江南厨王

　　一
　　清朝乾隆年间，正是风调雨顺、国泰民安的时候。在江浙一带，百姓的生活愈加富足，许多文娱活动也随之开展起来，类似于赛诗会、弈棋大赛的节目比比皆是。论及影响力，其中不得不提的就是江南厨艺大赛。
　　江南厨艺大赛的创办人是苏州一位人称赵三爷的富商，此人当年以纺织生意发了家，据传其祖上曾在御膳房掌过勺，为了纪念先祖便组织了这个赛事。另一方面，每年比赛都设在赵家门口，待每次比赛结束后，南来北往的无论是游客还是乞丐都能参与其中，尝上一尝，也给赵家捞了个好名声。所以无论组织者还是参与者都乐在其中，大赛的热度也一直持续了五年有余。
　　今年也是如此。比赛的台子刚一搭出来，来往的路人没有不驻足谈论的。仔细听上几句，便滤出了一个名字：唐子安。
　　说到这五年的厨艺大赛，三年的冠军都让这个人拿了去。不少人还记得那是在第三届大赛上，当时名不见经传的唐子安用一碟小甜品便技压群雄，让尝遍天下珍馐的赵三爷也吃了一惊，当即便把江南厨王的称号给了唐子安。之后唐子安更是一路飞黄腾达，成了太白楼最年轻的头号主厨。之后的两届比赛，几乎成了唐子安一个人的厨艺表演，一碗雪蛤莲子红枣粥，一盘五香干果烩熊掌，香浓的味道让许多尝过的人想起就忍不住咽口水。
　　二
　　台子搭好了，上面铺着一层红毯，一张气派的黑色长桌摆在正中，靠后位置放着一张棕色木桌。届时赵三爷将在这张桌前宣布今年的题目。
　　“小兄弟，这比赛在哪里报名啊？”来往的人群中，一个其貌不扬身形瘦小的中年人拦住一个人问道。
　　“不用报名，比赛时直接参加就好你是外地来参赛的？我劝你还是不要参加了，我们这里有个厨王”
　　“谢了。”中年人打断男子的话，背着单薄的行李向太白楼方向走去。
　　三
　　“小二，请问唐子安师傅在吗？”阔步走进太白楼，中年人对着店小二问道。
　　小二上下打量了他几眼，料想不是什么有来头的主，便应道：“在是在，不过唐师傅正忙着给员外做菜呢，您要是想吃他做的菜，明天请早吧。”
　　中年人连忙解释：“我不是来吃饭的，你和他说一声，洛陽的孔杰有事找他。”
　　过了片刻，一个器宇轩昂颇有气势的年轻人从里厅走了出来，孔杰几乎没有认出唐子安，三年的富贵生活竟然让当年的穷小子改头换面了。唐子安看到这个名叫孔杰的人，也满是不可置信的神情：“师师兄？”
　　孔杰冷冷回应道：“我不是你师兄，我是来拿回师傅的菜谱的。”
　　唐子安挑了挑眉头：“什么菜谱？”
　　“就是你这个叛徒偷走的菜谱！”
　　原来，唐子安与孔杰曾是同门师兄弟，一齐拜了一位隐居的厨艺高人学艺。按年龄，唐子安该叫孔杰一声师兄。但论天资，唐子安可是远远高于孔杰。高人也着实喜欢这个机灵的小徒弟，本打算在临终前将毕生心血集天下珍味于一体的一本菜谱传于他。怎知唐子安内心却早已厌倦这种与世隔绝的学艺日子，终于等不及，在十九岁那年偷走了菜谱一路逃到繁华的苏州，并凭着那本菜谱成就了自己“江南厨王”的地位。而那位高人却受不了刺激，加上年岁已高，一下卧床不起，最终在去年撒手离去。孔杰这才忍着悲伤离开了洛陽，一路听着厨王的传说，寻着唐子安的下落，打算要回那本菜谱给师傅陪葬。
　　“呵呵，师兄，不是我不舍得给你菜谱，如今我也算功成名就，那菜谱留着也没什么用，不过，”唐子安给孔杰倒上茶，笑着说，“现在马上便是厨艺大赛了，若是那菜谱落入他人之手”
　　“啪！”孔杰把茶杯往桌上一顿：“你这个小人，难道我会让菜谱落入别人手中？还是你担心我成了你的威胁？确实，我是打算参加大会，但那是为了打败你！我从没想过用师傅的菜谱！唐子安，既然你不相信我，这菜谱我也就先放在你这里，待我在大赛上打败你后，再来取菜谱！”
　　“哈哈哈，师兄啊，从我俩拜师那天起，你可有一碗羹、一道菜强于我？没想到几年不见，师兄竟然也变得有志气了，子安真是替师傅高兴啊”
　　“多说无益，我们大会上见吧。”孔杰微微低了下头，留下一句话便离开了。
　　四
　　比赛当天晴空万里，会场如往届一样被人群围得水泄不通。台上的长桌前站着各酒楼的名厨，唯有边上不起眼的孔杰是张生面孔。
　　午时一到，赵三爷在众人注视下宣布开赛。刹那间人声沸腾起来，紧接着各种瓜果蔬菜、鱼虾蟹肉被装在精致的盘子里被赵府的丫鬟一一端上来。
　　赵三爷笑逐颜开地继续说道：“今年大会的参赛厨师人数为历年来最多。这也是承蒙了老天爷的关照和各位乡亲的支持！好，今年我们依然是准备了两个题目，下面即将进行第一轮！”
　　等人群的欢呼平息下来，赵三爷拿出了第一张纸条，说：“今天的第一个题目就是面食！”
　　话音刚落，一排厨师就行动起来，各种厨具轮番上手，场面好不热闹。当然，更多的目光是落在了唐子安身上。只见他一双巧手将砂糖与麦粉调配均匀，又与猪油揿实。之后将细碎的玫瑰花瓣混合其中。紧接着，将面团切成小巧独特的形状放上蒸锅，一边加热一边涂上精心调制的酱汁，散发的香味传遍全场。
　　第一轮比赛时间到，赵三爷首先品尝，身后的其他裁判再一一品尝。总共十二位厨师，大多选择制作了点心，不过由于唐子安的玫瑰酥实在太过出众，其他面点都令人觉得食之无味。唯一没做点心的就是孔杰。当他端上作品时围观的人群一阵议论竟是一碗陽春面。
　　然而出人意料的是，这碗看似普通的陽春面，其口感十分爽滑，让所有评委都一致称好。最终结果出来，果不其然，只有唐子安和孔杰进入了第二轮决赛。
　　正当下人整理桌子的间隙，唐子安走过孔杰身边，不动声色的耳语道：“我知道你害怕与我正面比试，才做了碗破面条。可是下一轮就我们两个人了，你怎么办？”
　　孔杰握紧了拳头，最终却只是动动嘴唇，没有作声。
　　赵三爷没有发现两人的异常，兴致高昂地打开了第二张纸条，也正是上面的两个字，让唐子安和孔杰都心中一紧首菜。
　　五
　　所谓首菜，即是主宴前要上的菜，往往是决定一桌酒席基调的关键所在，色香味自是不能差了半分。这对所有的厨师都堪称全面的挑战。
　　唐子安思索了一会儿，打定了主意。他拿起一块鸡胸肉，三下五除二切成了粗细均匀的鸡丝，在调料中各蘸适量，伴着鸡油煎炸。另一边则用瓷器开始烧水。
　　与此同时，孔杰也选好了材料，萝卜切丝，青葱切丝，辣椒与生姜切成小块一起下到锅内。
　　大赛的高潮时刻到了。唐子安在众人瞩目下揭开了参赛作品竟然是满汉全席的菜肴之一燕窝鸡丝汤。鸡丝与燕窝交织的浓郁味道一刹那占据了人们的味觉。围观的百姓炸开了锅：“那就是皇帝吃的东西啊？”“怪不得，真香哇”“等下一定要尝上一口。”
　　轮到孔杰亮出自己的菜，人们又一阵议论。这是一道最常见的素炒三丝，虽说被各种颜色点缀得格外精致，味道也香中带辣引人垂涎，但总归只是一道家常菜，与燕窝鸡丝差了不止一个档次。
　　待两道菜依次被评审和群众品尝后，赵三爷与几位评委商量许久后来到了台中央，人群也瞬间安静了下来。孔杰与唐子安并排而站，两人虽看似平静内心却也是紧张万分。赵三爷缓缓环顾了一圈人群，终于开口说道：“今天的比赛让人大饱口福。唐厨师与孔厨师的作品各有千秋。经几位裁判商议，我们决定将今年的厨王称号给予孔厨师！虽然唐师傅的燕窝鸡丝汤味醇浓香，但作为一道首菜，太重的味道会让食客对后面的菜感觉麻木，失去兴趣。而孔师傅的素炒三丝虽然平常，却恰到好处地开启了人们的味觉，让人意犹未尽方可食欲旺盛。因此，我们认为，孔杰师傅才是真正了解厨艺的江南厨王！”
　　顿时，台下掌声如雷，许久不停。
　　孔杰慢慢走到唐子安面前说：“菜谱可以给我了吗？”
　　唐子安却如同失神一般，毫无反应地蔫在原地。
　　“子安，做人就像做菜一样。最初的急于求成会让你失去更深刻的乐趣。要知道，人生还有许多盘菜值得品尝啊！”