《海录》主要内容简介及赏析

　　《海录》是中国第一部远及大西洋及欧美各国的世界旅行记。清代谢清高口授、其友人杨炳南（一说吴兰修）笔录而成。有《海外番夷录》本、《海山仙馆丛书本》、《舟车所至》本、《小方壶斋舆地丛钞》本以及吕调阳重刻本、谢云龙重刻本、冯承钧注释本等。
　　谢清高（17651821）是中国清代第一位周游世界的旅行家。清嘉应州（治所在今广东梅县）金盘堡人。出生贫苦农家，自幼聪明勤快，因读书不成，遂经商，常往来广东内地与海南岛之间。18岁随外商船舶出洋，遍历各国，习其语言，记其岛屿、民族、城寨、风俗和物产。航海14年，获极为丰富的海外知识。31岁时患眼疾，不幸双目失明。以后流寓澳门，以通译为生。杨炳南，字秋衡，道光十九年（1839）举人。据一些《海录》版本书首的杨炳南序告，杨氏于嘉庆二十五年（1820）春游澳门时遇谢清高，记其所言。吴兰修，字石华，嘉庆十三年（1808）举人，为信宜训导，监课粤秀书院，著《南汉纪》、《南汉地理志》、《宋史地理志补正》等。据李兆洛的《养一斋文集》卷2所载《海国纪闻序》，谢曾游广州，识吴氏，由清高口述，石华笔录。
　　《海录》原书不分卷，但记述颇有条理，明显可分为3部分。近人冯承钧据现存版本注释时，分为上、中、下3卷。上卷记述西南海诸国，包括暹罗（泰国）、越南、本底（柬埔寨）、麻六呷等35个国家和地区的地理情况，形象而生动地记载其地理位置、物产、居住、交通、服饰、礼仪、民族、风俗；中卷记述南海各国，包括万丹（爪哇西部）、小吕宋（菲律宾）等33个国家和地区的地理情况，其中记载万丹国“国南临大海，海中有山，层峦叠，崒兀崚嶒，时有火焰，引风飘忽，入夏尤盛，俗呼为火焰山”，把南洋群岛是活火山喷发的频繁地区，通过短短的数语即托呼而出；下卷记西北海各国，包括欧洲、美洲和非洲等27个国家和地区的地理情况，如大西洋国（葡萄牙）、大吕宋国（西班牙）哩干（美国）、亚哩国（巴西）等。由于我国历代古籍中对上述三洲的情况均缺乏记载，而谢清高口述的又是亲自目睹耳闻，故价值最高。他记述说，非洲地域广大，有大小百余国，居民“色黑如漆，发皆卷生”，西洋各国“掠其民，贩卖至各国为奴婢”。称葡萄牙为大西洋国、英国为咭利，说他们的居民“色白好洁，居必楼屋，器用俱极精巧”。他游历南北美洲，说美国原是英国的属地，“今自为一国，风俗与英吉利同，即来广东之花旗也”；说巴西等南美洲国家，“天气炎热，与南洋诸国同。美洲各地，多为英、法、荷、西、萄等国的属地”。
　　《海录》还在我国古籍中，首次记录了北极圈附近地区的一些特殊现象。“开于在东北海，由哇夫岛北行约三月可到。天气凝寒，雪花遍地。船初至海口，有冰块流出，大者寻丈，每日见太阳在南方，高仅数丈，一二时即落。而未甚昏黑，惟戌亥二时始晦，余时俱可见人，每月唯望前后数日可见月光”。这里讲到白天才3、4小时，说明当时为冬“季”（北极圈附近地区以秋分后春分前为冬季）。而日落后很长时间，天仍“未甚昏黑”、“俱可见人”的“白夜”现象，则是高纬度地区所特有的自然现象。这些细致切实的记载，不是谢清高亲自到达实地目睹，是写不出来的。
　　虽然《海录》记载有不少模糊之处，一些地名由于译音颇多歧异，难以详考，然其内容大都是耳闻眼见，故真实地记述了亚、欧、非、美各洲90多国和地区的地理情况和风土人情。它开阔了人们的眼界，林则徐、李兆洛、魏源、徐继畬等著名人物和学者都曾受其影响，他们认为：中国人著书讲海事远及大西洋及欧美各国者，实自谢清高始。它也是研究18世纪后期中西交通关系的重要参考资料。