彪是什么动物？

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　　在中国古代的文化典籍中，有一种排在虎豹之间的神秘动物彪。传说彪为雌虎一胎中多余的虎崽，古典文学作品中的昆仲兄弟常常用“龙虎彪豹”来排名。
　　金元时期被尊为“北方文雄”、“一代文宗”的元好问在《癸辛杂识》就记载了这样一个小故事：“谚云：虎生三子，必有一彪。彪最犷恶，能食虎子也。余闻猎人云：凡虎将三子渡水，虑先往则子为彪所食，则必先负彪以往彼岸，既而挈一子次至，则复挈彪以还，还则又挈一子往焉，最后始挈彪以去。盖极意关防，惟恐食其子故也。”人们从这个解释中得知，彪是虎生的三子中最犷恶的小老虎。
　　关于彪，有这样一个传说故事。
　　据说虎和彪原来有着血缘关系，同时也是不共戴天的仇敌。问题就在那三撇上。彪是虎的第三个也是多余的孩子。通常母虎只产两崽，极偶然也会生出第三崽，这便是彪。
　　彪因先天营养不良而多瘦小孱弱，仅一身褐色绒毛而没有虎皮的黑条斑。母虎便不认这么个孩子，不喂它奶且踢咬驱赶，甚至将它叼到饿狼出没的蛮荒之地遗弃。虎本兽中之王，被虎追杀遗弃的小彪，当然也成了众兽之敌，倍受凌辱。所以彪一般在哺乳期就夭折，很少能生存下来。
　　可一旦生存下来，那彪竟极其威猛凶残。尽管它在炼狱般的环境里长成，常饿得吃枯叶败草、动物残尸、啃泥土石块、喝污水脏泉。尽管常年老疤新伤不断，为了活命，不得不学会飞山、越涧、爬树、攀藤，与比自己大且凶残的野兽搏杀。它终于煎熬着长大了，征服了生命里种种危难恶劣。叫声似狼嚎、如狮吼，且具备各猛兽最冷酷最毒辣的秉性。而它第一个袭击的目标，便是曾欲致它于死地的生母虎后，紧接着则是被虎后备加宠爱的两位手足。
　　它没感情。因为生活只给了它仇恨，仇恨所有的猛兽，尤其称霸森林的庞然大兽。但凡有恶霸出现，它即闻风而至，血战到底却并非为争夺什么。搏杀后往往无暇舔血、吟伤，即奔向另一个战场。它经常受伤浑身没一块完整的皮毛，死后亦找不到一块未断过的骨头，可它却有超凡的生命力，一只活下来的野彪其寿与老龟不相上下。
　　神秘的金猫野生猫科动物素以高冷、酷俊的形象引得世人关注。虽然人们大部分的注意力往往更多集中在虎、豹、雪豹这些大猫身上，但在猫科动物这个大家族里，更多的成员是那些中小体型的猫。在中国，共分布有12种猫科动物。从分类上来说，其中虎、豹、雪豹、云豹这4种为大猫，属于豹亚科，而其余8种则全部为小猫，归于猫亚科。与虎、豹、雪豹这些头顶光环的大型旗舰物种相比，小猫们往往默默无声，少受关注。但若论起濒危珍稀程度，以及自身的精彩程度，许多小猫与大猫相比则不遑多让。神秘的亚洲金猫就是这其中之一。
　　一直以来有这样一种说法：“虎字添三撇为彪，其为似虎非虎之物也。”
　　唐代高彦休《唐国史补》中记载了“剑圣”裴旻射虎的故事：裴旻为龙华军使，守北平。北平多虎，旻善射，尝一日毙虎三十有一。因憩山下，四顾自若。有一老父至曰：“此皆彪也，似虎而非。将军若遇真虎，无能为也。”旻曰：“真虎安在乎？”老父曰：“自此而北三十里，往往有之。”旻跃马而往，次丛薄中，果有真虎腾出，状小而势猛，据地一吼，山石震裂。旻马辟易，弓矢皆坠，殆不得免。自此惭愧，不复射虎。
　　在明清官服补子序列中，武官四品官服的补子图案是虎，位居麒麟、狻猊、豹子之后。六品的才是彪，还排在五品的熊之后。如此来看，在明清两代人的眼里，虎显然和彪是有所区别的，从虎是四品补子、彪是六品补子的排序看，虎远比彪要凶猛得多。这与唐代的文献记载是相吻合的。如果彪真是所说的小老虎，为了区分官品的明清武官的官服补子中，怎会出现同一种动物呢？
　　以上观点均可说明，虎与彪不是一种动物。
　　动物界中最能符合文献里对彪的描述的，恐怕只有金猫了。金猫最大的特点就是它脸上布满美丽的花纹，把“彪”这个字当作会意字来理解显得非常生动。三个撇十分形象的描绘出了金猫的大花脸。金猫基本上是属于热带亚热带动物，但仍具有相当的耐寒性，毛皮较厚，而且有底绒。一般都生活在山区，在云南等地甚至能栖于海拔3000米以上的高山地带。主要在较密的山地丛林，或者多岩石的地带生活。同大多数猫科动物一样，喜欢单独活动，夜行性，白天几乎完全伏着不动。善于爬树，听觉很好，是猫类中外耳活动最为灵活的一种，可以收听到来自四面八方的微小声音，仿佛是“活雷达”。它们性情凶野、勇猛，故有“黄虎”之称。金猫仅以肉类为食，主要捕食鼠、兔、鸟和小鹿，也盗吃家禽，有时还袭击羊和牛犊等。在广西民间，竟有“黄虎”能够跳上虎背，将虎的脖颈咬断的传说。金猫体质耐寒，在北方可以生存。或许由于古人过度捕杀，导致金猫在北方的分布范围逐渐变小，直至消失。现如今南方寒冷山区仍有少部分金猫活动。
　　广西野生珍稀动物资源，向来受到国内外动物界关注。美丽而稀有的金猫就是其中之一。金猫（Felistemminckii）属猫科，是典型的哺乳类食肉兽。前脚五个、后足四个脚趾，都长着利爪，藏于肉垫内。行走时用脚趾垫和掌垫着地，悄悄无声。口内两牧犬牙尤如两把匕首，是猎食的有力武器。金猫头部似猫，体态像狗。细长的四肢是灰棕色，间有隐黑斑点。体长接近一百公分，尾巴约为体长的二分之一，末端黑色，体重一般15公斤。