快手刘三

　　明代嘉靖年间，浔陽知府李明晓走马上任。大凡新官上任，都想要作出一番大举动来，这李知府想来想去，觉得当务之急还是惩治盗贼为重。因为连年遭灾，当朝皇帝只顾修仙求道，由奸臣严嵩当朝，全然不顾百姓死活，乃至各地饥民遍野，盗贼狂獗，这浔陽府更不例外。就在赴任的旅途，也遭遇盗贼的光顾，一头驮行李的壮驴在驿馆被盗，这事让他十分恼火。
　　屁股还没坐稳，知府大人便急急地在全辖区内张贴布告，捉拿盗贼，悬赏银两，让盗贼无处可藏。
　　这一招还真见了效果，不出十天，府衙里就抓到了大大小小上百个盗贼。一时间，李知府有点飘飘然起来。
　　这日，李知府升堂问案，惊堂木一拍，正要喊差役带犯人上堂，忽觉身边少了什么东西，低头一看，心头大惊原来案上的大印竟然不翼而飞了！这还了得，做官的没了印，就是贫民百姓了，还能审什么案？上任伊始就丢掉大印，可是做官的大忌呀。
　　“退堂！”李知府大喊一声，慌乱地走进内室，只把堂下的衙役们个个弄得目瞪口呆。李知府暗暗把此事告之师爷，当下两人就在府衙找寻起来。可任他们把整个府衙掀翻了，也没有找着官印。这么说来，莫非是盗贼报复而有意为之？这官印可是李知府的命根子，平常总是放在身边的，是哪个盗贼竟有这么高的本领在他身边悄无声息地盗了去？
　　看来此事不宜声张，只能暗找。李知府接连派出心腹在城里打探，可一番下来，竟也没有什么消息。
　　第三天的头上，有人向李知府禀报，门外有人求见。李知府正烦着呢，问是什么人，属下说是一个衣衫破旧之人。李知府连说把那人轰出去。属下点头而去，可不一会儿，又急着回来了，说那人不走，问他有什么事，他非要见知府大人，说有要事告之，关系到大人的前程和性命。一听此言，李知府心中一惊：莫非那人送来了官印的消息？他立即站起身来，对属下说：“快，请他进来！”
　　来人瘦小矮黑，一见知府，即跪下道：“罪民刘三拜见大人了，犯上盗印，实出无奈，还望大人见谅。”果然是盗印大贼，李知府不由怒火中烧，正要喊人把他给绑了，可转念一想，便打消此念头，威严地问道：“大胆刁民，为何盗走本府官印，还不快快交还本官。”刘三嘿嘿一笑道：“小的这不给你送来了？”李知府顾不得身份，急忙下来问官印在何处，刘三并不回答李知府的问话，而是说：“自古以来，尚有君子上梁，不是饥饿之极，谁也不想起那盗偷之心。现今大人抓住的百多号小贼，可知会祸及几百号人性命？”李知府不解：“抓盗惩贼，为民除害，是我本职，何来几百性命之忧？”刘三道：“大人只知其一，不知其二。这一百多号人，每人都有一个家，你把他抓住了，家人只有活活饿死。到时，可是大人的罪过了。”
　　这李知府原本是个明白之人，之所以上任抓盗贼，本意也是希望地方百姓安居乐业。现在被刘三一番解释，觉得不无道理。天下百姓丰衣足食，自然天下无盗呵。但他对刘三盗他官印之事委实恼怒，一再要刘三交出官印，可刘三要李知府放了抓的人才肯交出来。李知府说谁能相信他就是盗印之人呢？是不是假冒的也说不定。这时，旁边的师爷过来，在李知府耳边言语了几句，李知府点了点头说：“既然你自称是盗印之人，那么本府要印证一下你的本领如何？本府手上有一个金链子，你如能在半个时辰内将此物盗去，算你赢，本府立马放人。若输了，小心你的脑袋！”说着，李知府扬了扬手上的金链子。
　　哪料刘三一听此话，吓得一下子跪在李知府面前，连连求饶。师爷见此景况，鄙视地说：“原来也只有这等本事，骗子！”李知府很是失望，不由怒道：“拉出去绑了！”刘三一下子抓住李知府的手臂，求他大发慈悲。李知府一摔手，把刘三摔了个仰面朝天。刘三拍拍灰尘站起身，对李知府说：“大人看看手臂上的金链子是否还在？”
　　那李知府一抬袖子，愣了！刘三扬了扬手中的金链子，交给师爷道：“递给大人看看，是不是他的原物？”李知府和师爷都给镇住了，这才对刘三施礼道：“还望壮士交出官印，我们立马放人。”刘三哈哈大笑道：“大堂上不是官印是什么？”两人抬头一看，果见官印端坐在案上。不由感叹：“神盗，真乃神盗也！”
　　李知府没有食言，果然把抓的人全都放了，而且还把刘三聘进浔陽府当差，专管全府偷盗之事。这刘三原本是个穷苦人家，只因父母双亡，孤身一人从小在街上流浪，走上了这条盗贼之路。因他身手快捷，江湖中称快手刘三。那一百多号小小盗贼，原来也是被逼走上此路，他们念及刘三救命之恩，全听他的教训。虽然也会干上那苟且之事，但从不惹出什么乱子。说明白点，他们只不过是从富人嘴里捡点剩余的食物，以解一时之饥荒。
　　这日，刘三正在街上行走，看见前面的当铺前围了一大堆人，也前去瞧瞧热闹。只见一个满脸横肉的大汉正与当铺的孙掌柜在争吵着什么，地上碎了一地的瓷片。原来大汉要来当铺当这个瓷壶，两人交手之际不慎将壶跌下摔碎。两人在争执谁的过失，所以围上了许多看热闹的人。大汉是外地口音，随同他的还有一个小瘦个子。争执来争执去，最后还是孙掌柜自认倒霉，谁叫是在自己店铺里摔碎的呢，况且交接之时也说不清是谁先失手，只好赔了一百两银子了事。
　　两人拿了银子，扬长而去。
　　这浔陽府地，乃长江咽喉之地，来往人员复杂多变。刘三凭着久走江湖的敏锐，看出两个外地人行动可疑，特别是那个瘦小子，穿着长衣宽袍，里面似有异物之嫌。莫非他们有什么苟且勾当？想到此处，刘三心头一惊，便悄悄跟上那两人。
　　果然，两人大摇大摆地走过了一条街道后，便立即快速奔走起来。此时，刘三已有八分把握了，只紧跟住不放。
　　来到码头，两人这才歇住脚，踏进了一家小酒馆。刘三也跟着进去，要了一壶酒，两碟小菜，坐在他们对面独饮起来。不一会儿，刘三喝醉了，他喷着酒气来到两人的桌前，大喊道：“兄弟，江上水寒，多喝两盅酒解解寒气，俺敬兄弟一盅！”哪料大汉把手一推道：“哪个是你兄弟，不要在这儿撒酒疯。”刘三一个趔趄，酒盅里的酒全洒在旁边那个瘦小子身上。刘三连说对不起，用自己的衣衫去擦拭瘦小子的长衫。擦拭完毕，刘三仍喷着酒气道：“兄弟不喝就算了，别发这么大的脾气嘛！”说着，摇摇晃晃地走了出来。
　　一出小酒馆的门，刘三摸摸袖中的东西，不由得意地笑了。不一会儿，那两人也从小酒馆里出来，急急走上码头上的大船。就在大船离开码头的那一刻，刘三突然从暗处走出来，对那两人大喊道：“兄弟，看看丢掉什么东西没有？”那瘦个子猛然一摸胸前，脸色突变。刘三站在码头上冷笑道：“兄弟，你也不称称自己有多重，竟敢在快手刘三的地盘上做手脚，回去好好练练吧。”
　　刘三从码头出来，转过街角，与府衙里的王捕快撞了个满怀，王捕快问他看见两个外乡人没有，刘三说：“看见了，他们刚刚离了码头走了。”听过此话，捕快便停住了脚步，后面的孙掌柜一听刘三这话，一下子瘫坐在地，哭嚎道：“完了，完了，那可是价值五千两的宝贝呀。”
　　刘三不慌不忙地从袖中拿出一个金灿灿的蛤蟆道：“掌柜的，先别哭，看看宝贝是否就是这个？”孙掌柜一见，双手抢过，捧在怀里，细细看了，连连点头道：“是了，是了，是我的宝贝回来了！”刘三这才向他们讲了事情的经过，王捕快听得惊讶万分，孙掌柜不住给刘三叩着响头。
　　李知府听说这件事后，对刘三越发刮目相看了。刘三的事一传十十传百，加上李知府与其他官员交往中忍不住要多炫耀几句，不但本省知晓有个快手神盗刘三，还传进了京城。
　　这下可就惹上麻烦了。
　　这日，李知府叫刘三给本城的王善人送个帖子，大街上人来人往，甚是热闹。可忽然间刘三的脚跟被一个年轻人踩了一脚，年轻人急忙赔罪蹲下身子给刘三提鞋跟，刘三正要说声不用，忽觉身上有异，一摸，那个帖子不见了。刘三暗叹一声好身手，但他不动声色，也蹲下身子，拍拍年轻人的肩道：“好了，回去吧。”年轻人站起身，见那个帖子已捏在刘三手中，不由双手抱拳道：“佩服佩服，果然是快手。”
　　刘三心中十分疑惑，暗想这年轻人似是京城口音，刚才的戏法只不过是对自己一种试探而已，那么他远道而来为什么要给自己开这样一个玩笑呢？看样子他对自己还是很了解的，究竟有什么目的呢？但刘三公差在身，没有去跟踪那个年轻人。
　　当刘三完成差事回到府衙时，却见李知府恭恭敬敬地陪着那个年轻人在喝茶，刘三这下倒吃惊不小。李知府一见刘三，忙说道：“刘三，快快见过京差大人！”刘三正要行礼，京差大人呵呵大笑起来：“免了免了，我们不是在大街上行过礼了嘛。”刘三正要退下，李知府喊道：“慢，还有一重要之事告之于你。”这时，只见那个京差大人脸色一变，拿出一纸公文，在大堂之上宣读起来。
　　听着听着，刘三的脸色暗了下来。原来是京城里的锦衣卫看上了刘三的快手，命他速速进京当差。宣读完毕后，京差大人吩咐道：“刘三，快去准备准备，我们明日一早动身，万万不可延误了行程。”
　　刘三跪下道：“小的在浔城这么多年，还有一些琐事未能了结，望大人开恩容留三日，三日后一定不误行程。”那京差大人倒也爽直，准许了刘三的要求。事后，李知府见刘三长吁短叹的样子，便拍拍刘三的肩道：“你在本府当差，多次立功，但这次本府想不放你走也不敢呀，上命难违呵。不过，临走之前，本府有一句话相送，京城毕竟是帝王之地，办事处处小心为好。”
　　刘三朝李知府深深地鞠了一躬，而后大步走出门去。
　　这三天的时间，京差大人在李知府陪同下游遍了浔城的繁华之地，倒也落得快活。
　　三天后，刘三没有按约而来，而是一个小乞丐手捧一封书信和一个木匣交给了李知府，说是刘三前天给了他一两银子，叫他今日务必送到府衙。
　　李知府心头一惊，京差大人大怒道：“好个刘三，玩什么花招？”李知府把那信拆开交给京差大人，只见上面写道：刘三本是微下之人，实不敢高攀。况且这些年来做下许多耻秽之事，早有收手之念。今剁下手指两根，交由大人向上交差。从此小人远走他乡，隐姓埋名，做个安分守己的寻常百姓。
　　打开木匣，里面果然是两条细长的断指。