《斩鬼传》主要内容解读及赏析

　　刘璋
　　《斩鬼传》是一部文人创作的通俗小说。作者借用长期流传在民间的钟馗捉鬼故事作为因由，加以发挥铺演，写成了一部寓言性的讽刺文学作品，在明清小说中独创一格，开辟了讽刺小说的新领域。
　　作者刘璋，字于堂，号樵云山人，山西太原人。大约生于康熙五年（1666），康熙三十五年（1696）举人，雍正元年（1723）任直隶深泽县知县，在任四年。《斩鬼传》很可能写于他的青年时代，还在中举做官之前。因此郑振铎说：“无疑的，作者是一位不得志的才士。”
　　《斩鬼传》一名《钟馗捉鬼传》，最初以抄本流传。现存的几种版本文字略有差异，可能是作者自己曾作过几次修改。目前比较通行的是郑振铎所编《世界文库》第8册里刊印的本子，有一些错漏未经校订（本文以《古本小说丛刊》第1辑影印的吴晓铃藏乾隆五十年董显宗抄本为依据，个别文字据其他版本作了校订）。
　　钟馗捉鬼的传说由来已久，不少学者认为钟馗即钟葵，来源于古代逐鬼用的大椎，但证据并不十分充分。钟馗作为一个艺术形象，至晚出现于唐代。现存最早的记载是《岁时广记》卷40《梦钟馗》引的《逸史》佚文。讲的是开元年间唐明皇患疟疾，梦见一个小鬼来偷他的玉笛和杨贵妃的绣香囊。唐明皇正要召唤武士，只见一个大鬼前来抓住了小鬼，先挖了眼睛，接着就把小鬼擗开吃了。唐明皇问大鬼是谁，大鬼回奏说：“臣终南山进士钟馗也，因武德（618626）中应举不捷，羞归故里，触殿阶而死。是时奏旨赐绿袍以葬之，感恩发誓，与我王除天下虚耗妖孽之事。”唐明皇一梦醒来，居然病就好了，就召有名的画家吴道子来，把钟馗的形状告诉他，叫他画成图。吴道子的钟馗图流传于世，屡见记载。
　　《逸史》是一部文言小说，作者卢肇是会昌三年（843）的状元，离开元时代已经一百多年了。早在开元年间已有把钟馗画像赐给大臣作为新年礼物的惯例，如张说就有《谢赐钟馗及历日表》。张说死于开元十八年（730），赐钟馗图的事例应该早在其前，那时杨贵妃还没有入宫呢。可见《逸史》所讲的故事是在吴道子画钟馗图之后才编出来的。晚唐人周繇有一篇《梦舞钟馗赋》，写的是唐明皇患病，在梦中看了钟馗捉鬼的舞蹈，病就好了。于是命吴道子画了钟馗图。唐明皇梦中看到的已经是演员扮的钟馗，正说明当时杂戏中早已有了舞钟馗的节目，大概是从傩舞演化而来。宋代皇帝仍有除夕印赐群臣钟馗像的常例，各种姿势的钟馗图又层出不穷。南宋时有《钟馗爨》杂剧，当为舞钟馗的遗响。明初又有《庆丰年五鬼闹钟馗》杂剧。
　　钟馗捉鬼的故事流传很久，然而完整的记载却到了明代后期才出现，有一本称为《钟馗全传》的通俗小说（全称作“鼎锲全像按鉴唐钟馗全传”，第2卷以下又题作“钟馗降妖传”），大约是万历年间刻本。这本《钟馗全传》，存四卷三十三回。它虽是现存最早的钟馗小说，但是与历来传说的钟馗故事，有许多不同的地方。首先是钟馗出身，从终南山进士变为海州人，只是在考试不中之后在终南山中发奋读书。第二是钟馗在撞阶之前就已受了玉帝赐的笔和剑，能降妖逐怪。第三是钟馗撞死之后，灵魂直上天庭，由玉帝封他为掌理阴阳降妖都元帅。后面第4卷有《捉获小鬼》一回，基本上照抄《逸史》的文字，嫌他貌丑的只说是唐王，不说是哪一朝的皇帝。唐明皇梦见钟馗捉鬼后，又封他为护国佑民降妖大元帅。这一回是钟馗故事的核心内容。
　　刘璋的《斩鬼传》也是从这里生发，不过把时间往后挪了，说是唐德宗时钟馗应试，主考官韩愈、陆贽取他为状元。德宗看到钟馗面貌丑恶，心中不悦，宰相卢杞奏请另选一人当状元，钟馗气忿不平，拔了站殿将军浑瑊的剑自刎而死。经过韩愈、陆贽的力争，德宗封钟馗为驱魔大神。德宗是唐明皇的曾孙，时间晚了一大截，钟馗当然就不可能再在唐明皇的梦里显灵了。
　　《斩鬼传》接着写钟馗到了酆都城，阎王对他说：“尊神要斩妖邪，倒是阳间最多，何不去斩？”“大凡人鬼之分，只在方寸间。方寸正，鬼可为神；方寸不正，人即为鬼。”这就是《斩鬼传》的主题思想，借阎王之口揭示出人间到处有鬼，简直是一个魑魅魍魉的世界。这些鬼以人的面目出现，而心里却藏着鬼。阎王呈上一本鬼簿，上面记着诌鬼、假鬼、奸鬼、捣大鬼、冒失鬼等四十来个鬼，都散在阳间。又派了咸渊（一作含冤）、富曲（一作负屈）两员大将，带着三百阴兵，辅助钟馗去斩鬼。阎王认为心术不正的就是鬼。而这种鬼“最难处治”，“欲加之以王法，彼无犯罪之名；欲彰之以报应，又无得罪之状”，只能请钟馗“酌量行之”。
　　然而《斩鬼传》对钟馗的形象并没有多少精细的描写，好像他只是一个比较粗鲁的武将，遇到鬼就拔剑而斩，甚至把捣大鬼的眼睛挖出来就生吃了。有一次还上了伶俐鬼等五鬼的当，喝醉了酒，被五鬼捉弄了一番。幸亏富曲、咸渊回来，才把五鬼斩了。这个五鬼闹钟馗的故事，倒是一个传统节目，在舞台上早就盛演不衰。钟馗斩鬼主要依靠富曲、咸渊两员大将。刘璋把钟馗撞死的情节移植到了咸渊身上，又说革退咸渊的大臣是杨国忠，那就在钟馗应试之前了。实际上是把钟馗含冤的故事分化成了两个（《庆丰收五鬼闹钟馗》杂剧就说钟馗的主考官是杨国忠）。
　　《斩鬼传》里着力写的是这一群鬼。如同百鬼图一样，勾画了各式各样鬼的嘴脸。画家们常说“画鬼容易画人难”，而《斩鬼传》则写鬼即所以写人，而且写的是人鬼之间、似真似幻的情景。在讽刺技巧和叙事结构上，对于后世的《儒林外史》以至晚清的谴责小说，都起了先驱开道的作用。
　　作者是一个知识分子，对于知识分子的生活，当然是最熟悉的。《斩鬼传》里有关文人儒士的描写，是书中比较精采的部分。在阎王交给钟馗的鬼簿里，第一名是诌鬼。可是他直到第4回才出场，而且还不是单独露面，而是作为不通鬼的陪衬出现的。不通鬼写了一篇抗议书，由诌鬼亲自送交钟馗，想凭他三寸不烂之舌，说退钟馗。一张口就是陈腐迂阔的说教，说什么“兵乃凶器，战乃危事”，“人命关天，上帝宁佑汝乎”。不料钟馗不理这一套，竟把他的诌筋诌肠都砍断了。另一个冬烘先生不通鬼的行事更为可笑，据急赖鬼的介绍，这位教书先生“文才最高”，可是写的诗真妙不可言。我们只要读一下他那首感怀诗，就可以知道他的文才到底是什么货色。“生衙钞短忍书房，非肉非丝主不良。命薄满眸观鹬蚌，才高塞耳听池塘。谈诗口渴梁思蜜，论赋心糟孔念姜。何日时来逢伯乐，一声高叫万人慌。”这首诗别说我们读不懂，连当时在场的龌龊鬼也听不懂。亏得急赖鬼作了详细的解释：“生衙钞短忍书房者，是作生意无本钱，待要住衙门没顶手，所以忍气吞声入书房。第二句就是说主考驳了他的卷子，说他吟的诗，当不得肉，作的赋当不得丝，又遇主考不良不中他，故云‘非肉非丝主不良’。至于结尾这二句，益发妙绝了。当日马逢伯乐而嘶，其价倍增。他说‘何日时来逢伯乐’，言后时遇个明眼主考，将他中了。如今人都欺他，那时他把人都吓慌了，所以‘一声高叫万人慌’。这一首诗无一个闲字，无一句闲话，蕴藉风流，特真异才。怎奈德修谤兴，道高毁来，人反起一个混名，叫做不通鬼。你说这等一个才学，岂是不通之人？”这个急赖鬼不仅善于赖账，惯于耍赖，而且在文学评论上还善于吹捧，能够颠倒黑白，信口雌黄，把一首歪诗说成是绝妙的好诗，把不通鬼誉为大通家。《斩鬼传》里收了不通鬼的好几首诗，都有不恰当的省略和不贴切的用典，生搬硬凑，令人莫名其妙。这种晦涩陈腐的歪诗，本来只能作为笑话来看的。如《朝野佥载》卷4记载权龙襄的《秋日述怀》诗：“檐前飞七百，雪白后园强。饱食房里侧，家粪集野螂。”（作者自己解释说：“鹞子檐前飞，值七百文。洗衫挂后园，干白如雪。饱食房中侧卧。家里便转，集得野泽蜣螂。”）这就是不通鬼述怀诗的蓝本。权龙襄是一个武将，当然不能苛求；而这位不通鬼却是教书先生，竟写出这么不通的诗来，就成了绝妙的讽刺了。不通鬼写了一封信向钟馗挑战，引经据典，咬文嚼字，抓住一个“斩”字大做文章，说：“即以斩论，孟子云：‘君子之泽，五世而斩；小人之泽，亦五世而斩。’生等既非君子，亦非小人，不应斩也明矣。而先生必欲斩之。先生既欲斩生等，生等独不可斩老先生乎！”完全是强词夺理，无怪乎遭到了钟馗的怒斥。最后被钟馗赶到井里“做水中秀才去了”，留下的只能是“扑通”（谐音“不通”）一声。
　　刘璋还写了两个略通文墨的风流鬼和糟腐鬼。糟腐鬼是个不第的童生，“开口就讲道学，举止俱要安详”。写的诗和不通鬼一样的不通，然而又有不同。不通鬼的诗是语意不完整，用典不确切，糟腐鬼的诗是滥用虚词和经书语，如他咏秋山的一首诗：“萌蘖才生人又来，秋山所以少花开。年来王道无人讲，松柏焉能似五台。”钟馗看了不禁掩口而笑道：“好个糟腐东西，令人可厌！”这一段对道学先生的讽刺，十分尖刻。这个糟腐鬼恐怕是《牡丹亭》里陈最良的高徒，令人觉得他面目可憎，语言无味。风流鬼请他去饮酒赏月，他却发了一番迂论，说：“古人囊萤映雪，尚要读书，岂不可惜时光乎？孟子云‘月攘一鸡’，即为盗者尚不负时光，况吾辈功名未就的老童生乎？”言必称孔孟，也和不通鬼相同。
　　风流鬼是和糟腐鬼作对比而出现的。他写的诗比较通顺飘逸，但也不是什么好诗。钟馗评论说：“此卷才思虽好，但口角轻狂，必放达不羁之人也。”第7回里写了风流鬼与尹家小姐的一段风流艳遇。风流鬼托伶俐鬼替他传诗递柬，那小姐也是一见倾心，居然情投意合。她立即写了回信，和了情诗。可是她这封信却写得非常酸腐，不像闺门少女，倒像是不通鬼的徒弟。试看这篇妙文：“妾寂守香闺，一任春色年年，久不着看花眼矣，不意天台之户未扃，使我刘郎直入，楼头一盼，遽认夙世姻缘。郎君善寻机会，果然绣户相通绮户，自尔书楼可接妆楼，幸勿谓儿家门户重重闭，春色缘何入得来也。”是不是作者有意把这个尹家小姐写成一个酸腐的女秀才呢？看来不像。刘璋自己是个举人，对于八股文和判词公牍之类的文体，自然很熟练。真正的情书艳词，恐怕不是他所擅长的。所以一写情书，就显得文风浮泛，成了陈词滥调了。然而他在这一回里写出了一个才子佳人偷期密约的故事，写到风流鬼游园惊艳，便吟诗调情，回家后生起相思病来。伶俐鬼愿作红娘，替他去送信，果然打动了尹府小姐的心，立即回书授以秘计，指点入门之路。这一段虽然写得比较简单，但是大致符合明清才子佳人小说的模式，可以把它当作才子佳人小说的一个缩本来看。不料好事多磨，当风流鬼准备去赴约时，县尹却请他去见钟馗。风流鬼心中不快，就借咏诗之机嘲讽钟馗的丑容，这下惹怒了钟馗，拔剑要斩，风流鬼忽然不见了，原来他真是牡丹花下的鬼。俗话说：“牡丹花下死，作鬼也风流。”作者借此生发，铺演成一段故事，又是一种游戏文章的写法，或者说这是古代“荒诞派”小说的一种创造。这种手法可能还是从董说的《西游补》学来的。据说还有好几部署名为樵云山人或烟霞散人的才子佳人小说，可能也出于刘璋手笔。不过从《斩鬼传》这一回看，刘璋对于这一对才子佳人并没有多少偏爱，讽刺也相当辛辣，甚至对当时流行的才子佳人小说也含有一些嘲讽之意。风流鬼列名于鬼簿，理应在被斩之列，作者对他的处理还算适可而止，最后只是消声匿迹，回到了牡丹花下做鬼，比糟腐鬼糟透顶而死还好得多。尹府小姐听说风流鬼死于县衙，竟然抑郁而死。看来这位佳人还真是一个多情的怀春少女，不惜以身殉情，成了名在鬼簿之外的风流女鬼，似平还能博得读者的一点同情。
　　《斩鬼传》对于儒生文士的弱点毫不留情地给予鞭挞，大有痛恨其不争气的感情，而且在细节描写上还有某些贴近生活的真实感。至于对其他“鬼”的讽刺，则更多地取材于以往的笑话故事，采用了夸张的漫画手法。如第4回写龌龊鬼的悭吝贪婪，出门时带着狗，屙了屎还要叫狗吃。另一个悭吝人的形象是仔细鬼，《斩鬼传》写到他临死时吩咐儿子说：“为父的苦扒苦挣，赚的这些家私，也够你过了。只是我死之后，要急将我一身之肉卖了，天气炎热，放坏了怕人不肯出钱。”说着大叫一声死了，不多时又悠悠地复活过来，再叮嘱儿子道：“怕人家使大秤，你要仔细，不可吃了亏！”这又是一个极度夸张的笑话，然而用来讽刺世上那种舍命不舍钱的悭吝人，却是入木三分。我们不禁会联想到《儒林外史》里所写的严监生，他临死时伸着两个指头，不肯咽气，为的是灯盏里点的是两茎灯草，怕费了油。这个情节和《斩鬼传》里的描写有异曲同工之妙。
　　《斩鬼传》写赛西施计诱绵缠鬼一段，与《西游记》中孙悟空高老庄降伏猪刚鬣一节的结构有相似之处。咸渊设计教赛西施把绵缠鬼缠住。“且说那绵缠鬼到了晚间，又悄悄的前来，见静悄悄无人，心中想道：想是去了。看房中时，灯花半明半灭，微微有叹息之声。这绵缠鬼遂大着胆走进房中，问赛西施道：‘你家鸟钟馗何处去了？’赛西施道：‘因战你不过，今日去了。你一向不进房来，教奴终日盼望。’绵缠鬼道：‘我恨不得寸步不离你，只因他们在，不得进来。’”试把这一段和《西游记》里孙悟空变的高翠兰与猪刚鬣对话一段作对照，构思基本相同，只是这里是赛西施亲自出马，缠住了绵缠鬼，咸渊只在幕后指挥。
　　书中还有不少机智巧妙的设想和语言，如第2回写胖大和尚张开大口，把三个鬼咽下肚去，说：“此等人与他讲不的道理，论不的高低，只以大肚皮装了就是。”第3回写涎脸鬼厚颜无耻，而藏入了良心脸就变薄了。第8回写咸渊用宽心丸治好了心病鬼，用元宝汤治好了穷胎鬼。第9回说酒色齐行，就要丧命，所以色中饿鬼与醉死鬼联盟之后，就被钟馗斩了。这些话也都妙趣横生，富于幽默感。
　　《斩鬼传》里吸收了不少笑话故事和通俗小说的材料，塑造了许多鬼的形象，而用钟馗传说里的神作为中心线索把形形色色的鬼串了起来。好像是把许多短篇故事串连成为一个长篇故事，但是它又不是简单地一个故事接着一个故事，各自独立，而是有断有续，前后呼应。如第3回通风老人说出涎脸大王有四个徒弟，叫作龌龊鬼、仔细鬼、急赖鬼、绵缠鬼。下面分别讲四个鬼的故事。先了结了绵缠鬼。中间又插入一个伶俐鬼，先离开了无耻山寡廉洞去投奔风流鬼。然后依次叙述涎脸鬼和龌龊鬼、仔细鬼、急赖鬼的结局，接着又带出了好几个鬼，直到第6回才由县尹把风流鬼介绍给钟馗，又在第7回里写了一段风流鬼的风流逸事。可见作者也有一个整体布局的构思，既着重写“人物”的性格，也注意写情节的交替转换，还是用了一番匠心的。从上述这些情节看，作者对以前的一些通俗小说相当熟悉，而且自觉地借鉴和继承了前人的艺术成就，又加以创新，才写出了这样一部很有特色的讽刺小说。在他之后又出现了一部云中道人的《平鬼传》，与《斩鬼传》题材相似，构思相似，文风相似，可能曾受到《斩鬼传》的启发，然而鬼名更多，头绪纷繁，“人物”的性格不够鲜明，就不如《斩鬼传》精练生动了。稍晚出现的吴敬梓《儒林外史》，则在讽刺艺术上后来居上，达到了更高的水平。至于清末张南庄的《何典》，虽不以钟馗捉鬼为题材，但实际上也是写那些藏身人世的群鬼的。吴趼人的《二十年目睹之怪现状》，很显然也是承受了《斩鬼传》的影响，如鲁迅所说，它“搜罗当时传说而外，亦贩旧作（如《钟馗捉鬼传》之类），以为新闻”。可见《斩鬼传》在中国讽刺小说发展过程中所起的开山辟路的作用，应当给予充分的估计。