隋朝最早设置巡按御史：可弹劾违法官吏

　　笔者小的时候，看过不少戏曲电影，影片中常有这样的情节：一个落魄书生，在家乡受地主、官僚欺负，后来考上了状元，被授予“八府巡按”之职，威风凛凛地衣锦还乡，把当年欺负他的地主和官僚都抓了起来在这类戏剧中，地方官见了“八府巡按”，就跟老鼠见了猫一样，浑身发抖如筛糠，“八府巡按”一声“拿下”，那些官员便立即被扒掉官服押了起来，因此，在那时的印象中，这个“八府巡按”的官职非常大，所以才能在那些平时作威作福的地方官面前说一不二。及至上了大学，开始有针对性地阅读一些史书时，才发现，所谓的“八府巡按”，只是民间的一种说法，官方从没有过“八府巡按”一说，所谓的“八府巡按”，应该叫做“巡按御史”；而且，巡按御史的官职非常小只是小小的七品官。
　　巡按御史这个官职，最早是由隋朝设置的，在明清两代，形成了相对完整的制度化设置。巡按御史是御史的一种，明清两代中央政府均设有监察机关即都察院（类似今天的中纪委或监察部），都察院下面设御史（也称监察御史），明代都察院下属有十三道监察御史；清代都察院下属有十五道监察御史。这些御史可以分为几类：在京城都察院供职的称为内差或常差，奉命出巡盐务的称为巡盐御史，奉命出巡漕运的称为巡漕御史，奉命巡按地方称为巡按御史前面提到的所谓“八府巡按”，指的就是巡按御史。
　　据《明史》记载，明洪武年间即有巡按御史之设，但不是常例，到了永乐元年二月乙卯，才成为定制。巡按御史的官级虽然只是正七品（相当于现在的正县团级，即当时的巡按御史，官职等同于现在的一个正职县长），但其权力还是非常大的，据《明史》记载：“而巡按则代天子巡狩，所按籓服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断。按临所至，必先审录罪囚，吊刷案卷，有故出入者理辩之。诸祭祀坛场，省其墙宇祭器。存恤孤老，巡视仓库，查算钱粮，勉励学校，表扬善类，翦除豪蠹，以正风俗，振纲纪。凡朝会纠仪，祭祀监礼。凡政事得失，军民利病，皆得直言无避。有大政，集阙廷预议焉。”由此可以看出，巡按御史的权力是很大的，因为巡按御史是“代天子巡狩”，所以“大事奏裁，小事立断”；“凡政事得失，军民利病，皆得直言无避”，不仅可对违法官吏进行弹劾，也可由皇帝赋予直接审判行政官员之权力，并对府州县道等衙门进行实质监督，也可在监察过程中对地方行政所存在的弊端上奏巡按御史虽然本身官职不大，但因为代表的是中央政府，所以可以对地方官吏行使权力。
　　其实，对于御史，明朝的要求是很严格的，规定“御史犯罪，加三等”。巡按御史既是中央政府所派的纪委官员，行使对其他官吏的监督职责，而中央对他们管理得又很严格，其本身素质应该没有什么问题了吧？应当承认，巡按御史的出身，大多都是知识分子；考上了进士的读书人，大多都分到都察院做御史了，这就保证了巡按御史的素质基本上是过硬的，但也不尽然，什么地方都能出败类，巡按御史中也有一些仗着自己的权势为非作恶的家伙。明代的清官海瑞就遇到了这么个巡按。
　　嘉靖三十九年（公元1560年），都御史鄢懋卿巡行浙江，这个家伙连吃带喝带拿，一路上搜刮了大量民财。海瑞那时是淳安县令，看到鄢懋卿要来到自己的县界了，就给他写了一封信，指责他的搜刮行为，结果，鄢懋卿就没敢到淳安，而是绕道走了。
　　明崇祯年间，袁继咸主持三立书院，期间得罪了魏忠贤死党山西巡按御史张孙振，张孙振便伙同阳曲知县李云鸿等人给袁继咸捏造了十九条罪状，诬告袁继咸，朝廷听信了张孙振的一面之词，下令将袁继咸革职查办、押往京师问罪。好在袁继咸的学生傅青主为老师奔走申冤，使得冤情终得昭雪，张孙振也被革职查办。