史前鳄鱼有多大？史前鳄鱼有多长？

　　早在地球的白垩纪末期，当时的北美大陆被庞大的内海所一分为二，恐龙所统治的时代正在走向尽头，但仍然是陆地上的霸主。然而此时的恐龙必须要注意到自己的脚下了，尤其是在水边的时候。因为此时，浅水湾理已经潜伏着一种顶级猎手Deinosuchus：“恐怖鳄鱼”。这种早已灭绝的巨鳄是半水生环境中有史以来最大的食肉动物强大的尖齿捕食者，如果不小心进入它们的领地，即使恐龙也会变成盘中肉。
　　1850年代在美国发现了最早的迪努氏化石，古生物学家已经研究了一个多世纪，但是对它们属的进一步分类引发了很多争议。
　　在新的研究中，爱荷华大学的研究人员重新审视了现有的化石证据，包括新收集到的化石标本。
　　他们对系统发育重新评估后表明，在化石记录中可以辨别出3种不同的迪努氏属物种：物种D。riograndensis，D。hatcheri和新近鉴定的D。schwimmeri。
　　纽约大学技术研究所的首席研究员兼古生物学家亚当科塞特（AdamCossette）说：“直到现在，我们还不知道这种动物的完整形态。我们检查过的这些新标本揭示出一种奇异的、捕食性强的食肉动物，牙齿就像是香蕉。”
　　尽管已知最古老的迪努氏标本大约有8200万年历史，但研究人员说，所有不同分支都属于共同的祖先种群，而且在北美洲海平面上升导致西部内陆海域切断该大陆之前，该种群就已经来到了北美。
　　研究人员推测东海岸和西海岸的不同环境引发了进化适应，从而导致D。riograndensis，D。hatcheri和D。schwimmeri的形态和体型略有不同。
　　“它是一种奇怪的动物，”古生物学家克里斯托弗布罗楚（ChristopherBrochu）说，“它表明，鳄鱼并不是自恐龙时代以来就没有变化过的活化石。它们的进化历程与其他任何群体一样活跃。”
　　根据化石证据，D。riograndensis和D。hatcheri在北美西部（从蒙大纳州到墨西哥北部）过着狩猎恐龙的日子。同时，D。schwimmeri居住在新泽西州和密西西比州之间的大西洋沿岸称王称霸。但不论在哪里，它们体长达10米，是有史以来最大和最可怕的鳄鱼，在外观上接近现代鳄鱼。
　　哥伦布州立大学的地质学家和古生物学家戴维史威默（DavidSchwimmer）：“当时它住在美国东部，没有比这东西更大的半水生动物了。”
　　“我们在恐龙骨头上找到了巨大的齿痕。现在，唯一问题是：它们是掠食者还是吃尸体？我猜是掠夺性的这种生物足够大，可以击倒大多数恐龙。而且，有趣的是，我们看到的大多数咬伤都在腿骨和尾骨上。如果要捕食恐龙，那可是最适合下口的位置。”
　　该发现发表在《脊椎动物古生物学》上。