税收与现代政治文明有十分密切的关系。事实上,体现现代政治文明的宪政制度,很大程度上就起源于对政府征税权的限制。欧洲中世纪以来对征税权的限制,导致了建立有限政府的努力,并促进了议会和代议制的诞生,以及近现代宪政的起源。尽管议会的成长造就了“税收法定主义”的理念,但是一个体现更高层次的政治文明的社会要求超越“税收法定主义”,走向“税收宪政主义”,这就是欧美宪政发展的历史经验。
一、征税权、有限政府与近现代宪政的萌芽
从历史上看,尽管民众总是政府开支的最终负担者,但用何种方法敛财以确保这种开支却会产生不同的结果。即便是征收同样的数额,那些糟糕的方法总会严重地阻碍人们的勤劳和社会的进步。注1在欧洲中世纪的许多城市里,国王收入的一部分依赖人头税,通常将税额确定并承包给地方长官或者他人,市民们也常常获得这种包税的资格,联合起来对税收总额负责。在英国的自治市里,市民们逐步获得了在其自治市内征税的权利(firmaburgi),并将地方行政长官排除在外。实际上,市民们将城市的税收承包了,只需将一定的税额交给税务署。注2
这种包税制不仅有利于国王,而且有利于市民,因为他们不再遭受国王税吏的横征暴敛了。刚开始,市民包税有时间限制,后来变成了永久性的,并且税额确定后不能再随便增加。同时,税额固定后,减免部分自然也就固定下来了。并且,这些减免不再是针对某个人的,而是惠及特定城市的每一个市民。就这样,这些城市被称为自由市(freeburgh),而市民也被称为自由民(freeburghers)或者自由商人(freetraders)了。连同这种权利,市民们还获得了不少的特权,包括嫁娶女儿的自由、子女继承权、遗嘱处置财产权等。可以说,在我们今天所谓的“自由”这个词的意义上,市民们的的确确成为了自由人。注3
那么,为什么中世纪的国王们将税收包给市民并...
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