硅谷著名孵化器：25岁左右青年最适合创业

　　YC，YCombinator的简称，硅谷最著名的创业孵化器。截至2014年1月，YC共孵化564家创业公司，总估值达144亿美元，总融资20亿美元。自2005年成立以来，YC总计孵化的项目估值或售价超过4000万美元的创业项目达到45个，平均每年超过4个。他们是怎么看待”大众创业“的呢？
　　刚刚出版的《YC创业营》详细记录了YC2011年夏季批量投资项目64家初创企业孵化全过程，并且回答了这些问题：为什么25岁左右的青年最适合创业？为什么YC特别看好那些主要由黑客组成的创业团队？如何想出能够赢得投资的新点子？
　　不妨先从创业年龄看起。谷歌和雅虎的故事说明了毕业生也能建立成功的创业公司。随着人们对创业年龄的通常期望逐渐下降，YC成为一种寻找最小创业年龄的方法。
　　“澎湃新闻”（thepaper。cn）经授权摘编了《YC创业者》关于创业年龄的章节。
　　是的，他们才毕业两年，他们和母校还有联系
　　凯文王（KalvinWang）和兰迪庞（RandyPang）两人都是黑客，擅长编写软件。杰森沈（JasonShen）和他们不同，用他自己的话来说他是个“创业销售员”，并且拥有追求这一目标的全方面素质，他的个人博客名叫“TheArtofAssKicking”。三人都是年约24岁的斯坦福大学和加州大学伯克利分校的新晋毕业生，同住旧金山的室友。
　　他们三人计划联合创业，但还没有明确该投身哪个行业，因为每天都有新的想法冒出来。与此同时，他们已经入选YC2011年夏季批量投资计划的最终参选名单，与另外大约170支团队受邀前往山景城参加一场简短的面试现在称他们为“公司”还为时尚早。凯文王和他的伙伴们仅仅是有一个创业的想法，而且这个想法看起来还弱不禁风，就如同在投资的孵化阶段中的“种子”一样弱小。
　　在创业的初期阶段，这些团队并不需要给他们设想的公司命名，其中大部分也确实没有名字。YC公司的合伙人会用其中一位创业者的名字或他们在黑客新闻网（该网站也接收YC投资者的申请）上所设定的在线帐户名称给他们起一个临时的团队名。凯文王是申请书上的第一合约人，因此这家公司就被称作“凯文队”了。
　　当时是2011年的4月末，凯文队被带进位于加利福尼亚州山景城的YC总部的一间小型会议室里，房间里已经有五男一女坐在会议桌的对面和两侧。他们都是YC公司的合伙人，有的只比凯文队的队员们大几岁，有的已步入不惑之年。每个人面前都摆着一台笔记本电脑，目光聚集在凯文队在网上提交的申请报告上。
　　凯文队知道这次在YC公司的交流仅有10分钟，会谈仿佛才刚刚开始，但铃声一响，他们就得乖乖退场，让下一支团队进来。会谈的主持人是保罗格雷厄姆，同时出席的还有另外三名元老级YC公司合伙人杰西卡利文斯顿（JessicaLivingston）、特雷弗布莱克韦尔（TrevorBlackwell）和罗伯特莫里斯（RobertMorris），但面试时间并不会平均分配给每一位面试官，事实上，这几乎是格雷厄姆的独角戏。
　　凯文队坐了下来。格雷厄姆目不斜视地看着电脑屏幕，打了声招呼就开门见山地说：“OK，先不提你们的创业想法，我们对你们三个人更感兴趣。”
　　从申请人提交申请报告到他们接受面试的这段时间中，他们的“想法”，即创业公司想要提供的产品或服务往往会发生变化，这就是格雷厄姆这么说的原因。凯文队在几周前提交的想法被当作“收件箱里的往日记忆”而束之高阁。在一周前与YC公司合伙人的S预面试中，面试官就已经鼓励他们构思其他的想法。
　　“我们的想法有一点改变，”凯文队的一名队员开口了他的名字叫杰森沈，但在YC公司合伙人的眼里，这些最终候选人只是些没有名字的模糊面孔罢了。“我们想打造一个相簿版的Mint。com。我们会整理并排列你的F内容，让你能轻松创建出纸质的相簿，将你和你朋友最好的照片呈现其中。”
　　另一名凯文队队员补充道：“在大学的每一间宿舍里都有一个记录员来制作这样的相簿斯坦福大学就有数十栋宿舍。这是一项必需的工作，但却常常弄得虎头蛇尾，甚至半途而废。我们可以让这件事变得非常简单。”
　　“你们这群家伙还和母校有联系？”格雷厄姆问道。
　　是的，因为他们才刚毕业两年。
　　创业者本身比商业想法更重要
　　格雷厄姆对创业者本身更感兴趣，而不是他们提出的商业想法。如果这支创业团队拥有在他看来与成功密不可分的品质，那么不管多么简陋的想法若能配上这支强大的团队也会让他刮目相看。
　　“我相信这会成为AltairBASIC。”他对凯文队说。第一台微型计算机Altair诞生于1975年，那是凯文队的队员们出生前好几年的事了。“你们知道AltairBASIC是什么吧？微软的第一个产品，对吧？”可印刷相簿或许将成为他们的第一步，他们的AltairBASIC，但格雷厄姆想知道的是：“下一步你们打算怎么做？”
　　“我们主要是想借助回忆的力量，借助人们的怀旧之情。我们可以接着涉足许多实体产品”一名凯文队队员开口说道。
　　这时，另一位YC合伙人插话了。山姆阿尔特曼（SamAltman）是YC在2005年夏季的首届批量投资计划的毕业生，并供职于从该计划中脱颖而出的Loopt公司，担任CEO。不过他还兼职为YC的合伙人，有时间就会出席最终候选人的面试。
　　“我同意你对回忆和怀旧之情的看法，”阿尔特曼说，“但现在的人还会这样印相簿吗？”
　　“会。去年相簿印刷市场的产值超过了10亿美元，在欧洲的增长率更是达到了25。”
　　另一名凯文队队员补充道：“从2005年起这个行业就在稳步增长了，这些数据都在不停地上升。”
　　凯文队正在尝试一项不可能的任务，从非数字产品下手：“如果拥有这样一本实体相簿，你就可以随手翻阅它、把它放在咖啡桌上，并拿给你的朋友看这多么有价值啊！我们也都给亲朋好友买过相簿，但那种相簿太烂了，你得花上好几个小时去整理和寻找照片。”大学里的每栋宿舍每年都会准备这样的相簿，印刷店的收费是每本20美元，学生常常一买就至少100本。
　　他们并没有回答格雷厄姆之前提出的问题，于是他追问道：“下一步的计划呢？”
　　一名凯文队队员提出可以销售根据顾客个人日历和在足迹网站Foursquare签到的信息制作的记录册，或者一整年微博内容的记录册。
　　“开玩笑呢吧，有人会想把一年发的微博打印出来？”41岁的特雷弗布莱克韦尔问道，其他三位元老合伙人的年纪都和他相仿。他也有另一份全职工作，是Anybots公司的CEO，而这家机器人公司和YC公司在同一幢大楼内。
　　尽管因为年龄上的代沟，这些年长的YC合伙人并不了解社交媒体和印刷品之间的融合关系，但凯文队并没有知难而退。“事实上，我就有这么一本微博册子，”其中一人说道，“微博册子从2007年开始就流行起来了。有一家公司所做的基本上就是将你最近的2000条微博编辑成册后印刷出来。”
　　杰西卡利文斯顿似乎对此有了些了解：“就像是本微博日记一样。”她打了个比方。
　　“Blurb。com就类似这种图书印刷公司，它的身家在两年内从100万美元升到了3000万美元。他们做的基本上就是把我们在博客上发表的文章印刷出来，变成图书罢了，”一名凯文队队员说道，“不过他们的软件非常糟糕速度超慢。”
　　“或许你们可以进一步取代年鉴，”格雷厄姆只得自问自答，“就是那种高中年鉴，我觉得这东西也该跟上时代了。如果你们可以取代高中年鉴的话，那可是一笔不小的财富。这生意前景不错，就等着有人去做了。”
　　凯文队在规定的时间内给面试官们留下了不错的印象。当他们离开房间将门关上后，格雷厄姆忍不住赞叹道：“我喜欢他们！”“但这个想法还是让人提不起什么热情啊！”利文斯顿附和道。“唉，就当它是AltairBASIC吧。”格雷厄姆再次指出这只是个起点。
　　如果说有一个适合创业的黄金年龄，24岁刚刚好
　　如果说有一个适合创业的黄金年龄的话，凯文队的成员们正当其时。他们比应届毕业生稍微成熟一点，同时也没有什么精神负担或育儿压力，足以勇敢地放弃在一家经营稳定、收入丰厚的公司里的传统高薪工作。尽管如此，格雷厄姆还是希望在面试中看到团队的协作能力，这是在创业过程中的重重压力下生存下来的必要条件。凯文队在这一点上证明了自己，并没有哪个队员一支独秀，大家能够平起平坐。你甚至分辨不出哪两个是黑客，而哪一个不是。YC公司合伙人在面试中最警惕的就是发现所谓的“笼中黑客”的团队结构，即一名非技术创业者掌权，而其他的黑客们都是其下属。
　　在递交申请的2000支团队中，YC公司只邀请了不到9的团队参加最终的遴选面试。算下来，YC公司的合伙人会在8天的时间里与170支候选团队进行简单的面谈。在每场面试之间的休息时间里，这些合伙人会将各自的评价输入YC公司的内部数据库中，其他合伙人也可以互相查看这些评价。而在每场面试结束后，他们也会立刻给出这支团队在当天已经面试过的团队中的排名。最后的投资决策是在一天的面试结束之后的讨论中得出的。在一天的22支候选团队中，排名前8左右的团队可以得到投资。这些团队会接到格雷厄姆的电话，坐了一整天的他终于可以站起来，一边踱步一边讲电话了。
　　“我们准备资助你们这群家伙。”格雷厄姆通常都会在电话中开门见山地通知他们这个好消息。“你们一共三个人，对吧？你们会得到17000美元，我们要控股7。”不管是哪个投资案例，YC公司所要求的权益几乎都是相同的，不过投资的金额却会稍有不同：每支团队首先会获得11000美元，创业者超过一个人时每多一位创业者就可以额外得到3000美元，最多会为4名创业者提供20000美元。
　　大部分创业者都会立刻接受这一投资，不过格雷厄姆也会为那些想要慎重考虑的人提供思考的时间。不过，格雷厄姆所能接受的答案只有“是”或“否”，而不会与创业者讨价还价。1在2008年的一次采访中，他说他将YC公司的投资看作对创业者的智商测试。“如果我们要求控股6，那么就必须让初创公司的业绩提高6。4，这样他们的收益才能是净增长的，”他说，“这个标准已经低得吓人了。所以，这场智商测试就是要看看他们能否领会这一点。”
　　2005年春天，21岁的简彦豪（JustinKan）还是耶鲁大学在读的一位大四学生。他和从小就认识的同年老友爱米特希尔（EmmettShear）正利用业余时间打造一个基于Web的日历网站Kiko。为了保留Kiko。com域名而支付的250美元已经是他们当时能承受的最大开销。当格雷厄姆发出邀请时，距离他们毕业还有6个星期，当时简彦豪并没有收到格雷厄姆的消息，不过幸好曾经读过格雷厄姆在网上发表的有关编程语言和创业的文章的希尔收到了。他们决定填写申请表格，光是这一步就让他们绞尽脑汁在32个问题中，有一些可能是毕业生们从没遇到过的。
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