备了一席酒，请时知县来家致谢。当下寒暄已毕，酒过数巡，危素道：“前日承老父台所惠册页花卉，还是古人的呢，还是现在人画的？”时知县不敢隐瞒，便道：“这就是门生治下一个乡下农民，叫做王冕，年纪也不甚大。想是才学画几笔，难入老师的法眼。”危素叹道：“我学生出门久了，故乡有如此贤士，竟坐不知，可为惭愧。此兄不但才高，胸中见识，大是不同，将来名位不在你我之下。不知老父台可以约他来此相会一会么？”时知县道：“这个何难，门生出去，即遣人相约。他听见老师相爱，自然喜出望外了。”说罢，辞了危素，回到衙门，差翟买办持个侍生帖子去约王冕。
　　（危素是谁？带方巾者野餐吹嘘时句句不离，神一般的危老先生。危素以画识人，不枉王冕用心之作。危素能以画识人，却不辨画之古今，亦是奇了。明清晚辈在长辈前自称侍生，官方持侍生帖约见村民，表达恭谦、礼敬之厚意。知县对危素夸口，约王冕何难，定能轻易遣来，这是大实话，料想王某定当受惊若宠，那有不识抬举的小民呢？知县对王冕礼让，无非老师相爱，含巴结之意。）
　　翟买办飞奔下乡，到秦老家，邀王冕过来，一五一十，向他说了。王冕笑道：“却是起动头翁，上覆县主老爷，说王冕乃一介农夫，不敢求见。这尊帖也不敢领。”翟买办变了脸道：“老爷将帖请人，谁敢不去！况这件事，原是我照顾你的；不然，老爷如何得知你会画花？论理，见过老爷，还该重重的谢我一谢才是！如何走到这里，茶也不见你一杯，却是推三阻四，不肯去见，是何道理？叫我如何去回复得老爷！难道老爷一县之主，叫不动一个百姓么？”王冕道：“头翁，你有所不知。假如我为了事，老爷拿票子传我，我怎敢不去！如今将帖来请，原是不逼迫我的意思了；我不愿去，老爷也可以相谅。”翟买办道：“你这都说的是甚么话！票子传着倒要去，帖子请着倒不去？这不是不识抬举了！”秦老劝道：“王相公，也罢；老爷拿帖子请你，自然是好意，你同亲家去走一回罢。自古道：‘灭门的知县’，你和他拗些甚么？”王冕道：“秦老爹！头翁不知，你是听见我说过的。不见那段干木、泄柳的故事么？我是不愿去的。”翟买办道：“你这是难题目与我做，叫我拿甚么话去回老爷？”秦老道：“这个果然也是两难。若要去时，王相公又不肯；若要不去，亲家又难回话。我如今倒有一法：亲家回县里，不要说王相公不肯，只说他抱病在家，不能就来，一两日间好了就到。”翟买办道：“害病，就要取四邻的甘结！”彼此争论了一番，秦老整治晚饭与他吃了；又暗叫了王冕出去问母亲秤了三钱二分银子，送与翟买办做差钱，方才应诺去了，回复知县。知县心里想道：“这小厮那里害甚么病！想是翟家这奴才，走下乡狐假虎威，着实恐吓了他一场。他从来不曾见过官府的人，害怕不敢来了。老师既把这个人托我，我若不把他就叫了来见老师，也惹得老师笑我做事疲软。我不如竟自己下乡去拜他。他看见赏他脸面，断不是难为他的意思，自然大着胆见我；我就便带了他来见老师，却不是办事勤敏？”又想道：“一个堂堂县令，屈尊去拜一个乡民，惹得衙役们笑话。”又想到：“老师前日口气，甚是敬他；老师敬他十分，我就该敬他一百分。况且屈尊敬贤，将来志书上少不得称赞一篇。这是万古千年不朽的勾当，有甚么做不得！”当下定了主意。
　　（其一官请小民，你胆敢不去，其二你之名望，全赖我所引荐，翟买办对王冕一番说辞，句句情理。王冕回复说票子传则去，帖子请则不去，则显不通。王冕为何如此执拗？原来他在《孟子》中读到“段干木窬垣而辟之，泄柳闭门而不纳”，圣人书中有贤儒避不见官的先例，如今来了机会，定要效仿之，造成两难的僵局。由此可见，王冕所谓“无一不贯通”的“大学问”，限于书生意气，迂腐得紧。秦老提议诈病，翟买办要四邻“甘结”，也就是写份保证书，完全合理。秦老“又暗叫王冕出去问母亲秤三钱二分银子”送与翟买办，这里并非随意掏些散银，既然仔细称了，如何不凑个整数？想那翟买办上回便克扣十二两，两厢对比真是悬殊呢。时下王冕生活仅够，用度并不宽裕，知县索画，对王冕真是难得一遇的大单。花这三钱多银子，是秦老使唤的，是从母亲处称来的，显出王冕对金钱毫无概念，现在叫缺乏理财能力，这与纯清高是有差别的，也就是“不慧不用”与“慧而不用”的差别。知县得报，首先判断手下狐假虎威，吓着了人家，可见他对爪牙平素间的劣行心知肚明。决定自己亲自出马，在知县是屈尊、在小民为赏脸。不去怕老师责怪办事疲软，去又怕衙役们笑话，这笑话一定只在背地里偷乐，也是知县平素就心知肚明的。终于想通，断然前往，一来为向老师交实差，二来博得礼贤下士的虚名，反倒可暗笑那些笑话他的手下不识大体了。）
　　次早，传齐轿夫，也不用全副执事，只带八个红黑帽夜役军牢。翟买办扶着轿子，一直下乡来。乡里人听见锣响，一个个扶老携幼，挨挤了看。轿子来到王冕门首，只见七八间草屋，一扇白板门紧紧关着。翟买办抢上几步，忙去敲门。敲了一会，里面一个婆婆，拄着拐杖，出来说道：“不在家了。从清早晨牵牛出去饮水，尚未回来。”翟买办道：“老爷亲自在这里传你家儿子说话，怎的慢条斯理！快快说在那里，我好去传！”那婆婆道：“其实不在家了，不知在那里。”说毕，关着门进去了。
　　（不用全副执事，显随意之轻，显礼贤之诚，堵了笑话，积了名望。可堂堂知县，仪仗岂可不有？轿夫之外，八个军牢外加一个翟跟班，铜锣开道，方显出贵气，不显摆这知县架势，也枉费了寒窗苦读换来的功名。开门的婆婆却是谁？翟买办开口询问“你家儿子”，文中却不说是其母亲，觉着比往日生分。那婆婆又称其子清晨牵牛饮水去了，谁家的牛？王冕不是悠闲在家，整日画画看书的么？婆婆自觉理屈，干脆甩一句“不知在那里”回了。翟买办并非生客，王冕母亲再不经事，这场面也该有个应酬，怎么可以竟自个儿“关门进去”？怪。）
　　说话之间，知县轿子已到。翟买办跪在轿前禀道：“小的传王冕，不在家里，请老爷龙驾到公馆里略坐一坐，小的再去传。”扶着轿子，过王冕屋后来。屋后横七竖八，几棱窄田埂，远远的一面大塘，塘边都栽满了榆树、桑树。塘边那一望无际的几顷田地，又有一座山，虽不甚大，却青葱树木，堆满山上。约有一里多路，彼此叫呼，还听得见。知县正走着，远远的有个牧童，倒骑水牯牛，从山嘴边转了过来。翟买办赶将上去，问道：“秦小二汉，你看见你隔壁的王老大牵了牛在那里饮水哩？”小二道：“王大叔么？他在二十里路外王家集亲家家吃酒去了。这牛就是他的，央及我替他赶了来家。”翟买办如此这般禀了知县。知县变着脸道：“既然如此，不必进公馆了！即回衙门去罢！”时知县此时心中十分恼怒，本要立即差人拿了王冕来责惩一番；又想恐怕危老师说他暴躁，且忍口气回去，慢慢向老师说明此人不中抬举，再处置他也不迟。知县去了。
　　（诈称染病，到访却去“二十里外吃酒去了”，由不得知县不恼怒。当初决定亲临的理由，一是为老师，一是为留名。刘备茅庐三顾乃真心诚意，这知县却是勉强假装的，如今遭遇顿挫，礼贤下士的清名便不要了，只想着给老师一个交代，为衙役们耻笑，却是难免的了。）
　　冕并不曾远行，实时走了来家。秦老过来抱怨他道：“你方才也太执意了。他是一县之主，你怎的这样怠慢他？”王冕道：“老爹请坐，我告诉你。时知县倚着危素的势，要在这里酷虐小民，无所不为。这样的人，我为甚么要相与他？但他这一番回去，必定向危素说；危素老羞变怒，恐要和我计较起来。我如今辞别老爹，收拾行李，到别处去躲避几时。只是母亲在家，放心不下。”母亲道：“我儿，你历年卖诗卖画，我也积聚下三五十两银子，柴米不愁没有。我虽年老，又无疾病，你自放心出去躲避些时不妨。你又不曾犯罪，难道官府来拿你的母亲去不成？”秦老道：“这也说得有理。况你埋没在这乡村镇上，虽有才学，谁人是识得你的；此番到大邦去处，或者走出些遇合来也不可知，你尊堂家下大小事故，一切都在我老汉身上，替你扶持便了。”王冕拜谢了秦老。秦老又走回家去，取了些酒肴来替王冕送行，吃了半夜酒回去。
　　（知县一行前脚一走，王冕即“实时”走回，可见“二十里外吃酒去了”是谎称，或者牵牛饮水也假的，牧童“倒骑水牯牛，从山嘴边转了过来”这样如画的场面也可能是导演的，那位漠然的婆婆俨然做回了母亲，刚才失踪的秦老也现身了。知县敲锣打鼓动静那么大，王冕早有了预备。与孔明自编自演的三幕话剧类似，这全是王冕效法古书上演的一出闹剧，其母亲毕竟临时上场，刚才表演僵硬了些。只是王冕论断“知县倚着危素的势，要在这里酷虐小民”，毫无依据，料定“危素老羞变怒，恐要和我计较起来”，也把自己高抬了。知晓乡野之人不识抬举则弃之，如何有闲心与你抬杠斗气？倒是知县若知王冕导演一番谎剧来戏弄，恐怕不止恼怒即罢休。王冕妄自揣度，在于不谙世事；王冕紧急避难，在于做贼心虚。）
　　次日五更，王冕起来收拾行李，吃了早饭，恰好秦老也到。王冕拜辞了母亲，又拜了秦老两拜，母子洒泪分手。王冕穿上麻鞋，背上行李。秦老手提一个小白灯笼，直送出村口，洒泪而别。秦老手拿灯笼，站着看着他走，走的望不着了，方才回去。
　　王冕一路风餐露宿，九十里大站，七十里小站，一径来到山东济南府地方。这山东虽是近北省分，这会城却也人物富庶，房舍稠密。王冕到了此处，盘费用尽了，只得租个小庵门面屋，卖卜测字，也画两张没骨的花卉贴在那里，卖与过往的人。每日问卜卖画，倒也挤个不开。
　　（画没骨花本是熟艺，“卖卜测字”却是生手，糊弄吃喝而已。画花本事尽现在纸上，而测字却隐约着高深，山东济南府乃龙凤聚集之地，凭这糊弄人的手艺，攀缘上高枝也未知。）
　　弹指间，过了半年光景。济南府里有几个俗财主，也爱王冕的画，时常要买；又自己不来，遣几个粗夯小厮，动不动大呼小叫，闹的王冕不得安稳。王冕心不耐烦，就画了一条大牛贴在那里；又题几句诗在上，含着讥刺。也怕从此有口舌，正思量搬移一个地方。
　　（惯画花，也能画牛，放牛娃出生嘛。在街面测字卖画，不就图人多嘴杂吗？财主也不是不给银子，王冕竟不耐烦，心中隐有块垒。既是俗财主差遣的粗夯小厮，画一条牛，题几句诗，人家如何懂你的暗讽？怕招惹口舌，也是自作多情了。）
　　那日清早，才坐在那里，只见许多男女，啼啼哭哭，在街上过。也有挑着锅的，也有箩担内挑着孩子的，一个个面黄肌瘦，衣裳褴褛。过去一阵，又是一阵，把街上都塞满了。也有坐在地上就化钱的。问其所以，都是黄河沿上的州县，被河水决了。田庐房舍，尽行漂没。这是些逃荒的百姓，官府又不管，只得四散觅食。王冕见此光景，过意不去，叹了一口气道：“河水北流，天下自此将大乱了。我还在这里做甚么！”将些散碎银子，收拾好了，栓束行李，仍旧回家。入了浙江境，才打听得危素已还朝了，时知县也升任去了；因此放心回家，拜见母亲。看见母亲康健如常，心中欢喜。母亲又向他说秦老许多好处。他慌忙打开行李，取出一匹茧紬，一包耿饼，拿过去拜谢了秦老。秦老又备酒与他洗尘。自此，王冕依旧吟诗作画，奉养母亲。
　　（“河水北流，天下自此将大乱了。”如此宏大远见过去不曾有过，闯荡一番，眼界开阔，又卜字算命，习惯指点江山，预测起天运来。大势将变，“我还在这里做甚么！”真个好气魄，男儿当自强嘛，就差振臂一句“振兴中华”，揭竿而起了。可面对天灾、民苦，这位无师自通的高才选择做了什么？回家去，“依旧吟诗作画，奉养母亲”。呵呵。）
　　又过了六年，母亲老病卧床。王冕百方延医调治，总不见效。一日，母亲吩咐王冕道：“我眼见得不济事了。但这几年来，人都在我耳根前说你的学问有了，该劝你出去作官，作官怕不是荣宗耀祖的事！我看见那些作官的都不得有甚好收场！况你的性情高傲，倘若弄出祸来，反为不美。我儿可听我的遗言，将来娶妻生子，守着我的坟墓，不要出去作官。我死了，口眼也闭！”王冕哭着应诺。他母亲淹淹一息，归天去了。王冕擗踊哀号，哭得那邻舍之人，无不落泪。又亏秦老一力帮衬，制备衣衾棺椁。王冕负土成坟，三年苫块，不必细说。
　　（王冕图官必不得好死，这一点做母亲的看得明白。王冕的学问未经检验，好似练武的从未比试过，只耳根前传说，总不能信服。王冕不参加考试，便在村邻永远保持大学问家的传闻，若考试不中，则名声扫地，或考试得中，做了官僚，其性格乖张怪癖，也不可能有前途。）
　　到了服阕之后，不过一年有余，天下就大乱了。方国珍据了浙江，张士诚据了苏州，陈友谅据了湖广，都是些草窃的英雄。只有太祖皇帝起兵滁阳，得了金陵，立为吴王，乃是王者之师；提兵破了方国珍，号令全浙，乡村镇市，并无骚扰。
　　（“服阕”，三年守丧期满而除服。“只有”二字，草率，以结果论英雄。谁是草莽，谁是王者师，如果时下那么清楚，天下也不会大乱了。）
　　一日，日中时分，王冕正从母亲坟上拜扫回来，只见十几骑马竟投他村里来。为头一人，头戴武巾，身穿团花战袍，白净面皮，三绺髭须，真有龙凤之表。那人到门首下了马，向王冕施礼道：“动问一声，那里是王冕先生家？”王冕道：“小人王冕，这里便是寒舍。”那人喜道：“如此甚妙，特来晋谒。”吩咐从人都下了马，屯在外边，把马都系在湖边柳树上。那人独和王冕携手进到屋里，分宾主施礼坐下。王冕道：“不敢拜问尊官尊姓大名？因甚降临这乡僻所在？”那人道：“我姓朱，先在江南起兵，号滁阳王；而今据有金陵，称为吴王的便是。因平方国珍到此，特来拜访先生。”王冕道：“乡民肉眼不识，原来就是王爷。但乡民一介愚人，怎敢劳王爷贵步？”吴王道：“孤是一个粗卤汉子，今得见先生儒者气像，不觉功利之见顿消。孤在江南，即慕大名，今来拜访，要先生指示：浙人久反之后，何以能服其心？”王冕道：“大王是高明远见的，不消乡民多说。若以仁义服人，何人不服，岂但浙江？若以兵力服人，浙人虽弱，恐亦义不受辱。不见方国珍么？”吴王叹息，点头称善。两人促膝谈到日暮。那些从者都带有干粮。王冕自到厨下烙了一斤面饼，炒了一盘韭菜，自捧出来，陪着。吴王吃了，称谢教诲，上马去了。这日，秦老进城回来，问及此事。王冕也不曾说就是吴王，只说是军中一个将官，向年在山东相识的，故此来看我一看。说着就罢了。
　　（戴武巾的，倒比方巾的、瓦楞帽的、比知县一干人更懂得礼贤。为何吴王单单亲自找他？称“孤”的粗卤汉子是不会爱没骨花的，只可能于山东，当年测过字，结过缘，至少托人来测过。如此安贫乐道的王冕又得了机会显摆，好比那受刘玄德三访之隐者，使出江湖算命的看家本事，羽扇纶巾，谈出“天下三分”的高远来。）
　　不数年间，吴王削平祸乱，定鼎应天，天下一统，建国号大明，年号洪武。乡村人，各各安居乐业。到了洪武四年，秦老又进城里，回来向王冕道：“危老爷已自问了罪，发在和州去了。我带了一本邸抄来与你看。”王冕接过来看，才晓得危素归降之后，妄自尊大，在太祖面前自称老臣。太祖大怒，发往和州守余阙墓去了。此一条之后，便是礼部议定取士之法：三年一科，用五经、四书、八股文。王冕指与秦老看，道：“这个法却定的不好！将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看得轻了。”说着，天色晚了下来。此时正是初夏，天时乍热。秦老在打麦场上放下一张桌子，两人小饮。须臾，东方月上，照耀得如同万顷玻璃一般。那些眠鸥宿鹭，阒然无声。王冕左手持杯，右手指着天上的星，向秦老道：“你看贯索犯文昌，一代文人有厄！”话犹未了，忽然起一阵怪风，刮得树木都飕飕的响。水面上的禽鸟，格格惊起了许多。王冕同秦老吓的将衣袖蒙了脸。少顷，风声略定，睁眼看时，只见天上纷纷有百十个小星，都坠向东南角上去了。王冕道：“天可怜见，降下这一伙星君去维持文运，我们是不及见了！”当夜收拾家伙，各自歇息。
　　（“自称老臣”惹太祖大怒，可见于王冕家礼贤做派，并非其惯常风格。为何偏偏危素草率犯上？回看那三个带方巾者所论，富有钱财，前朝得势，在草莽皇帝面前有恃无恐，难怪。王冕起初画没骨花，到山东算命也只为糊口，自从与吴王一别，一定重拾命理书来看，此时不但测卦拆字，还通晓星象了，学问又长一层。王冕见礼部科举法，叹道“有此一条荣身之路，把那文行出处都看得轻了。”应是本回乃至全书点睛之笔。“文行出处”，通常解释为：“文”，学问；“行”，品行；“出”，作官；“处”，隐居。这样的解释很刻板，难通其意。“文行”，就是读书和行事；“出处”，就是根本、本源。读书人通过考试追求功名利禄，忘记了初心，弱化了道德，甚至连生活真善、真情、真趣也丧失了。）
　　自此以后，时常有人传说，朝廷行文到浙江布政司，要征聘王冕出来做官。初时不在意里，后来渐渐说的多了，王冕并不通知秦老，私自收拾，连夜逃往会稽山中。半年之后，朝廷果然遣一员官，捧着诏书，带领许多人，将着彩缎表里，来到秦老门首，见秦老八十多岁，须鬓皓然，手扶拄杖。那官与他施礼。秦老让到草堂坐下。那官问道：“王冕先生就在这庄上么？而今皇恩授他咨议参军之职，下官特地捧诏而来。”秦老道：“他虽是这里人，只是久矣不知去向了。”秦老献过了茶，领那官员走到王冕家，推开了门，见蟏蛸满室，蓬蒿满径，知是果然去得久了。那官咨嗟叹息了一回，仍旧捧诏回旨去了。
　　（与前文小知县对照，寻隐者不遇，知县恼怒，差官嗟叹，这位皇帝差官，反显是真心寻贤。秦老这次不用诈病，不用排戏，自有“蟏蛸满室，蓬蒿满径”为证，也是坦然。王冕经营卜字算命，却听信谣传来逃逸，且时机把握并不准确。想他受明太祖器重，只为在江山未得时，胡说几句江湖应酬话，令太祖悦了心，靠真本事谋事，王冕大概也心虚。）
　　王冕隐居在会稽山中，并不自言姓名；后来得病去世，山邻敛些钱财，葬于会稽山下。是年，秦老亦寿终于家。可笑近来文人学士，说着王冕，都称他做王参军！究竟王冕何曾做过一日官？所以表白一番。这不过是个楔子，下面还有正文。
　　（本回题目“说楔子敷陈大义借名流隐括全文”，明言借史上王冕、危素、朱元璋等真人名号，概括全书主旨。隐约想说什么呢？三个儒生、两个儒官，系走“金榜题名”这一路的，无不虚伪。而王冕走另一路，逍遥自得，隔岸观火，借他于第一回衬托全书，更能“识得庐山真面目”。本回有武生、有农夫，真善者。为王为帝之人，本也无过。本书笑讽儒生，不责朝廷。列科举怪象，也是前朝所定，与本届清政无关。作者把王冕列于第一，作为理想标杆来描写吗？未必。王冕学时不从师，学成不惠民，这样避世的文人，并不足效仿。王冕象一张中性的底板，恰好映衬出儒生林林总总的生态来。）
　　儒林外史主要内容分回介绍
　　主要人物介绍：王冕、范进、周进、严监生、严贡生、沈琼枝、鲁小姐、胡屠户、王惠、严致和、汤奉、虞博士、匡秀才、庄征君、成老爹、杨执中、杜少卿、杜慎卿、张静斋、鲁编修、权勿用、郭铁山、萧云仙、梅玖、荀玫、王德和王仁、陈礼、娄三、娄四、蘧公孙、马静、洪憨仙、金东崖、牛浦郎、牛布衣、牛玉圃、鲍文卿、韦四太爷、娄焕文、迟衡山、虞华轩、余特余持、王玉辉、秦中书、万中书、凤四老爹、庄濯江、聘娘、王三姑娘、季苇萧、张铁臂、鲍延玺、匡迥、汤镇台、郭孝子、万雪斋、胡三公子、
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