前世今生的滋味：啤酒桶威士忌的味道想试有何选择？

　　常言道威士忌的味道七成来自木桶，所以要了解威士忌的不同风格，知道木桶的来源也很重要。说到最为人所知的雪莉桶、波本桶，大家都不会对其风味感到陌生。但近年又有啤酒桶的掘起，如果大家都试过的话，可能感到一头无绪，啤酒桶如何对威士忌作出影响呢？而且在酿造方面，威士忌在蒸馏之前与啤酒无异，所以有说啤酒就是威士忌的上半生。
　　啤酒有那一方面可以为威士忌带来味道的升华？啤酒的酿造有四大原料：啤酒花、水、麦芽和酵母。在这四个元素当中，最主导啤酒味道的，可能是酵母。刚说过啤酒可以有百多种，但分类主要可以归纳为两大类：Ale及Lager，它们都是酵母的种类名字。换言之，酵母主导了啤酒的大方向，而在啤酒桶内，都会有酵母残留，这可能都会为之后的威士忌增添不少风味，当然，酵母的味道可以有花果香、烘烤的味道、蜂蜜味等，视乎所用的酵母。
　　此外，啤酒花也对威士忌有影响，例如GlenfiddichExperimentalSeriesIPACask，官方的解释就是：IPA啤酒中的果香可以与Glenfiddich蕴含的水果风味结合，提升酒的活力个性。但由于IPA的啤酒花味重，如果长期陈年会带来苦涩，所以在这个系列只陈年三个月，啤酒花香气若隐若现。啤酒的种类远比威士忌多，在BJCP（BeerJudgeCertificationProgram）当中，就有百多个小分类。当中IPA的气味是最重的其中之一。IPA全名为IndiaPaleAle，是当年英国运输啤酒到东印度公司给士兵及同乡时发明的，加入极大量的啤酒花来作防腐之用，啤酒中的苦味就是来自啤酒花。不过啤酒花也有很多的种类，有的花果味浓厚而苦味少。
　　啤酒威士忌
　　再说威士忌，不得不回溯苏格兰，于二十世纪，苏格兰人就有一种饮法Ahaufanahauf（ahalfandahalf），是一半啤酒作为Chaser混合威士忌。同时，据说在二十世纪最初有系统地引入啤酒桶的，可能是WilliamGSons这个品牌。他们看中了爱丁堡一家名为Caledonian的啤酒厂，与他们的合作同时，渴求对方研究出一种与Grant’s的威士忌契合度高的啤酒，于是对方酿造出一种甜甜麦芽香的苏格兰风格Ale，而其啤酒桶就用来陈酿出Grant’sAleCaskFinishWhiskey。后来，CaledonianBrewery的酿酒师DougalSharp更因此而得到启发，开创了另一家啤酒厂IGunn，更反其道而行，专门酿造用威士忌桶陈年的啤酒。虽然Grant’sAleCaskFinishWhiskey没有大卖，但IGunn却因而声名远播。
　　至于来自瑞士的威士忌本来已经吸引，还要是啤酒桶的，就有SantisMalt推出了一系列的啤酒桶威士忌，例如EditionDreifaltigkeit在2010年的JimMurray’sWhiskyBible中得过奖，入口烟熏味重，但并非单纯的碘酒、烘烤味，而是烟熏鸭胸的味道；而且喝到后面，烟熏味散了一点，就有乌梅的味道浮现出来，还带有山楂、桂圆肉等余韵，其酸酸的梅味，有可能是来自啤酒的发酵味道。