《老子》主要内容简介及赏析

　　《老子》是道家学派的主要著作，后来的道教奉之为主要经典。又名《道德经》、《老子五千文》。相传为春秋末期老子所作。《史纪老子韩非列传》：“老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言。”现一般认为编定于战国中期，存有老子本人思想。通行本为三国魏王弼注本，分为81章。前37章为《道经》，后44章为《德经》，故有《道德经》之称。
　　老子，生卒年不详。春秋末期思想家，道家学派的创始人。据《史记老子韩非列传》，姓李名耳，字伯阳，谥曰聃，故又称老聃。楚国若县（今河南鹿邑东）厉乡曲仁里人。做过周朝守藏室史官（管理藏书的史官），孔子曾向他问礼。周衰，西出函谷关，退隐。一说老子即太史儋或老莱子。著作有《老子》。今本《老子》是否为老子所著，有争论，但一般认为，其基本部分反映了老子本人的思想。
　　本书思想体系的核心是“道”。全书81章中，直接论“道”的有37章，“道”字出现74次，运用形象、概念和推理的方法，从不同层次解说“道”。如“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。”（《老子》六章）“道可道，非常道；名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙。常有，欲以观其缴。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”（《老子》一章）“‘道’生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”（《老子》四十二章）书中用“道”来说明宇宙万物的主宰，“道者，万物之奥（主）”（《老子》六十二章）。宇宙万物都是从道演化而来的，认为“道”生万物（见前引四十二章），“天下万物生于有，有生于无”（《老子》四十章）。道本身“独立而不改，周行而不殆”，“无状之状，无物之象”，“视之不见”，“听之不闻”，“搏之不得”。永恒存在而又不能直接感知。但“道法自然”，它对万物“莫之命而常自然”，有客观自然规律的含义。一说“道”即“物”。“有物混成”（《老子》二十五章），“其中有精”（《老子》二十一章），“朴散则为器”（《老子》二十八章），道中包含着原始状态的细微物质。《老子》中具有丰富的朴素辩证法思想。认识到万物都处于永恒的变动之中，“天地尚不能久，而况于人乎”（《老子》二十三章）。认为一切事物都含有相互对立的两面。还提出“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”（《老子》二章），认识到对立面之间相互依存。强调对立面之间的转化，“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”（《老子》五十八章），“反者道之动”（《老子》四十章）。但忽视了对立面转化的必要条件，认为事物的产生发展从无到有，最终又都“复归于无极”（《老子》二十八章），“归根曰静”（《老子》十六章），陷入循环论。
　　在《老子》中，天、地、人都效法“道”，而“道”的作用之所以无穷无尽，是因为它的本性是柔弱。运用到人生方面，提出“柔弱胜刚强”（《老子》三十六章）的观点。其基本含义有两个方面；其一，主张柔弱，反对刚强。“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者，死之徒；柔弱者，生之徒。是以兵强则灭，木强则折”（《老子》）七十六章）。其二，主张“处下”，“不争”，反对“为天下先”。书中以江海作比喻，说明“处下”、“不争”的好处：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民必以言下之。欲先民必以身后之。是以圣人处上而民不重；处前而民不害。是以天下乐推而民不厌。以其不争，故天下莫能与之争。”（《老子》六十六章）这种“处下”、“不争”的人生态度也叫做“守雌”，提出要“知其雄，守其雌，为天下常溪。”（《老子》二十八章）
　　在认识论上，提出“道可道，非常道；名可名，非常名”（《老子》一章）。认为“道”，“视之不见”、“听之不闻”、“搏之不得”，意识到语言概念和感性经验在认识过程中的局限。但主张“塞其兑，闭其门”（《老子》五十二章），“不行而知，不见而名”（《老子》四十七章），彻底排除感性经验，不用语言概念，通过“致虚极，守静笃”（《老子》十六章）的虚静冥想直觉万物。甚至认为“为学日益，为道日损”（《老子》四十八章），提出“绝圣弃智”，取消知识和工技，无知无欲，回复到淳朴的浑噩状态中去。政治上，抨击当时的统治者，指出“民之饥，以其上食税之多”。但主张“不争”和安于命运，认为“祸莫大于不知足”，“知足之足常足矣”。提倡“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲”（《老子》三章）的愚民政策与“国之利器不可示人”（《老子》三十六章）的君人南面之术。
　　老子反对战争，认为“兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。”（《老子》三十一章）又说：“以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还：师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年。”（《老子》三十章）“天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊。”（《老子》四十六章）然《老子》之书，又为用兵打仗提出了重要见解：“以正治国，以奇用兵，以无事取天下。”（《老子》五十七章）“以奇用兵”是春秋、战国之兵家所遵循的基本信条。“兵者诡道”，“兵以诈立”，均为大同之见解。老子又提出了许多概括一般规律的谋略，如“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”（《老子》三十六章）“其安易持；其未兆易谋；其脆易泮；其微易散。为之于未有，治之于未乱。”（《老子》六十四章）又提出以仁慈而取胜：“夫慈，以战则胜，以守则固，天将救之，以慈卫之。”（《老子》六十七章）“善为士者不武；善战者不怒；善胜敌者不与”；（《老子》六十八章）“用兵有言：‘吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。’”“祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相加，哀者胜矣。”（《老子》六十九章）这些见解均为兵家所吸取，“哀兵必胜”，几为兵家之名言。故有人直称《老子》是一部兵书。
　　在社会历史观方面，《老子》表现了对于原始时代的向往：“小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之，使人复结绳而用之”。要放弃当时的社会文明，回复到结绳而治的原始时代。而且认为这一时代十分美好而憩静：“甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”（《老子》八十章）另外，《老子》还提出了一些对于伦理、美学等都具有指导意义的论断，如“明道若昧，进道若退”，“上德若谷，大白若辱，广德若不足”，“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”。（《老子》四十一章）“信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知”等。
　　《老子》一书，于先秦时期即广为流传。其最初传本，大约是《德经》居前，《道经》在后。《韩非子》《解老》开篇言“德者，内也；得者，外也。上德不德，言其神不淫于外也。”中篇之后方释“道之可道，非常道也。”知其所解当是《德经》在前、《道经》在后的本子。1973年长沙马王堆汉墓出土帛书《老子》，均为西汉文帝之前的抄本，亦为《德经》在前，《道经》在后。今存传本最早者为西汉《老子》河上公章句，（亦说成书于东汉）乃以《道经》三十七章为上篇，《德经》四十四章为下篇。其后有西汉末严遵撰《道德真经指归》，章句颇与诸本不同。（或以后人伪托）三国魏王弼《老子注》八十一章，未分上下篇，但亦《道经》在前，《德经》居后。《道德经》之名或由此而起。其后的重要版本，当推唐傅奕校定的《道德经古本篇》，其书考核众本，勘定其字，所据由项羽妾家得之版本，学术价值颇高，故傅奕本亦为世所重。因隋唐之后，道家学亦特兴盛，故石刻本、传写本很多。近人朱谦之撰《老子校释》卷首具列“所据版本书目”，其中“石本”有唐景龙碑本等十三种，“写本”有唐写敦煌甲本、乙本等十九种，“佚本”有王羲之帖本等十种，“《道藏》本”有《道德真经》白文等四十一种，其他刻本有严遵《道德指归》等二十种。计一百零三种。又列“考订书目”一百四十六种。此足见《老子》流传之广，影响之大。近人研究《老子》者，以朱谦之《老子校释》、马叙伦《老子校诂》、蒋锡昌《老子校诂》、高亨《老子正诂》等较有影响。
　　对《老子》学说和思想的评价，学术界颇不一致。有的谓其代表没落奴隶主贵族利益，有的谓其反映了“公社农民”的情绪；或认为其哲学体系属于唯物主义，或认为其属于客观唯心主义。但均认为《老子》对中国哲学、中国思想史的发展有很大的影响，后来的各种学派都从不同角度吸取、阐发了《老子》的思想。它对于汉初的“黄老之治”和魏晋玄学，以及唐代初年的政治生活，都产生了重要影响。以《老子》为代表的道家思想，还作为儒家思想的补充，共同建构了中华民族传统的思想文化。
　　此外，《老子》又为道教徒奉为主要经典，称之为《道德真经》，被收入于《道藏》中。