孤独儿的新家

　　弗来克斯戴尔维拉是一个单身父亲，一个因患罗戈里格（也叫重症肌无力）病就快要死的中年男人。他并不畏惧死亡，但对孩子的未来满怀忧虑。
　　在新哈文市的水滨码头公司的办公室里，没有人不知道弗来克斯。他充满热情，爱说爱笑，这种性格上的优势再加上勤奋努力，曾使他成为克拉克乳品餐厅前台最出色的服务员。
　　其实，弗来克斯的童年生活非常不幸。他是一个从小被抛弃的孩子，曾沿街乞讨，流落街头。后来，被纽约市的一个弃婴所收养。成人后，靠着数量不多的篮球奖学金勉强完成了学业。
　　他的女友，也是他孩子的妈妈抛弃了他和四个孩子。他们是克伊雅，10岁；詹妮特，9岁；基尔，7岁；克里丝多，5岁。他承担了抚养全部孩子的义务。对一个普通职员来说，要想养活四个孩子，谈何容易！为了他们的幸福他必须拼命工作。但生活是残酷的，有时，为了解决他们的温饱问题，他甚至沿街拣过易拉罐
　　劳瑞女士，是新哈文市访问护士协会的管理人员。在同克拉克乳品餐厅的业务往来中认识了弗来克斯。在2000年10月的一次拜访中，劳瑞女士在寒暄中发现弗来克斯突然有些眩晕，当她问起原因时，他的回答让她大吃一惊。
　　在这以前，弗来克斯已经从医生那里得知，他得的是罗戈里格病，这意味着他将痛苦地面对不断加重的全身无力，最后完全瘫痪死亡。该病患者在确诊后，一般只能再活二到五年。
　　他告诉劳瑞他不怕死，但他不想让他的孩子们无人照管，像他小时候那样流落街头，在没有家庭温暖中度过凄惨的童年。
　　那天晚上，劳瑞把弗来克斯的事告诉了他的丈夫戴维一名在教区里负责教授音乐和洗礼的牧师，有时也干些开车导游的活儿来维持家里的生计。经过商量，劳瑞和戴维把他们的三个孩子13岁的小戴维、10岁的珠丽莎和4岁的雅可丽召集到一起，开了个家庭会议。首先，戴维向孩子们介绍了弗来克斯家的情况，停顿了一下，他接着说：“我想让弗来克斯家的孩子到咱们家来，和我们生活在一起，你们说怎么样？”13岁的小戴维首先反问到：“如果我们的爸爸也死了，也会有人给我们一个新家吗？”
　　第二天，劳瑞在工作之余找到弗来克斯说明了帮助之意。弗来克斯有些不知所措。“我知道他们需要一个家，而且需要一个能够容纳四个兄弟姐妹的大家！”劳瑞说，这也是我们全家，包括我丈夫戴维和孩子们商量的结果。弗来克斯一时语塞，激动得几乎要晕过去了。“我在向上帝祷告时，都不敢有如此奢望啊！”
　　孩子们的第一次接触，是在劳瑞举办的一次家庭舞会上。克伊雅和珠丽莎就像曾生活在一起的亲姐妹，她们互相给对方编辫子，还都把指甲染成了粉色，她们甚至一起设计着怎样布置将要共同拥有的房间。足球可是男孩子们的最爱，小戴维把基尔带到院子里，教他足球的盘带方法孩子们玩得高兴极了。
　　从此以后，孩子们每周都渴望着周末的到来，渴望着到劳瑞家的快乐生活，因为这里使他们能够暂时忘却烦恼。
　　劳瑞慷慨动人的故事很快在新哈文市传开了。善良的人们都非常感动，无不伸出援助之手给予大力支持。教会、学校和工商界设立了援助弗来克斯一家的基金会，并为劳瑞能买一座更大的房子组织了专项捐款。还有人为弗来克斯在还能走动之时到迪斯尼世界参观游览一周捐款。而耶鲁大学的一位法律教授，则为弗来克斯的孩子们起草了一份长期的保障协议，其中写到：当弗来克斯失去对孩子的养护能力时，他们将得到劳瑞家的接管。
　　2002年的春天，弗来克斯坐上了轮椅，他的四肢完全不能动了。
　　对弗来克斯家来说，这一年的父亲节是不寻常的，克伊雅、詹妮特和克里丝多穿着浅色的裙衫，基尔则穿了一套礼服，他们推着父亲穿过两个街区，来到圣玛丁区的波利斯天主教堂。这一天，孩子们做了洗礼并被祝福。弗来克斯尽力做着一个父亲所能做的一切，把四个孩子聚集在自己的周围。
　　到了夏天，弗来克斯感到自己一点力气都没有了。他的两条腿像石头一样没了知觉，两只胳膊会不由自主地抽搐，他甚至感觉呼吸困难这是他患病以来第一次真正感到了害怕。
　　思想叛逆的詹妮特，被这突如其来的混乱和恐惧搞得精神错乱了。9岁的她控制不了自己的情绪，对着父亲发出尖叫：“你为什么现在不死掉呢”最后完全不能控制，尖叫，撕衣服，哭泣，甚至向克伊雅摔钥匙弗来克斯大声呵斥着，他承认这是他有生以来第一次这么失态，他让克伊雅拨通了急救中心的电话。“我再也照顾不了她了！”他对着电话机呜咽着，“你们带她走吧”几个小时以后，工作人员将詹妮特带到了圣拉菲尔儿童精神病院。
　　弗来克斯已经全身瘫痪了。病变已经侵蚀了他的肺部，医生说必须插食管，他的情况变得越来越糟了。
　　社会福利部门的负责人把孩子们从学校接回家向他们的父亲告别，从此以后他们将永远地同劳瑞一家一起生活了。
　　劳瑞夫妇带着所有的孩子们，来到了康涅狄格州的哈姆登镇。在这儿，他们住在一座由社会捐款买的新房子里。最初几周，新组建的大家庭里充满了混乱与多变。因为所有的孩子都来到了一个新环境。弗来克斯的孩子们想找到他们在这个家里的位置，劳瑞家的孩子则要捍卫本应属于自己的父母之爱。因此家里的气氛变得异常紧张，发脾气也成为不可避免的常事。
　　“是我的妈妈，不是你的！”当克里丝多爬到劳瑞的膝盖上时，会受到雅可丽的“严正抗议”。对此，劳瑞家的大孩子们从来不说什么，但有时他们心里的感觉和雅可丽一样。
　　州政府决定詹妮特出院以后将被送到哈特夫得的一个收容所，这将意味着她将远离她的姐妹和弟弟。安得莉盖一个42岁的单身妈妈，外科医生助理，当她听说了弗来克斯和孩子们的故事以后非常感动。她爱上了詹妮特。“这孩子像我！”安得莉说。“她虽然外表粗鲁，但内心脆弱，情感丰富，心地善良。”安得莉接着向弗来克斯要求：“我是否可以把她带走？因为我和劳瑞家住得很近，保证会让孩子们经常见面的！”
　　躺在床上的弗来克斯克制着激动的心情说：“这不是我计划的一部分，这可能是上帝的计划！”
　　孩子们最后一次见到他们的父亲是围在他的床边庆祝克里丝多的7岁生日。弗来克斯的四肢已经萎缩了。他不能长时间地讲话，但精神状态很好。在护士喂蛋糕时，他还调皮地假装要咬护士的手指。
　　一个星期以后，他死了。
　　葬礼是在一个温暖的雨天举行的。赞美诗唱得雄壮，悼词令人心碎。人们怀念这个为家庭尽职尽责的父亲。人们含泪看到他的孩子们：聪明可爱的克伊雅，穿着海军蓝制服，挽着继父戴维的手；天使般的克里丝多身穿紫色的背带裙，伴在劳瑞的左右；基尔跟他的哥哥小戴维在一起。詹妮特也和她的新妈妈安得莉一起来了，和她的姐妹弟弟们站在了一起。
　　克伊雅和詹妮特把玫瑰花放在父亲的棺材上；基尔拿着一顶老式棒球帽；克里丝多手捧退色的玩具熊。他们一个跟着一个，最后一次把礼物送给爸爸，并和他做最后的吻别。
　　爸爸走了，但孩子们将在充满爱的家庭里幸福地生活下去。