【好书读评】信息超载时代，注意力才是稀缺资源

　　哈佛大学伯克曼互联网与社会中心的资深研究员戴维温伯格在《知识的边界》一书中指出，在当今这个信息超载的文化环境中，“令我们深夜难眠的，并非是担忧如此众多的信息会令我们精神崩溃，而是担心我们无法得到自己需要的足够多的信息”。另一位互联网学者克莱舍基则这样说：“不是信息超载（的问题），而是过滤失效。”如果我们觉得对信息不堪重负，那意味着我们的过滤器失效了。解决方法是去修复我们的过滤器。
　　在需要对信息进行过滤这一点上，温伯格和舍基达成了一致。只不过，和舍基相比，温伯格在对过滤技术的思考上有自己的一些新见解。舍基认为，一些旧式的知识机制，比如报纸、教材等，其权威性来自于它们为其他人过滤信息这一事实。而如果我们的社交网络是我们的新的过滤器，那这种权威就从遥远的专家那里，转移到了我们所熟悉、所喜欢、所尊重的人所构成的这个网络上。
　　温伯格则认为，现在的过滤器，不再是过滤掉什么东西了。它们是向前过滤，把它们的过滤结果推到最前面。而没能通过过滤的东西，你也可以在后面看到它们，找到它们。也就是说，过滤器被彻底颠覆了。以前它们是减少信息量，将没有通过过滤的东西隐藏起来，而现在，它们是增加信息量，将整片信息深海展现在我们面前。
　　看起来，在如何对超载信息进行过滤这一问题上，两位专家说的都是技术层面的事儿以网络过滤技术化解网络信息超载。但在笔者看来，比网络过滤技术更为关键和重要的是，要解决好在这个信息超载时代个体的注意力集中问题。
　　诺贝尔经济学奖获得者赫伯特西蒙曾经指出：“随着信息的发展，有价值的不再是信息，而是注意力。硬通货不再是美元，而是关注。”这虽然主要是从经济学的角度做出的判断，但对个体如何面对知识信息超载、从知识的网络之海搜索信息，无疑也具有启迪意义。从操作层面而言，人固然需要掌握搜索引擎、社交网络等信息技术手段，但这些都不是问题的根本所在。因为技术的掌握全在于人的使用，过滤的结果如何全在于你的注意力在哪里。
　　在某种程度上讲，比强调和运用信息过滤技术更为迫切的是，如何解决好学习者的注意力集中问题。在色彩纷呈、无边无际的信息之海中，学习者尤其是青少年有可能会沉迷其中，跟着一个接一个的链接点下去，或者被那些引人入胜的游戏场面和视频画面所吸引，时间一分一秒地流逝，到头来却一无所获。
　　因此，从阅读给人带来专注度这一角度而言，笔者倒是觉得，纸质读物仍然具有让读者集中注意力的相对优势。这可能和温伯格的观点不尽一致，他指出，“我们将图书理想化了、浪漫化了，有些人甚至已经过于盲目地迷恋它们”“这种分页装订、印刷而出版的图书所鼓励的思考模式，有很多不足。”
　　从大方向上讲，互联网技术的发展推动着人类社会的进步。例如，它使知识的传播更加方便快捷。“开放取用运动的提倡者们一直在推动，打破商业出版者加之于科学知识上的那把锁”，“开放取用知识库提供了一个场所，科学家和研究人员在自己工作的任何一个阶段的成果都可以放进来，而公众则可以在里面自由寻觅和阅读”。那些以往带有知识垄断性质的时代一去不复返了，一个更公平、更开放、更自由的时代，一个人人皆可以获得真知的时代正在到来。
　　当然，“网络并没有消除社会对有资质的、专业科学家的需求。网络也没有抹平专业人士和非专业人士的界限。不过，它的确模糊了两者之间的界限：更多的参与者，更加令人困惑的关系，更多更复杂地将社会与专业机构混合起来的关系”，新的问题是，如何在发挥网络信息的海量、便捷等优势的同时，更有效发挥专家学者的优势，进而将两者更好地结合。在笔者看来，这是一个宏大的时代课题，学习者专注度或注意力如何，是保证他们能否在这样一个信息超载的时代朝着一个既定的、正确的目标坚定不移、持之以恒地走下去的关键。