淝水之战：百万大军党的悲剧

　　人多势众的道理对于人口大国的我们来说，并不陌生。这种优势在古代战争中亦有体现。但万物皆有两面，人多势众未必一定带来优势和胜利。东晋时的淝水之战，就有一个企图以优势兵力取得胜利却一败涂地的典型。
　　乱世再起
　　公元266年，司马家取代曹魏建立西晋王朝。但这个终结三国时代的大一统政权，注定是一个短命的王朝。建国后仅仅24年，就爆发了持续16年之久的八王之乱。这次叛乱给了西晋的统治带来了致命一击。
　　公元306年，苟延残喘的西晋王朝，又迎来了少数民族和破产农民掀起的大起义。两年后，起兵反晋的匈奴贵族刘渊称帝，建都平阳并改国号为汉。但刘渊还来不及有所作为，就很快就病死，其四子刘聪杀太子刘和继位为帝。刚一继位的刘聪便派弟弟刘曜和将领王弥、石勒、呼延晏等人，率军征讨西晋余部。经过一连串的胜利后，于311年攻破西晋首都洛阳。
　　五年后，刘曜的汉军围攻长安，晋愍帝投降，西晋宣告灭亡。长江以北沦为少数民族和汉族政权争夺的竞技场。晋朝的残余力量。则渡过黄河往南避难，史称衣冠南渡。他们与江南的世家大族一起拥立司马睿为晋元帝，将都城设在位于长江东段的南京。苟延残喘的东晋王朝，正式开始。
　　华北的天降伟人
　　正是在这样的背景下，氐族的苻氏家族登上了历史舞台。这个家族兴起于苻洪，他在西晋时期，是一个氐族部落的小首领。西晋末年，势力尚且弱小的苻洪，先后归附于前赵、后赵两个政权。
　　公元349年，趁后赵陷入内乱之际，苻洪率部众向东晋请降，从而获封征北大将军坐镇河北。随后苻洪又先后自称大都督、大将军、大单于、三秦王，准备回师关中，建立霸业。但降将麻秋趁酒宴之际，将苻洪毒死。
　　苻洪的儿子苻健继位，方便向西征讨，攻破盘踞长安的杜洪，便主动去掉了秦王称号，继续使用东晋所封的封号。很快，他就得偿所愿的击败杜洪，控制关陇地区。公元352年，苻健开始称帝，将其国号命名为秦。为区别与战国时期的秦国与后来的另一个十六国政权，苻健的秦被称为前秦。前秦军很快便扫荡了关中地区的各个割据势力，占据了这个中国北方的龙兴之地。
　　公元354年，痛感被前秦当枪使的东晋，派大将桓温率军4万北伐。苻健采取坚壁清野的战术，成功将东晋军队击败。第二年，苻健病死，他的第三子苻生继位。但和前两位先祖相比，苻生只是残暴不仁的庸主。结果，他的堂弟苻坚，在贵族支持下诛杀了暴君，篡位为帝。至此，五胡十六国历史上的一代雄主，粉墨登场。
　　继位后的苻坚，堪称华北乱世中的天降伟人。他没有秉承民族间严重对立的芥蒂，大胆启用了王猛、吕婆楼、梁平老等汉臣。在他们的辅佐下，前秦打击地方豪强以加强中央集权。通过兴修水利、劝课农桑等建设性的政策，苻坚时代的前妻发展农业，实力大增。他还主张兴办教育，以培养为自己所用的人才储备。
　　这些举措对于饱经战乱的中华大地来说犹如一场及时雨，也使得前秦国力得以提升，此后的军事征伐都有了强大保障。苻坚的大军先也在公元370年灭亡慕容氏所建前燕，又在第二年兼并世居仇池山的氐族首领杨氏。最后在公元376年，前秦灭亡张氏所建的前凉和鲜卑拓跋氏统治的代国。对于被攻灭的对手民族，他也以少有的怀柔手法对待，将各族首领和军队都收入麾下。这使得很多在争霸战争中不如意的地方势力，都不会拒绝暂时依附在他的势力之下。
　　至此，以圣主形象示人的苻坚，已基本统一北方，与东晋形成南北对峙的局面。他甚至还派出一支军队，远征西域。到他入侵南方的东晋前，苻坚几乎已经完成了重建魏晋两代的壮举。
　　势在必行的南下
　　苻坚的迅速成功，掩盖了新生的前秦治下的诸多潜在问题。但已经习惯了胜利者形象的前秦皇帝，只有以继续胜利来加强自身的权势。攻灭南方的东晋，与其说是他的个人追求，不如说是他事业的势在必行。
　　公元378年2月，苻坚调派号称有17万人的大军，分四路进击东晋。这也是中国历史上，北方政权第二次对南方地区的全面进攻。
　　可能是参考了过去西晋攻灭吴国的战略，苻坚也准备以军队的数量优势，发起泰山压顶式的碾压。按照他的设想，尚书令苻丕将率7万步骑直取长江中游的重镇襄阳。屯骑校尉石越率骑兵1万于今河南鲁山西南出击配合。京兆尹慕容垂、扬武将军姚苌率兵5万，出湖北地区的南乡。领军将军苟池与强弩将军王显率军4万出武当。苻坚和他的前秦幕僚们都明白，在这几路人马中，对襄阳的进攻才是重中之重。