《禅真逸史》主要内容简介及赏析

　　全名《新镌出像批评通俗奇侠禅真逸史》。历史小说。八集四十回。旧题“清溪道人编次”。约成书于明天启年间。另有《禅真后史》亦题“清溪道人编次”。
　　关于本书作者，孙楷第据日本慈眼堂藏明本，认为作者乃方汝浩，系河南（洛阳或郑州）人，号青溪道人，似缘于南京青溪，并推断作者“固寓南京”。另据潘镜若《三教开迷序》称“先严清溪道人”，则清溪道人当姓潘。又戴不凡据小说“凡例”署名认为，方汝浩，字履先，系浙江人。故编撰者尚难确考。
　　《禅真逸史》是历史故事和现实生活相结合的产物。其历史背景为南北朝时期，写自梁武帝大同八年（542年）起，至唐高祖武德年间（618626年）前后八十余年的故事。写了梁武帝和东魏孝静帝。这两个人，一个皈依佛教，舍身空门，以致朝政荒芜，自己最后被侯景幽囚，饿死台城；一个宠信高欢，大权旁落，成为傀儡皇帝，天下汹汹，国无宁日。小说陈述历史遗迹，意寓指陈时弊，讽喻君主。作者还通过描绘钟守净等一批僧侣的丑恶的社会相和高欢、高澄父子的罪恶行径，反映明末社会统治的黑暗。
　　本书着重写北魏林澹然为人正直，见义勇为，除恶锄奸。后得三卷天书，又能呼风唤雨，召神遣将。第二十回后则主要写林的徒弟杜伏威、薛举和张善相，他们都是含冤负屈者的后代，后来都报仇雪恨，并成就一番大事业，由绿林豪杰、乱世英雄一变而为朝廷命官、治世贤臣。小说相当明显地表现了明末一般士大夫的思想情绪。即切齿痛恨专权的宦官和权奸，希望能有象林、杜、薛、张式的神武之人来加以清除。他们批评君主的昏聩，幻想皇帝的省悟，以求远小人，辨忠奸，励精图治。在神武人物身人还寄寓着人生应行侠仗义、大展抱负，兼济天下的理想。但是，又鼓吹功成身退，要知天命。这种无可奈何的情绪，最终还是以佛教为解脱。让奸佞钟守净、赵蜜嘴、黎赛玉“堕于畜道”，托生为虎、猪、狗；而侠义之士得入仙道。作者意在宣扬“以智慧刀割断烦恼，用光明拳打破痴迷”，说明节烈豪雄，方为禅真真面目。而“禅真”即指佛教之真谛和精髓。
　　小说文字简洁生动，语言通俗流畅，人物形象饱满，性格突出。但书中说教气味较重，显得勉强、枯涩。
　　《禅真逸史》前有“凡例”八条。所涉小说的内容、功用、人物、结构、语言、乃至插图、批点诸方面。特别标明本书创作意图称：“是书虽逸史，而大异小说稗编。事有据，言有伦，主持风教，范围人心”。
　　本书有明刊本，有插图二十页，藏于日本日光晃山慈眼堂。有明末刻本、无图，有眉批，藏于大连图书馆。又有清初刻本，复明刊本，乾嘉年间坊刻本，光绪二十三年（1897年）上海书局石印本，以及贝叶山房排印本（《中国文学珍本丛书》第二十九辑，实据乾嘉坊刻本排）。有台湾河洛图书社“白话中国古典小说大系”排印本。齐鲁书社据题署“本衙梓行”的复明刊本为底本，参以清初刻本和明刻本，加以校勘标点，一九八六年出版。