上古时期的三皇五帝究竟指的是哪些帝王？

　　三皇五帝是中原地区在夏朝以前历史的一个笼统称呼。不同史家对“三皇五帝”都有不同的定义。但普遍来说，“五帝”的争议相对比“三皇”少，其中一个原因是《史记》有《五帝本纪》。以下是“三皇五帝”几个常见的定义：
　　神人说
　　“神人说”的支持者认为“三皇”是指人世初期的三位神皇，分别是“天皇”、“地皇”、“人皇”。而五帝，则是炎帝神农氏、黄帝有熊氏、颛顼高阳氏、帝尧陶唐氏和帝舜有虞氏。
　　部族说
　　另一个说法，指“三皇”其实是古时候三个先进的民族，分别是有巢氏、燧人氏以及伏羲氏。而五帝，则是炎帝神农氏、黄帝有熊氏、颛顼高阳氏、帝尧陶唐氏和帝舜有虞氏。
　　第三种说法，认为“三皇以道治，五帝为德化”。所以“三皇”是古时三位有道的君主，分别是太昊伏羲氏、炎帝神农氏及黄帝有熊氏；而“五帝”则是少昊金天氏、颛顼高阳氏、帝喾高辛氏、帝尧陶唐氏及帝舜有虞氏。
　　东汉王逸注《楚辞惜诵》中的“五帝为五方神，即东方太睥、南方炎帝、西方少昊、北方颛顼、中央黄帝，而唐贾公彦疏《周礼天官旷祀五帝”，为东方青帝灵威仰、南方赤帝赤燥怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝门先纪。
　　史记中记载，五帝的关系为：少昊为玄嚣，又名青阳，是黄帝的儿子。颛顼为高阳，是玄嚣的侄子。喾帝为高辛，是玄嚣的孙子。喾帝之子有挚和放勋，挚先为帝，但能力太弱，后传位于放勋，放勋就是尧。又称唐尧。尧后来禅让给舜，舜称虞舜，故五帝又称为：少昊、颛顼、喾、唐、虞。对应的三皇为：伏羲、神农、黄帝。
　　有关三皇五帝的几种不同组合
　　一三皇：
　　燧人、伏羲、神农（《尚书大传》）；
　　伏羲、女娲、神农（《风俗通义》）；
　　伏羲、祝融、神农（同上》；
　　伏羲、神农、黄帝（《古微书》）。
　　二五帝：
　　黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》）；
　　庖牺、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）；
　　太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）；
　　黄帝、少昊、颛顼、喾、尧（《资治通鉴外纪》）。
　　总体来看，三皇五帝是分为几个时间段的，燧人、伏羲、女娲属于旧石器时代，燧人、女娲为早期，而伏羲为晚期，其余则都属于新石器时代。神农、帝喾最早，神农为前大汶口文化，帝喾为早于仰韶文化的裴李岗文化；黄帝、炎帝、颛顼、太昊、少昊基本同时，黄帝属红山文化，炎帝、颛顼属仰韶文化，太昊属薛家岗文化，少昊属于大汶口文化；祝融稍晚，属石家河文化；尧、舜最晚，进入龙山文化阶段，尧位于晋南，属陶寺文化，舜（为）位于晋西南和豫西，属河南龙山文化的造律台类型。