天下第一脚

　　一、落聘
　　明嘉靖年间的一天，安福县街头刘府张贴告示：高薪招聘有铁腿功的师傅。刚从武功山学艺归来奔丧的韩卫，因给父亲办丧事花完了仅有的几两银子，还欠了财主一笔债，若到期还不清，妹子就要给财主抵债，于是便大胆前去应聘。
　　出来迎接他的刘昌笑容满面，细声细语地说：“高手来访，能否一试身手，给小生开开眼？”韩卫爽快地说：“好呀，那就在这庭院操演几下吧。”说时迟，那时快，手起腿飞，风旋灰腾，刘昌在一旁看得眼花缭乱。待韩卫收住手脚，刘昌说：“壮士，三天后，请再来比个高低吧。”
　　三天过后，韩卫又来到刘昌家院，那里早已聚集了十几个虎背熊腰的汉子。刘昌也不多话，先是带他们来到后院，面对一扇关闭的厚重院门，说：“你们按顺序来，一个个上，看谁能一脚踹开那院门。”话毕，按序开始踹门。一个一脚没动，两个两脚没动，三个三脚没动韩卫在后头暗暗发笑：还真有人企图滥芋充数，上刘府混饭吃。等第一轮比赛结束，只有三个人把那铁门踹开，其中便有韩卫。
　　刘府只聘一个高手，于是选拔进入残酷的下一轮。刘昌把三人带到后山一片樟树林，那儿有着三尺见围粗的樟树。刘昌也没有闲话，只是吩咐：“你们轮着上，谁的脚功好，樟树说了算。”铁板打钉硬对硬，三人都知是决定成败的时候到了。第一个猛冲上去，三脚完后，樟树一动不动；第二个上去，凝神屏气，闭目深思，气沉丹田，运足气力三脚猛踹，只掉下一大片树叶；韩卫第三个上，只听到他大喝一声，如猛虎出山、晴天霹雳，只一脚，便把那樟树踹得哗啦一声断裂而倒。
　　韩卫很是得意，不用说，这差事非他莫属。然而，出乎意料，最后刘昌选中的却是第二名。韩卫很是憋气，当面质问：“刘先生，对方的脚功没我好，你为何偏偏挑他？”刘昌坦言：“后生，老实告诉你，表面看，他的脚功的确在你之下，可他有内功；你如不服气，你能踹一脚，只掉树叶不断树干吗？”韩卫冷笑，说：“这有何难？”说毕，飞起一脚，然而，树叶没掉，树干却又断裂倒地。刘昌说：“后生，再练练吧，只要你的功夫到家了，我还会重用你的。我这里是只缺人才不缺岗，皇恩浩荡，你们遇上了好年代，英雄大有用武之地。明年再来，好吗？”
　　二、扬威
　　不怨天不怨地，只怨自己功夫没到家。韩卫躬身抱手，转身又上了高高的武功山。
　　经老师傅点拨，四季下来，韩卫腿功又有了长进。
　　眨眼工夫又一年，他又来到刘昌门前揭下了告示。刘昌也不食言，果真还在广招腿功高手。
　　这年，刘昌在比武时，奇怪地要求应聘者必须穿上三寸厚的鞋靴比试。韩卫家穷，从没有见过、更没有穿过这样的厚靴，所以，尽管他腿功有了长进，但不能适应穿厚靴踢腿，穿上人就晃悠，这样，三下五除二，三轮下来，他又被淘汰。
　　愿赌服输，韩卫也没什么好说。刘昌则小心安抚道：“后生，不要着急，明年再来，真金不怕火炼，你这样的好功夫，还怕没人抬轿子来请吗？要不，我介绍你去朱王府里当差？”韩卫说：“我在哪跌倒，就在哪爬起，别处银子再多我也不去。树活一张皮，人活一张脸，在江湖上行走，名声第一。这不是我个人的脸面，更关系到武功山的声誉。”
　　韩卫边走边抹泪，别人哪知晓，当年，韩妹因他比武失手，不能赚足银子还债，被债主抢去当了丫头。想到这，韩卫心如刀割，当即决定，穿厚靴苦练，明年再来。
　　春来秋往又一年。这日，韩卫再次来到刘昌门前。
　　然而，韩卫万没想到，这年，刘昌招人的比赛规则竟换成了赤脚！这届前来参赛的高手们一时傻了眼，赤脚踹门、踢树，脚趾、脚骨都有断裂的可能，但为了银子，众人还是咬牙冒险一搏。韩卫则暗喜，因他自小上武功山练功开始，师傅就一直令他赤脚练腿功，先踢泥块、沙包，再踢土砖、竹竿，然后踢门板、树干歪打正着，韩卫早练就一双铁脚板。比武开始，别人一个个都痛得嘴巴直歪，有些还断了脚趾，有些见状索性退出比赛。最后韩卫上场，光着脚丫子，众人一瞧都惊呆了。原来，他那一双铁脚板五趾一样粗平，就像一把平整的铁铲，一脚踢去，那樟树叶纷纷落下，撒了一地。刘昌鼓掌叫好：“此乃铁脚，天下第一脚也！佩服佩服。”
　　自然，这年，韩卫正式应聘上任，俸禄也比前几任要多得多。终于有钱把妹妹赎出苦海，韩卫高兴得一夜没睡。一月后，韩卫领了银子动身回武功县老家，一心要把水深火热中的妹妹接回家。
　　三、归田
　　韩妹叫雪梅。这日，见是哥哥来接，很是惊讶：“哥哥，你哪来银子赎我？”韩卫只说：“妹子，哥哥在县衙当差，有钱了，这两年让你吃苦了，哥哥没关照好你。回家吧，以后再不会受人欺负。”两年来的辛酸一时涌上心头，雪梅抱着哥哥大哭不止。
　　韩卫将妹妹接回了家，妹妹又替哥哥操心起来，四处张罗打听，想给哥哥成个家。然而，众家女子一听说是韩卫娶亲，一个个都一口拒绝。雪梅觉得这事很是蹊跷。
　　一日，韩卫正在衙门当班，雪梅找来说：“哥，你这差事别做了，跟我回家事农吧，哪怕讨饭我们也不赚这几个缺德钱。”韩卫听了，丈二和尚摸不着头脑：“妹子，你这是为何？”
　　“你是真不知，还是装糊涂？你当的什么差？”
　　“仓斗级（仓库的出纳）呀。”
　　“这就没错。你的坏名声都传到老家了。县太爷收百姓税谷时，叫你朝每只斛都踢一脚，你知道么，一脚下去，辛辛苦苦一年的农民该多交多少税？”
　　“淋尖踢斛，这可是当今朝廷规矩，踢斛掉下的稻谷，都是损耗数。”
　　“你踢一脚，一斛多收一斗，百姓多交五分之一赋税，名义上是损耗数，实则进了贪官腰包。”
　　韩卫听完惊诧万分。什么“仓斗级”，原来是贪官们的帮凶，难怪逆来顺受的百姓对他恨之入骨！消息传到他老家武功县，四邻的女子都躲避三舍，醒悟过来的韩卫这时很是后悔。
　　为查清真相，韩卫找到刘昌，厉声问道：“你每年替县衙招收有腿功的武士，到底是为何？不老实，我踢断你的肋骨。”
　　刘昌见韩卫一脸怒气，怕他动手伤身，只得老实说：“就是做仓斗级呀。”
　　“头一年你要招踢树掉叶的，第二年又要厚靴踢树，第三年又要赤脚踢树，这是为何？”
　　“头一年县衙要有内功的后生，一脚重重踹过去，不但斛上面的稻谷会掉落下来，而且斛内也会低一层，这样，百姓又得多加稻谷把斛垫平。第二年又要穿厚靴踢斛的后生，是因为县官们研究发现，穿厚厚的官靴踢斛，仓斗级们敢用劲，一天踹多少次也不伤脚，这样更能多踢些稻谷下来。第三年改要光脚踢斛的后生，那是皇上派清官海瑞来了，他为防淋尖踢斛害民，朝廷的老规矩又改不了，所以他只能明令仓斗级赤脚踢斛，踢斛伤趾，仓斗级们便不敢使劲了。壮士，这叫上有政策，下有对策，县衙官吏们鬼点子多哩。”
　　韩卫恍然大悟，只怪自己从小上武功山学艺，不知黑暗官场的弯弯绕，才一时走错了路。
　　明白真相后，韩卫立马辞职，跟着妹子回了武功县老家，靠种地打柴度日。虽然日子苦一点，但乡亲们知道韩卫一身正气，三月后，便有女子上门攀亲。
　　次年，韩卫在故乡开了家武馆，教授四邻后生。天下第一铁脚的真功，得以代代相传。