颜德如：自由主义向何处去？

　　自由主义作为西方近世以来主导的政治思想，可以说已经深入人心，成为那些典型的民主政治国家的公民的生活方式。我们今天回过头去审视它的历史，主要就是探究它依靠什么法宝征服了那么多的心灵。
　　正如胡适先生所说，西方自由主义是在现实的运动之中发展起来的，也就是说，它是入世的。不过，我们似乎还应看到，支撑它得以成长起来的厚重的西方文化传统。这些文化传统，简要的说，可以归结为如下几点：（一）理性与信仰较量的传统；（二）权力与宗教互相抗衡的传统；（三）自然法与契约论传统；（四）尊重法律的传统，等等。聪明的读者，从这里很快就会捕捉到这样的信息：中国没有西方那样的传统，因此中国就产生不了自由主义。我们不愿意轻易地给出自己的判断，因为，文化传统本身是一个开放的不断丰富的庞大的“集体记忆”（哈布瓦赫语）。
　　就是这一发源于异域的思想自由主义经由那些肩负着上帝使命的传教士之手，登陆到一个陌生的世界。这个世界一如马克思所言，凭借封闭与保守维持着自己的尊严。这实际上就预示了自由主义在近代中国的诫命。
　　它的新鲜的知识与不俗的见解，确实征服了不少拖着长辫的中国士大夫。历史的玩笑就在于：他们用自己的前理解去理解自由主义，常常认为这些东西不足为奇，因为中国的先贤们早已琢磨透了。这一点，就是中西学贯通的严复也未能幸免。我们不禁要问：有着自由传统的近代中国，为何总是在践踏自由？
　　很显然，不加论证地把自由主义归为自己的“创见”或“家当”，绝对是一种理性的无知与野蛮。因此，已经来到的东西，无论如何也无法将之清扫出去。这就面临着一个无法回避的难题：自由主义在近代中国应向何处去？我们认为，对这个问题的回答实际上与另一个压倒性的问题联在一起，这个问题就是：近代中国将向何处去？
　　因此，在我们探讨近代中国思想家的思想世界时，我们发现，他们总是带着自己的关切、兴趣与信仰，来理解和重构了自由主义。所以，自由主义在近代中国传播的历史，就成了近代中国思想家如何去重构自由主义的历史。我们一旦回溯自由主义的历史，我们得到的总是关于自由主义的演变史。那些希望在近代中国社会里，寻找原汁原味的自由主义的人，难免要失望不已。
　　对此，我们不认为这是自由主义的悲哀，我们倒觉得这正是自由主义的思想种子再寻播撒的时候。然而，正如聪明的读者所看到的那样，自由主义在近代中国也是一部饱受折磨的沧桑史。我们深信，不管自由主义将会遭遇何种命运，它揭示的是人的理性和德性不断成长的历史。让我们记住这样的话吧
　　教条的自由主义和自由主义者已经死去！