“姚大人”戏皇上

　　明朝后期有一位政治家，由于敢于担当、功绩卓着，很受皇帝垂爱。聪明诙谐的他为了减轻乡亲们的赋税，竟斗胆几次三番地戏弄皇上。他就是河南襄城人姚继可，历经嘉靖、隆庆、万历三朝，累官工部尚书，老百姓亲切地称其为“姚大人”。“姚大人”已作古400余年，可有关他的故事，至今还在家乡流传。
　　盖房
　　在襄城北关的玄帝庙里，曾有一座“无梁殿”，这是襄城人妇孺皆知的一座奇妙的古建筑，这座古建筑的修建就与姚继可有关。
　　明世宗朱厚，因受其父影响笃信道教，他做皇帝后，罢黜僧尼独尊道教。他刚登基不久，京城就开始拆毁佛寺、尼庵，大建道观，至嘉靖中期达到高潮。上行下效，全国各地莫不跟风，一时道观修建极为兴盛、普遍。当时，襄城正逢旱灾，老百姓颗粒无收，而朝廷的赋税又没有减少，逼得一些老百姓背井离乡外出逃荒要饭。在朝做官的姚继可得知家乡受灾后，时刻想着减轻家乡父老乡亲们的负担。当他得知皇帝南下要经过襄城县时，就与襄邑乡绅商议出一个变通的良策在襄城北城门外三教合一的北极观（玄帝庙）里修建了一座特殊的建筑“无梁殿”。
　　嘉靖皇帝回湖北陆安州祭拜显陵（其父陵），经过襄城，姚继可等陪同他参观了北极观。看到无梁殿这座别出心裁的建筑时，嘉靖皇帝很感兴趣，姚继可就故意问他：“万岁，此殿如何？”嘉靖皇帝脱口赞道：“好，好，好在无梁。”姚继可马上匍匐在地，大声奏道：“谢主龙恩！”嘉靖皇帝问这是何故，姚继可说：“此地大旱，百姓流亡，万岁免去了百姓的粮（税），我替百姓谢过万岁。”嘉靖皇帝向来喜欢人们说他“金口玉言”，听了姚继可这番戴高帽子的解释，竟顺水推舟地认了。百姓知道皇帝免粮的消息后，欢声载道，交口相传，流亡在外的老百姓又都陆续返回故里。
　　这一泽被乡里的故事，在襄城流传了400多年而不衰。可惜这座充满故事的“无梁殿”，在1958年的“大跃进”中遭到毁坏。
　　种菜
　　有一年，外国向大明朝廷进贡，贡品中有一些胡萝卜种子，皇帝就分发给朝中大臣，让他们带回家乡亲自试种。并对大家说秋后要把收获的胡萝卜全部交到朝中，论功行赏。
　　众大臣领到种子后，回到家乡都找肥沃的土地种植，并尽心尽力地管理，让自己的胡萝卜长得又大又好。
　　姚继可心里清楚，用心栽种的胡萝卜产量自然会提高，自己也因此会得到奖赏，可今后朝廷定的赋税也会增加，无形中就会增加家乡百姓的负担。所以，他把种子带回家乡后，随意找了一块地种下去，而且不特意经管，秋后收获的胡萝卜小得像拇指。皇帝问他何因，他说河南的土地太贫瘠，胡萝卜种下去都长不大。皇帝说，要是这样，河南的赋税就以养义马算。姚继可知道养义马同样会增加乡亲们的负担，就说义马也养不好，河南毒虫太多，弄不好会把义马咬死。皇帝给了他一个白眼，表示不相信。
　　过了一段时间，姚继可带了一袋“毒虫”到朝中出示给皇帝看。先拿出来的是蚂蚁，他把蚂蚁放到皇帝面前的龙案上，对皇帝说：“万岁，别小看此虫，它可有能耐了，你用拳头砸不死它。”皇帝不信，真的用拳头去砸，结果小蚂蚁安然无恙。皇帝说：“这小东西还真是厉害。”
　　接着拿出来的是鸣蝉，他猛一放手，那鸣蝉“吱啦”一声飞出老高，把皇帝吓了一跳，连称厉害。
　　第三个拿出来的是一只癞蛤蟆，他使劲儿捏了它一把，才放到龙案上，这时癞蛤蟆张开血盆大口，本来样子就丑陋，现在更让人恶心。接着那癞蛤蟆又“哇”的一声大叫，一蹦，跳出老远，皇帝说：“厉害！”
　　第四个拿出来的是一条拔了毒牙的毒蛇，把它一放到龙案上，它就昂起头吐出红信，很是吓人。皇帝连声说：“把它拿走，快把它拿走！”
　　最后拿出来的是一只蝎子，皇帝说：“这小物件我看没啥可怕的。”说着就要用手抓。姚继可说：“抓不得，抓不得！”皇帝不信，用手抓了上去，只见那蝎子卷起蠹子照着皇帝的手蛰了一下。这下，皇帝的手那个疼啊，连声说：“河南的毒虫着实厉害，不养义马也罢！”
　　下棋
　　明万历十年（1582年），姚继可升任兵部右侍郎，后又担任兵部左侍郎，在任期间充分发挥他的军事指挥才能，为强兵戍边作出了贡献，很受朝廷的赏识，皇帝很是倚重他。这时的他经常出入朝堂、宫廷。他和皇帝都爱下棋，所以时常和皇亲、朝臣们摆开阵势交流棋艺，宫里的娘娘也经常来观看。有同僚就戏谑说：“姚大人，你要是能捏一下娘娘的脚，俺算真服你。”姚继可说：“这有何难！”
　　那天，姚继可又在宫中下棋，正好娘娘近前观看。中途，姚继可用衣袖扫了一下棋盘，一个棋子“吧嗒”落下。这时，姚继可装作拣拾棋子，弯下身子用手在娘娘的脚上摸了一下。娘娘惊得“啊”地叫了一声。旁观的大臣们都哈哈笑了起来，娘娘赶紧红着脸快步回宫去了。
　　第二天，皇上见到姚继可，就问道：“姚爱卿，你昨天咋当着那么多人的面摸娘娘的脚呀？”姚继可赶紧施了一礼，辩解说：“微臣哪有那么大的胆子，实是那棋子落地，蹦到娘娘脚上，让娘娘受了一惊，他们发笑是在瞎起哄。”皇上听了姚继可的辩解后，指着他哈哈笑着说：“爱卿啊，你这张嘴真善辩啊！”
　　下棋风波后不久，姚继可就有了退隐的念头，称病在家不再上朝。
　　明朝万历二十八年（1600年），姚继可归隐故里的第五个年头，皇帝不知哪根神经兴奋了，要起用他。姚继可无意再出山，托词患病不能赴京。皇帝不信，就下旨要把他抬到京城。他又让家人报说病故，皇帝说：“人死了，也要把头给我带来！”这下可让姚继可骑虎难下，只得在家中自尽了，让人割下头来送去京城。皇帝见状，不禁大惊失色，懊悔不迭中下旨打造一颗金头，与他的遗体同葬，按照国礼安葬于襄城东城门外的姚家坟。下葬时，姚继可的女儿悲痛哭道：“金头，银头，不如俺爹的肉头”