明朝倭患严重，如果不是因为没有这个，朱元璋早就派兵灭掉日本了

　　明初洪武年间，朱元璋通过极权统治华夏，但对两个敌人仍怀有恐惧。一是逃亡塞北的元顺帝残余武装对边境的持续骚扰，不得已派封九个儿子为王戍边；二是来自东瀛日本的倭寇假借上贡和通商，随风飘至大陆，北抵辽阳一带，南达广东及东南沿海，明朝经济民生遭到极大破坏。即使设置专门的清剿防卫倭寇的机构，仍屡禁不绝，疲于奔命。
　　有朋友可能会问，明初国家实力虽然不是最强，但消灭同期的日本应该不是难事吧？虽然此时日本处于南北分裂时代，不过明朝没有足够的把握吃掉日本。
　　其实当时明朝面临倭患也是想了办法，可以称之为上中下三策。上策，即举全国之力兴兵讨伐，吞掉日本岛以绝倭患。这个策略简直完美无比，如果当时朱元璋批准并成功了，日本早就变为同朝鲜越南一样的藩属国，哪还有后来的耻辱？但历史不容假设，朱元璋考虑很久不得已放弃了，因为他不敢打。为什么呢？
　　他知道历史上隋、唐、元都曾对日作战，胜少负多。加之明朝有一个致命弱点，作为大陆国家，没有一支海军，漂洋过海去征服一个岛国，几乎不可能胜利。再者，东瀛倭国土地贫瘠，百姓愚昧，吞并没有太多的利益。所以，朱元璋放弃了这个策略。
　　还有中策和下策。中策就是派使臣东渡与日本统治者谈判建立外交关系，利用日本政府控制倭寇不要再骚扰明朝。甚至出台了一个规定，将日本列为十五不征国之一。所谓十五不征国，乃朱元璋在洪武二十八年定下四方诸夷如果不犯中国，而大明兴兵讨伐，视为不祥之兆。为了避免朱氏后世子孙仰仗中国富强穷兵黩武，给十五个国家发了“免死金牌”。分别是：朝鲜国（今朝鲜）、日本国（今日本）、大琉球国、小琉球国、安南国（今越南）、真腊国（今柬埔寨）、暹罗国（今泰国）、占城国（今越南南部，后被安南灭国）、苏门答剌、西洋国、爪洼国、湓亨国、白花国、三弗齐国、浡泥国。
　　这条路实际也走不通，搞笑的是明朝找错了谈判对象。明朝对此时日本情形几乎一无所知，以为怀良亲王也类似于洪武皇帝是日本唯一的国王，一言九鼎。后来反复问询求证日本来使才知，此时的日本正处于南北分裂时代，怀良亲王是南朝的政治领袖，北朝还有一个征夷将军源义满。两派势力各怀鬼胎，对待明朝的态度大相径庭。北朝倾向与明朝通商，换取经济利益，解决财政困难；南朝却支持倭寇，并以此要挟明朝与北朝断绝关系。实际上明朝并不清楚怀良亲王并不知道经过几年的努力，明朝感觉自己被日本人耍了，交涉无果，就采取了下策。
　　闭关锁国。
　　是迫不得已，也是效果最差。明朝严禁国民出海私通贸易，将倭寇拒于国门之外。但海岸线两万多里，如果严修海防哨所，将耗费极大的财力兵力，而天下初定休养生息，执行过程大打折扣。闭关锁国只能是限制自己发展，所以实际情况是恩威并施，中策与下策同时使用。
　　但倭寇数量和冒犯事件并不减少，证明这一战略的失败。闭关锁国，这无形中自证失败，面子上无论如何过不去。表面上有意借胡惟庸通日口实而断绝中日关系，但暗地里仍不放弃，继续施以恩惠，寄希望于外交方式解决倭患。
　　直至怀良亲王死，北朝势力渐渐兴盛，结束了南北朝分裂局面统一日本，与明朝建立友好的外交关系，遣使朝贡，打压倭寇，明初的倭患才逐渐稀少。