缔造四个王朝的古代第一贵族集团

　　三国魏晋南北朝隋唐时期，门阀世族活跃在政治舞台上，门阀世族在东汉中叶已经把持垄断了仕途；曹魏时期创行的九品中正制保证了门阀世族的政治特权，有助于门阀世族的形成，东晋王朝时期，门阀世族及其统治达到了鼎盛。到了南北朝时期，曾经风光无限的东晋门阀世族们，随着东晋的灭亡，刘宋的兴起而逐渐衰败，王谢庾桓这些响当当的贵姓也已经不复当年，眼看中国贵族的黄金时代就要结束，这时，一个新兴的贵族集团横空出世，一飞冲天，延续了中国贵族时代的寿命，并开创了一个前所未有的伟大时代，这就是纵横中国近二百年的关陇军事贵族集团，它起源于代北武川，初建于关中，共创造出四个王朝，分别是西魏，北周，隋，唐，这在中国历史上是绝无仅有的奇迹，并将中国推向了一个新的历史高峰，其发端便是盛极一时的西魏八大柱国。
　　八柱国家，分别为：宇文泰（李世民外曾祖父），元欣（西魏皇室诸王之首，十二大将军里也有元氏的三人：广平王元赞、淮安王元育、齐王元廓。），李虎（李渊祖父），李弼（李密曾祖父），赵贵（以德智而成其功名），于谨（北周三老之一，于谨在八柱国中以谋略为优，诸子在周隋间皆位重一时，而又以于翼为最），独孤信（杨坚岳父，李渊外祖父），侯莫陈崇（三子皆为北周猛将，而其兄侯莫陈顺更是十二大将军之一）。他们创造了西魏、北周、隋、唐四个朝代辉煌的历史。大唐史书曰：“今之称门阀者，咸推八柱国家。当时荣盛，莫与为比。”
　　柱国，原意是北魏的柱国大将军这一称号，始封于尔朱荣，尔朱荣败亡后被废置，到宇文泰再兴东魏时又重新设立。在西魏大统十六年以前柱国大将军这一称号共封给八个人，分别是：宇文泰、元欣、李虎、李弼、于谨、独孤信、赵贵、侯莫陈崇，当时号称“八柱国家”，八柱国中赵贵成就宇文泰之功，元欣佐宇文泰以皇室之威，李虎以战立名，李弼将略能军，于谨以谋辅事，侯莫陈崇以勇纵横，独孤信以德抚民。其中宇文泰总领诸军，而元欣为西魏皇族，兵权受到限制，剩下的六人每人统领两名大将军，即为府兵中的“十二大将军”。在这八柱国十二大将军中，产生了从西魏到北周再到隋，直至唐初的新一代门阀贵族，而这几个时代的皇室后族大多都出自这些家族宇文泰子孙为北周皇族，李虎子孙为唐朝皇族，大将军杨忠子孙为隋朝皇族，北周历代皇后多在这些家族中产生，隋文帝的皇后与唐高祖李渊之母都出自八柱国里的独孤信。
　　根据历史学家陈寅恪先生的说法，这个关陇军事贵族集团有两大特征：一、“融治胡汉民族之有武力才智者”；二、此集团中人“入则为相，出则为将，自无文武分途之事”。
　　另外，府兵中的十二大将军具体为元育、元赞、元廓、宇文导（宇文泰侄儿）、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠（隋文帝杨坚之父）、豆卢宁、贺兰祥（宇文泰外甥）、王雄，皆世之名将。此外另有王思政、王罴、蔡佑、耿豪等名将。关陇集团中，其它后起将才如宇文宪（宇文泰第五子）、尉迟迥（宇文泰外甥）、韦孝宽、长孙晟（唐朝长孙皇后之父）、贺若弼、韩擒虎、李世民（宇文泰曾外孙）、李靖（韩擒虎外甥）、侯君集等都是不可多得的名将，这么多具有文韬武略的经天纬地之才，为北周统一北方以至隋唐统一全国奠定了坚实的人才基础。p分页标题e
　　威名赫赫、势力极其强大的关陇军事贵族集团，在西魏、北周、隋、唐初曾盛极一时，皇室与其将相大臣几全出于这一集团。到了唐太宗时期，关陇军事贵族集团权力渐衰，与新兴的山东豪杰颇有争斗。而长孙无忌出任顾命大臣，是关陇集团最后的闪光。武后欲消灭唐室之势力，遂开始施行一系列瓦解此贵族集团之手段，如崇尚进士文辞之科破格用人及渐毁府兵之制等皆是。到了有“李唐盛世”之称的唐玄宗时期，关陇军事贵族集团的势力已不复存在了。（刘继兴）