日本为什么被称为东洋？

　　不少中国人以为，“东洋”即是“日本”别称，“东洋史”即“日本史”，其实，那是阴错阳差、送人之美了。
　　查阅史料可知，“东洋”版权不折不扣属于中国。此称来源宋代，确立于元代《大德南海志》，是古代中国人原创的地理名词。“东洋”原指中国沿海，外延是东海以远、朝鲜半岛和日本乃至太平洋岛国，是以中国为中心的地理概念。日本人谈论20世纪之前的“东洋史”，就是以中国为中心的东北亚历史。譬如日本著名学者桑原骘藏《东洋人的发明》中所言“我在此说的东洋，是极其狭义的意思，与东亚意思相同，且主要是指中国人”。“我国现行的东洋史，以中国为中心，在多数情况下，倾向于排除西域的史实。”
　　此话表明了一个基本的历史状况，“东洋”以中国为“中心”，谈“东洋”主要是谈“中国”。而近代以后，“东洋”词义却发生了急剧变化。日本历史学家重新诠释了“东洋史”，虽然他们没有否认“古代东洋史主体是中国史”这一基本事实，但是，日版“近代东洋史”中，其“中心”已由中国向日本转换。
　　可见，地理名词一旦被赋予了“中心”含义，也会出现重大变幻。在世界史中，与东洋对称的另一地理大名词是西洋。十九世纪之前，“东洋”及“西洋”地理名词是普遍意义上的通解狭义的西洋指西欧国家，广义的西洋乃整个西方世界；狭义的东洋是东亚（主要指中国、朝鲜半岛、日本这片地带），广义的东洋泛指东方世界。但近代两场战争（鸦片战争、甲午海战）过后，“东洋史”中的主角不仅由中国变成日本，甚至就连“东洋”之名，亦被日本独享。
　　东洋易主成为近代东方历史分水岭。此前，东洋是个地理概念，此后，地理意义削弱，政治和文化即“文明取向”意义增强。
　　东洋落入日本之手，从文明上讲主要是三个因素造成：
　　1、华夏文明衰落，不能代表东方主体文明；
　　2、日本称霸东方、显露一统亚太之志；
　　3、海权成为世界霸权的天王山，“洋”国占据世界主体文明，“西洋”专指西方国家，“东洋”即专指“东方西人”日本。
　　异变的“东洋史”，确是日本史学家的“杰作”。日本1894年提出“东洋史”新概念，曾经认为“所谓东洋史就是中国文化发展历史”的日本著名学者内藤湖南，此时也成为“新东洋史”的拥趸者。而日本“国家大校长”福泽谕吉的“改辕易辙”更直截了当地写在他所创建的庆应大学讲义中，他得出的结论是“中国文明停滞”。与福泽齐名的史学家白鸟库吉，有一个高徒叫津田左右吉，他的结论是“东洋文化抹杀论”。中心思想是东方的文化中心已不在沦为殖民地和半殖民地的“印度和中国”，而在“旭日东升阳光普照”的“大日本帝国”，日本俨然成了亚洲文明的“新中原”。
　　内藤湖南进而一语道破：日本，今天将成为东洋文化的中心日本与中国在政治上成了一个统一国家的话，文化中心移至日本，那么，日本人在中国的政治、社会上再活跃，中国人也不会看得特别的不可思议。
　　随着“新东洋”被重新推出场的，是“原东洋”中心的中国，沦为蔑称“支那”。1910年，东京帝国大学把“支那史学科”正式改名为“东洋史学科”。新史主旨以所谓“文明中心移动论”，来证明“东洋文明的中心”是怎样一步步地移向日本的，标明日本“已经成为东洋文化的中心”。
　　耐人寻味的是，对于日本的“新东洋”论，当时的中国并不持异议。抗拒西化的清政府鉴于日本一天天强大如“西人”，又因日本地理位置在中国之东，遂接受此论、公称日本为“东洋”。
　　对中国而言，这不仅仅意味着中国海权的得失，更深远的意义，是东方文明中心地位一去难返