《马首农言》主要内容简介及赏析

　　地方性农书。一卷。清祁寯藻撰，成书于清道光十六年（1836年）。
　　祁寯藻，字叔颖，号春圃（淳甫）、又号实甫。生于清乾隆五十八年（1793年），卒于清同治五年（1866年）。山西寿阳平舒村人。十八岁中进士，官至兵部尚书、大学士，后回乡务农养老。古时寿阳被称为马首邑，本书是道光十六年作者回家居丧时所作。作者在作官督学过程中，足迹遍及两广、江浙、川、陕、闽、甘等地，十分注意考察、学习农事经验，他自述写作过程是：“耳目既习，征验亦久，复与同研友详细参考，质之老农，皆以为然，遂记之。”
　　本书并序、跋在内共二万七千字。前有长洲彭蕴章的序，正文十四篇：地势气候、种植、农器、农谚、占验、方言、五谷病、粮价物价、水利、畜牧、备荒、织事，祠祀、杂说两篇，与农业技术无关。
　　书中详细阐明了谷、麦、高粱等十几种作物的性状、生育和品质以及栽培方法，注意到环境条件的改变对生物变异的巨大影响。对遗传选种及良种繁育，能客观地进行周密的对比描述。谷子单穗粒数的记载首见于本书，证明当地已沿用“穗选法”。
　　书中记述了当地以保墒防旱为中心的耕作技术。不同作物结合时宜、地宜，所采取的耕作技术亦不相同。书中提出：“今年耕墒，明年耕垄”，即种植行（垄沟）和行间（垄背）每年互换位置，使全部土地都得到充分利用，又可恢复地力。所以，“耕不但欲地之熟，亦资日之暴。暖气入地，其肥加倍。”强调深耕，记载了深耕犁的出现，提出以“棱”（犁翻过来的土垡）数衡量耕细程度，对除草工具及操作都有具体要求。明确提出在同一田中“切忌重茬”，实行轮作。把大豆作物纳入轮作周期，间作套种也有丰富记录。介绍了温汤浸种法，论述了播种量、播种方法、播种期、土壤质地之间的关系。所述播种方法，至今仍在沿用。
　　辑录农谚二百二十一条，指出作物增产关键和操作上的质量要求，有指导意义。并有一些有价值的对方言的解释。
　　书中所载农具，种类繁多，分类明晰。除农具外，记述了田制、农舍、灌溉、运输、纺织机具等近百余种，几乎囊括了当时在山西所能看到的一切农业必备用具，并由外埠或古农器图谱中摘出其南北通用部分加以对比阐述。
　　在备荒上，立足于防。提出防水旱荒措施和“耕三余一，耕九余三，谨其益藏”的积粮办法。
　　“五谷病”篇，反映出人们对病害的逐步重视。但所列各病，有许多不是病，只是因栽培技术不当或气候条件不正常所造成的生长不良的现象，说明对病害的概念不够明确。
　　本书写成近二十年后于咸丰五年（1856年）刊行。书后附有作者门人山东人王筠的校勘和跋，有参考价值。一九三二年曾印行铅印线装本，山西省图书馆存有一部。一九五七年中华书局出版的由王毓瑚辑录的《秦晋农言》中收入本书。