驴皮姑娘（2）

　　这座农场是归皇家所有的，在一个节日里，“驴皮”（农场里的人给女孩起的绰号）锁上房间的门，穿上她的阳光裙子。就在这时，邻国的王子骑马打猎经过农场，想进来休息一下。在农场的花园里，人们把食物和牛奶摆在王子面前，王子休息好了站起身，开始四下巡视房子。农场的房舍以其悠久的历史和美丽，在整个王国里享有盛名。王子打开一扇又一扇门，对古老的房间赞叹不已。他要打开另一扇门的时候，却发现门把手转不动。王子弯下腰，从钥匙孔往里看，非常惊奇地看到一位美丽的姑娘，她穿的裙子无比的光彩夺目，让他几乎不能直视。
　　当王子转身往回走时，黑暗的走廊似乎比刚才更暗了。他走回厨房，询问是谁睡在走廊尽头的房间里。人们告诉王子，那是人人嘲笑的帮厨女仆，绰号叫“驴皮”。虽然王子觉察出其中有些古怪，但是他相当清楚，再问下去也不会有什么结果。于是，他骑马回到王宫，脑海里满是透过钥匙孔看到的景象。
　　整个晚上他翻来覆去无法安睡，第二天一早起来就发了高烧。王后没有别的孩子，对独子的健康总是非常在意，因此，立即就像快要失去他一样，谨慎对待他的病情。的确，王子的急症让最权威的大夫们都困惑不已，他们想尽办法，却毫无效果。最后，大夫们告诉王后，王子的病根一定是某种秘密的隐痛。于是，王后坐在儿子的床边，哀求他倾诉出心中的苦恼。如果他是想做国王，那他的父亲是很乐意退位，让他继承王位的；如果是因为爱情，哪怕他心中的女子是敌国国王的女儿，她也会不计一切代价，让他得到想要的妻子！
　　“母后，”王子答道，他虚弱得几乎说不出话来，“请不要把我想得这么不忠不孝，我绝不曾想过要夺父亲的王位。只要父亲健在，我就将永远做他最忠诚的臣民！至于您提到的那些公主们，我没有见过一位可以让我付出妻子的爱。但是，我一直都愿意遵从您的意愿，不管要我付出什么。”
　　“啊！我的孩子，”王后叫道，“我们什么事情都愿意做，只要能挽救你的性命救了你的命，也就是救了我们的命，你如果死了，我们活着也没任何意义。”
　　“那么，好吧，”王子回答，“我告诉您，只有一件事可以救我的命‘驴皮’亲手做的一块蛋糕。”
　　“‘驴皮’？”王后叫起来，她以为儿子已经疯了，“是谁，那是个什么东西？”
　　“王后陛下，”在场的仆人中，有一个人是王子去农场时的随从，他回答道，“‘驴皮’像狼一样，是地球上最善于伪装的动物。她是一个女孩子，披着油腻的黑皮，是住在农场里的喂鸡婆。”
　　“我不管那么多，”王后说道，“我儿子看来吃过她做的一些面点。毫无疑问，这是病人常会有的古怪念头，马上送信过去，要她烤个蛋糕。”
　　侍从鞠躬退下，命令一个小听差骑马到农场送信。
　　现在，我们可以肯定的是：不管是当王子透过钥匙孔往里看的时候，还是当他在路上从她房间的小窗户里看进去的时候，“驴皮”都没有看见王子。不过，“驴皮”确实听农场的人提到过王子的来访，她一接到王后的命令，就飞快地脱去脏驴皮，从头到脚地洗了一遍，穿上一条裙子和亮银色的紧身围腰，拿来农场里最好的奶油面粉，还有最新鲜的鸡蛋，把自己锁在房间里，开始做蛋糕。
　　当她在平底锅里混合搅拌面糊的时候，偶尔偷偷戴着的一枚戒指从她的指间滑落，掉进了面糊里。也许“驴皮”注意到了，也许她没有，不管怎样，她继续搅拌，很快蛋糕就放进烤箱里了。蛋糕烤得又黄又香，这时，女孩脱去裙子，穿回那身脏皮，打开房门，将蛋糕递给听差，问他王子的病情如何。但是听差把头转到一边，不屑回答。
　　听差骑着马，一阵风似地走了。他一到王宫就抓起一个银盘，急急忙忙地把蛋糕呈给王子。王子开始吃蛋糕，他吃得好快，医生们都以为他要噎着了，他也确实是差一点就噎着了，因为他在自己咬下的蛋糕里发现了那枚戒指。不过，他悄悄地把戒指从嘴里吐了出来。
　　当王子一个人的时候，他会马上把戒指从枕头底下拿出来，无数次地亲吻它。他打定主意要见戒指的主人，好确定自己的感觉。王子不敢告诉别人他只是从钥匙孔里看到了“驴皮”，生怕这样的一见钟情会被人笑话。蛋糕的到来让高烧退去了一阵子，王子的种种忧虑却又使病情反复。大夫们也找不出别的理由，只能告诉王后，她的儿子根本就是为爱憔悴。王后非常震惊，急忙告诉国王，他们一起赶到了儿子床边。
　　“我的孩子，我亲爱的孩子！”国王唤道，“你想娶的姑娘到底是谁？哪怕她是最卑贱的奴隶，我们也会让她做你的妻子。这世上有什么事是我们不愿意为你做的呢？”
　　王子被父亲的话感动得热泪盈眶，他从枕头下取出那枚戒指，戒指上镶着一颗碧绿透明的水滴形绿宝石。
　　“啊，亲爱的爸爸妈妈，这戒指可以证明，我爱的姑娘绝不是个农妇。从这戒指可以套上的手指尺寸来看，她的手没有被辛苦劳作磨粗。但是不管她的条件背景如何，我的妻子就是她了。”
　　国王和王后细细看过了这枚小戒指，同意儿子的说法：戒指的主人不可能只是个农家女。国王随即走出去，命令传令官和小号手们走遍镇子，把所有的女孩子都召到王宫里。谁戴得上这戒指，谁就会成为王妃，成为未来的王后。
　　最先来的是所有公主，跟着是所有公爵的女儿们，就这样按尊贵等级递减。让王子非常高兴的是，这些女子没有一个人可以把戒指戴上，王子很兴奋，这让还在生病的他迅速康复。最后，当出身高贵的淑女们试戴失败的时候，女店员和侍女们也来试戴，不过她们也都没有成功。
　　“把帮厨和放羊女传进来，”王子命令道。不过一看到她们又肥又红的手指，在场的人们都满意地松了口气。
　　“陛下，再没有别的女孩了，”内侍奏道，可是王子挥手叫他退到一边。
　　“你们传‘驴皮’进宫了吗？她给我做的蛋糕。”王子问。随从回禀说他们可不敢让这么脏的一个家伙进宫来。
　　“马上派人去找她来，”国王命令道，“我要所有的女孩都在场，不论贵贱，这是命令。”
　　“驴皮”听见了吹号声和欢呼声，非常清楚这一切都是由她的戒指引发的。在短暂的一瞥下，她对王子也是一见钟情。所以，当从王宫来的信使骑马到了门口时，她几乎可以说是欣喜若狂。她加倍仔细地打扮自己。穿上了月光裙子，裙裾缀满着绿宝石。不过，当人们叫她赶快出来的时候，女孩又迅速地披上了驴皮，说她已做好了去见王子殿下的准备。信使把驴皮直接带到了殿上，王子就在那里等她，可是一看到披着驴皮的她，王子的心就沉了下去。难道是自己弄错了吗？
　　“你是那个”他一边说着，一边把视线从她身上移开，“你是那个住在农场内院最里面房间的女孩吗？
　　“是的，陛下，我是。”她答道。
　　“那么把手伸出来。”王子继续说道，他觉得无论如何，还是要兑现自己的誓言。让在场每个人都惊讶的是，从又黑又脏的驴皮下伸出的，是一只又白皙又细腻的小手。戒指轻而易举地套上手指。这时，驴皮落到地上，现出了盛装的姑娘，她的美丽让王子震惊得哑口无言。这时，大殿的屋顶打开了，仙女教母坐着一辆白色丁香花做的马车，飘然而至。仙女说了几句话，向众人解释清楚了“驴皮”的身世，还有她是如何千里迢迢，到这个国家的农场的。人们没有片刻耽搁，就为一场最盛大辉煌的婚礼做好了准备。
　　婚礼邀请了世界上每个国家的国王参加，这其中当然也包括侍女曾经侍奉的国王（这时他已娶了一个寡妇为妻），没有一位国王拒绝出席。
　　不过，这是一场多么古怪的聚会啊！每位君主都用自认为最引人注目的方式赶来观礼。有的国王坐着轿子来，有的国王率领着由各种各样的马车组成的车队，还有一些国王骑着大象、老虎甚至是老鹰。这场婚礼的盛大气派可算是前所未有，仪式将近结束时，国王宣布婚礼之后就是加冕典礼，因为他和王后多年统治王国，已经老了，应该由这对年轻的新婚夫妻接管王国。
　　整整三个月，全国欢庆，新任的国王王后随后开始治理这个王国，他们的统治赢得了臣民的无限热爱。过了一百年，当他们辞世的时候，王国里的所有人都诚挚地悼念国王和王后。