seti计划

　　如果火星上有生命，我们现在就已经该知道了。肯定地，对吧？根据SETI研究院天体生物学家NathalieCabrol，错。
　　“这太困难了，”她说道，“因为我们根本还没去看过！”
　　NathalieCabrol上个月被任命为SETI研究院卡尔萨根宇宙生命研究中心负责人，关于火星上有生命的可能性，她比全世界（如果不是全宇宙）任何人都知道得更多。她几十年一直在研究这颗红色星球，甚至还去度过假，嗯，在某种形式上。
　　作为一个穿着皮夹克的牛人，Cabrol到访过地球上一些最极端环境，所谓的早期火星“模拟地点”。在高耸的安第斯山脉上紫外辐射如此强烈，必须不断地重复涂抹SPF100防晒霜（她说“然而并没有什么用”），Cabrol寻找着“人类任何时候仰望天空时的最深刻问题之一”的生化线索：我们在宇宙中是否是唯一的。
　　到目前为止，卡布罗尔的工作并没有专注于提供一个直接答案。她指出，也没有任何别人有做到。当然，NASA早在上世纪70年代就已登陆火星，但那是“朝黑暗森林开的一枪”，卡布罗尔说，“我们根本不知道那里的环境。”
　　科学家不知道该寻找什么，换句话说，如何去寻找。此后，Cabrol说，NASA或其他天文学会还没有做出过寻找生命的任何真正努力。相反，行星科学家们一直在收集信息关于火星的地质演化、其气候、该行星在过去是否适宜居住以便当派遣出有实际寻找生命的明确意图的任务时，能做好准备。按Cabrol的说法，“按部就班。”
　　当NASA计划2020年将下一部漫游车发往火星时，这项任务可能最终来临了。虽然直到那时，Cabrol在地球上还有大量工作要做。第一件事：领导SETI的生命寻宝行动。
　　通常情况下，SETI搜索外星智能的缩写引发的想象是荒山野岭里扫描着天空的巨大射电望远镜天线，寻找许多光年外的外星文明的技术特征。但据Cabrol说，与系外行星相比，SETI同样是关于我们自己太阳系的，她作为卡尔萨根中心主管将会主张“多学科方法”。更重要的是，它不只是关于寻找外星生命，Cabrol认为SETI将解开人类自身在地球起源的秘密。
　　“前生物化学转变成生物的时期的记录已经完全消失了，”Cabrol说，“任何早于40亿年的东西都被抹掉了，我们在地球上不会找到任何样本。”
　　但火星？火星不一样。当地球和火星最初形成时，这两个行星交换了大量相同物质、相同成分。所以生命有可能在两个行星上独立出现。但是，虽然地质循环已经破坏了早期地球的所有证据，在火星上它可能会保存下来。不像地球，火星没有板块构造，而侵蚀则发生在更慢的速度上，它的红色表面上仍然有42亿年古老的岩石。
　　“火星是那种记录唯一的保管员，”Cabrol说道地球创世的记录。
　　2016年Cabrol将回到安第斯山脉的进行另一次极端远征，这次会登上两万英尺的顶峰。此次旅行的目的是确定SETI能如何支持NASA2020年任务。紫外辐射对生命记录“生物特征”有何影响？它如何改变沉积物化学？如果科学家要在火星上找到生命，他们就必须了解它长什么样。
　　就Cabrol来说，她怀疑我们要寻找的“至多是微生物，”但这仍然是非凡的，因为它是在一个不是我们自己的行星上“我们能识别的生命形式，”她说道，“这将会是意义重大的，这样想一点都不蠢，组成成分是相同的，环境是相似的。”
　　据她所说，科学支持这一结论统计数字对我们有利。有时候甚至连科学家们都需要跟着直觉走。她说，“在心中某个地方，我相信有生之年会看到这一天，我们会知道我们在太阳系不是唯一的。”
　　本文译自Wired，由译者王丢兜基于创作共用协议（BYNC）发布。