巨头“拾荒”元宇宙

　　科技语境从来没有永恒的主角，无论是技术、概念，还是故事，都在随着时代变换不停流转，如同不息涌动的浪潮，塑造着时代的脉络，将人们卷入其中。
　　而在诸多造势神话里，元宇宙的故事最令人意难平。
　　“绿洲”、虚实破界、人格的重生，元宇宙几乎勾勒出了人们对未来娱乐形态的全部想象，可对“一眼望到头”的元宇宙而言，尽管尽头的景致甚美，但旅途过程却十分痛苦：
　　图源备注：图片由AI生成，图片授权服务商Midjourney
　　肩负硬件入口使命的XR赛道陷入迷途；在内容荒原里，“绿洲”仍遥不可及；NFT、数字藏品等概念炒作产物亦已逐渐消亡。与此同时，AIGC后浪袭来，科技语境焦点转移，元宇宙似乎被拍死在了沙滩上。
　　虽已被人们忘却，但元宇宙并未被彻底“埋葬”。随着宏观环境变化，以及AI场景发掘不断延展，元宇宙生存的希望亦被重新点燃。
　　消失已久的元宇宙，又行了？
　　当下，元宇宙产业正呈现出冰火两重天的景象。
　　一方面，元宇宙被顶层设计者关注，近期首次正式出台专项的元宇宙文件《元宇宙产业创新发展三年行动计划（20232025年）》（后文称《计划》）。
　　据悉，《计划》提出围绕社交、文娱、办公等现实需求，在元宇宙入口、虚拟空间应用工具和平台上着重发力，并加速沉浸显示终端的规模化推广，以及相关内容、产品的供及、应用。
　　无可否认，《计划》为元宇宙产业注入了强烈的信心，特别是在助推XR头显和裸眼3D等沉浸式技术方面，颇具引领意味。但问题在于，即使宏观语境有所倾斜，但元宇宙产业想要实现真正的阶段性突破，还需大众的广泛认可。
　　在过去很长一段时间内，XR需求宛如一道封存的泉眼，迟迟未能迸发，而终端入口消费人群的缺失，成为了一道难以逾越的鸿沟，阻碍着用户们奔赴元宇宙场景IDC数据显示，2023年上半年，中国的ARVR头显出货量仅为32。8万台，同比下滑44。
　　幸运的是，XR市场并非完全如人们想象中的一片哀鸿遍野，反倒在酝酿着一些积极的改变整体数据下滑44，可是AR头显出货量不减反增，达到了6。8万台，同比激增142。
　　在今年的WWDC大会上，苹果所推出的VisionPro不仅令业界瞩目，亦为沉寂已久的行业带来了一线曙光。尽管初代VisionPro注定不会成为一款走入千家万户的产品，但苹果正试图通过”组合拳“，强化消费市场对于3D内容消费的认知。
　　以近期备受质疑的iPhone15系列为例，主流舆论集中于指责“挤牙膏”，却遗漏了一个颇具潜力的细节iPhone15Pro独有的空间视频拍摄能力。
　　这项功能不是孤立存在的。据悉，iPhone15Pro可拍摄带三维感的视频，并通过VisionPro重现。这意味着，苹果旨在通过“老带新”，借由移动端的技术迭代，逐步将原本已被边缘化的3D内容体验引入主流消费者的视野。
　　在宏观语境的引导，以及玩家们积极酝酿拳头产品的当下，元宇宙产业在“脱虚向实”方面无疑有着明显提速。
　　需要补充一点，随着元宇宙逐渐再科技语境里失去光环，玩家们亦在撤离与驻守中摇摆不定。
　　尤其是在Meta与字节接连碰壁之后，玩家们对元宇宙更是愈发审慎，比如称高调逐渐XR团队的腾讯，如今不仅对元宇宙避而不谈，甚至连马化腾颇爱的“全真互联网”，被提及的次数相较前两年也少了许多。
　　但与此同时，百度、网易、阿里等玩家却并未停下脚步，而是不断引入新的故事线与创新模型，为元宇宙领域注入活力。
　　以百度“希壤”为例，纵使上线之初一片荒芜，甚至由于太过粗糙招致用户嘲笑，但百度并没有就此放弃，而是一直为其添砖加瓦。直至今日，希壤已嫁接了文旅、传媒、教育、会议会展等20多个细分领域。希壤同年诞生的阿里“元境”亦续命至今，并不断借助各类活动刷着存在感。
　　而一直试图加深自身科技色彩的网易同样如此，其中面向元宇宙领域的网易瑶台，过去几年间逐步扩展了诸如展厅、发布会乃至毕业典礼等应用场景和功能，并探索着场景方案的商业化落地。
　　尽管行业舆论似乎已为元宇宙画上了终止符，但巨头们却依旧在这片土地上“拾荒”。而在虚无飘渺的元宇宙里，寻求一丝“确定性”变得格外重要。
　　AIGC，拯救元宇宙
　　如何使元宇宙从概念走向更成熟的落地，答案是AI。
　　在此之前，元宇宙也好，XR终端也罢，迟迟未能走入人群的一大原因，便是内容层面的割裂。
　　一方面，受限于技术，玩家们建造理想中的元宇宙世界，需经历3D建模、渲染、优化等一轮又一轮考验，并为此背负极高的时间与金钱成本。
　　以社交应用为例，传统2D社交应用开发过程中，美术、平面设计往往是一体的，相比之下，3D项目既需原画、建模，亦需骨骼绑定、动作设计等，难度自然不在同一量级。这不仅意味着工作量、工作成本成倍增加，亦考验着玩家们对元宇宙的耐心与决心。
　　在此背景下，此前的元宇宙应用往往偏向“玩票”性质，玩家们往往只想简单“造一个元宇宙”，而非“造好元宇宙”内容粗糙、空洞，且缺乏体验价值。
　　另一方面，元宇宙并非单纯的虚拟空间，而需人与人之间的社交关系共同构建。
　　这意味着，即便玩家不惜成本，提高自身元宇宙场景的画面规格，但眼下符合大众对元宇宙想象的虚拟现实场景，往往有着极高的硬件门槛。而在缺乏用户支撑的情况下，画面提升所带来的满足感远不足以抵消内容的空洞毕竟人们要的是带有社交属性的RPG（角色扮演），而非“旅游模拟器”。
　　面对元宇宙内容生产的桎梏，AIGC成为了解药。以BlockadeLabs为例，无论是其推出的SkyboxAI，还是同英特尔合作推出的LDM3D，均可通过输入提示词，生成全景图或是3D内容，大幅提升元宇宙内容生产效率。
　　国内，希壤近期推出了“数字化身”与“空间组件”功能，用户仅需语言描述并能生成数字形象，或是创建个性化的元宇宙空间；网易瑶台亦在通过AIGC生成3D内容，并上线了元宇宙编辑器，使用户可在瑶台上搭建、编辑场景基于强大的降本增效能力，AIGC已然成为了元宇宙领域的“水电煤”。
　　除强化“基建”能力外，AIGC亦能塑造出“有血有肉”的虚拟形象，从而渗入元宇宙社交环节，强化用户的参与、互动感。
　　在此之前，各大游戏厂商虽早已通过剧情、对话，使游戏NPC的形象更加丰满，但纵使游戏厂商给予了玩家多种对话选择，但基于脚本、预设文案的交流，仍然束缚住了玩家，使其自由度与沉浸感大打折扣。
　　AIGC则一改延续了数十年的游戏设计思路，使用户能够随心所欲地和NPC交流，谈论宇宙和天空。因循该逻辑，网易《逆水寒》手游里便有着大量能同玩家深度交流的NPC；而希壤亦推出了“智能NPC管家”，让NPC能更好地同用户对话、互动陪伴。
　　换言之，随着玩家们纷纷推出大模型，深入AIGC领域，元宇宙匮乏的内容生态将迎来嬗变，叠加硬件终端的逐渐普及，元宇宙产业的发展势必会提速。
　　困于当下，活在未来
　　即便上游仍在驻守，且蓄势待发，但元宇宙产业距离真正爆发，似乎还有一段不小的距离。
　　纵观每一轮科技演替或是内容革新，往往都有着刚需或爆款作为第一推动力，从而使大众建立认知亦或是培养相应的习惯，比如“iPhone时刻”之于手机行业，亦或是“跳一跳”之于微信小程序。
　　当下的元宇宙，同刚推出时被视为鸡肋的微信小程序，有着一脉相承的暗合之处入驻玩家越多，覆盖用户需求也就越多，而用户涌入，则能影响其他玩家的入驻意愿。而这，或许正是百度、网易等玩家苦苦耕耘虚拟世界的原因。
　　只是，在AIGC内容尚未完全打通的当下，前述探索与尝试，元宇宙更像是各路玩家的大模型试验田，作为技术验证的一环，服务于大模型的营销诉求，而非连接真实用户。因此，纵使元宇宙产业有所提速，但迷雾并未全然散去，资本市场更是刻意与其保持着距离。
　　一位投资人告诉光子星球：“我不在乎投资对象能否成为伟大的公司，只在乎它能不能变现。还处于早期阶段的技术收益高风险也高，距离落地也比较远，相比之下我更愿意被成熟的商业模式和数据打动。”换言之，不论是对资本，还是对企业，已然告别概念炒作阶段的元宇宙，现阶段似乎并不能为其赚钱。
　　从亲密，到疏离，元宇宙所走过的路，像极了曾经的AI。
　　1956年的达特茅斯会议，AI概念首次被正式提出，此后数十年间，从《攻壳机动队》《银翼杀手》的哲学命题，到“深蓝”“阿尔法狗”掀起的人类恐慌，再到视觉系AI的困局，一路走来的AI，曾无数次从风口上跌落。
　　时至今日，时间跨越了近70年，直到AIGC赛道爆发前，AI产业内部仍充斥着怀疑与焦虑即便是当下火热的大模型，能否如玩家们预期般顺利落地、重塑产业，仍是未知数。基于此，元宇宙产业同样需要做好长途跋涉，翻山越岭的准备。
　　好在，围绕元宇宙概念展开的炒作已然淡去，而谨慎投资则在宏观语境引导下逐渐增加，这将有助于消除元宇宙产业过往的泡沫，使其进入更加务实、健康的阶段。
　　那个肆意野蛮生长，任由玩家们炒作、敛财的元宇宙概念，已经死了；对真正的元宇宙而言，未来的路还很长。
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